来人冲了下来，看到祝缨一怔:“是你？！”
祝缨看看对方，顿了一下:“哦，是你。”
啧！见过的，当年她还没给苏鸣鸾当义父，到山寨里“做客”遇着利基家的偷袭砍了苏鸣鸾族叔的头。当时头就别在这个人的腰间，然后人头就被祝缨给扣下来了。
这可真是太巧了啊！
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十来匹马动静不小，营地也骚动了起来。张仙姑和祝大心里嘀咕着早该回去了，这个时候却都没出声，都安静地跟花姐聚一处，时刻准备听闺女的招呼。
丁贵等人也纷纷开始收拾，猎户们都牵好了狗，拿着钢叉准备着。“边境”上的小型摩擦一直都有一些，一般也不轻易死人，群殴比较常见，见血受伤也比较多。今天特殊，有知府，他们准备好了打一场厉害的。
对峙的双方沉默了一阵儿，山上冲下来的人本来是要喝问的。问什么人，跑来干什么，别搁这儿乱跑。他是得到了消息，山下有土财主打猎，这个常见，总有不知死活求刺激的。后来是听说山下有大股的兵马调动，他警惕了起来。
接着，又传消息说兵马走了，但是营盘看得严。他就决定亲自来看。
到了一看是熟人。
祝缨虽记得这个人，却并无别的想法，这人记祝缨就记得非常的深。他当年都得手了，是极漂亮的一次狩猎，半路杀出个小白脸儿坏了他的好事，他白跑一趟，那一手连珠箭让他记到了今天。祝缨这几年模样也没怎么变，他一眼就认出来了。
他比当年又显成熟了一点，胡子也蓄长了一点，祝缨反应一下从脑海里搜出这个人来。
这人沉声问道:“又是你？你是什么人？不在福禄呆着又来捣乱？”问完，对身后吆喝了两声，身后一个人跑出来将他的话用南平方言重复一遍。
他对山下的情况知道得不算太详细，他以前知道祝缨是福禄县的，跟阿苏家关系好。后来祝缨升职，称呼变了、官职变了，地盘也变了，他弄得不太清楚。
祝缨道:“我是南府的知府，在南府的地面上行走，你冒出来要干什么？”
两人隔着不到二十步，祝缨看到那人的表情变了一下。那人道:“你会说我们的话？你是什么人？”
祝缨笑了一下:“告诉你了，南府知府，你是什么人？”
那人道:“这片山的主人，这里的头人！”
“名字呢？”
“问人名字，不报自己的名吗？”
“祝缨。”
“宝刀，”那人骄傲地说，“能砍头的刀。”他出生的时候，他的母亲梦到了一把宝刀，他父亲就给他取了这么个名字。
祝缨点点头:“这么说往西的山里你能管些地方了？你有几个寨子？都能做得了主吗？做不了主就换个人来说话。我的地方，我能做主，你呢？”
“宝刀”因她会说利基话而稍稍缓解一点的表情变差了:“当然！”
祝缨道:“你还没说你能管多少寨子、多大的地方呢！这里上个月跑了一个杀了人的罪人，很凶，不好，你要能管得着，就让寨子小心一点吧！”
“咱们各人管好各人的事！”
“你究竟能管几个寨子？要是管不着别人，我会与别人讲的，不能叫人不知道吃了亏。”
“宝刀”怒道:“这里大小十个寨子归我管！我的地方不比阿苏家的那个女人小！”
祝缨点点头，道:“那好吧。这样，你如果抓到了人，交给我。你寨子里如果有人杀了人逃到山下来，我也抓了还给你，怎么样？”
“我自己会抓！”
“别想带刀进我的地方！你知道这是什么意思。”祝缨寸步不让。
“宝刀”没有拂袖而去，他说:“你的箭很准，你的马也很快，与我比一场，赢了我就答应你！”
祝缨道:“你要怎么比？”
“宝刀”想了一下，道:“咱们都不用别人，只你和我。那边山脚下有一棵大皂荚树，谁先到那里算谁赢。”
祝缨道:“好。”她看了一看这位刀兄，个头在这里算高的了，一身的腱子肉，也不怕冷，估计一下这人怎么也能称个一百五十斤。她就不一样了，她才一百二。常与金良、侯五等人混在一起让她知道一个常识——骑马跑路，不但看马还得看人。马要能跑，人得轻，人越轻马跑得越轻松。在他们的故事里，魁梧壮硕的将军甚至需要特殊的马匹，或者双马，才能将人驮起。
她的还是郑侯当年的馈赠，几年了，还不算很老。刀兄的马是本地马，山路耐力还可以，不太适合这样的赛跑。她和刀兄差着三十斤呢，想也知道谁的马更累。
她答应得爽快，项乐十分担心，祝缨知道他们担心什么。对胡师姐道:“你为我压阵。”那一边，刀兄也低声吩咐了几句。两人都拨转马对，对着皂荚树的方向。
他们互相提防，又同时出发。刀兄不愧是头人，他的马也是一匹良驹，奔跑得很迅捷。但是只要不是良马的产地，一地的好马总难强过郑侯这等京中贵人所拥有的好马。祝缨开始稍稍控制，观察着周围的情况，两人一前一后跑了足有十里，果然见到一株极大的皂荚树。
祝缨这才尽力驱马，从落后两个马身到一个马身、半个马身到齐头并进只在短短的几瞬。“宝刀”见状从马上横过拳头来打，祝缨身子往旁一歪，拳风扫过她的身侧。祝缨身子弹正，一鞭马，骏马往前一蹿，她头也不回地纵马前奔！
“宝刀”手中马鞭往前一挥，祝缨像是背后长了眼睛一样，又是一闪！她打定了主意不与“宝刀”纠缠，人家比她重三十斤，奔马背上的三十斤，拼力气她是不太行。
他们二人的随从都不敢怠慢，也都尽力追赶，但都跑不过这二人的马。胡师姐等人在后面看到了，都大骂刀兄耍赖。刀兄听得半懂不懂的，也不理睬。这种事情以赛马中是比较常见的，挨骂，也是比较常见的。他很习惯了，专心往前追赶。
祝缨的马往前蹿出一个马身、两个马身，终于提前二十步到达。到达皂荚树下，祝缨提起马缰，骏马一声长嘶，被祝缨飞快地拨转马头对向刀兄奔来的方向。祝缨更不迟疑，自鞍袋中抽出袋来，张弓搭箭，对准了跑过来的刀兄。整个动作一气呵成。
刀兄一惊！猛地往下一沉，借马身挡着自己。
项乐等人叫好，刀兄的随从们都惊怒地大骂，也有人要张弓搭箭解救他的。刀兄将身体侧挂在马的一侧，很有技巧地驱马，远离祝缨。马在他的控制下兜了一个圆弧。他的血液流得很快，心呯呯地跳，兴奋与紧张一齐占据了他的身体。但是预料中的箭并没有射过来，连箭飞过来的风声也不曾听见。
祝缨一路瞄准刀兄，等到刀兄在离她四十步远站住了，重新坐到马上看过来。祝缨看着他，松开张弓的手，一手提弓，一手将箭在手里挽了个花儿，挥开了刀兄随从箭过来的几支箭。
刀兄轻斥一声，随从们也都收起了弓，项乐与胡师姐等人也来了，双方再次对峙。
祝缨和刀兄都比较克制，刀兄道:“算你赢。”他的随从们都叫着说祝缨作弊。
祝缨一面将弓箭插回袋中，一面道:“本来就是我赢。”
刀兄想了一下，道:“你刚才说的，我答应了。我们利基人从来不骗人，不像山下人！”
“答应与你比试是告诉山上的人，谁来了我都不怕。也是告诉山上的人，只要说话能做数的人，我也都愿意与他交谈，”祝缨说，“但你是不是真的头人，我也要弄个清楚。”
刀兄道:“我就是头人。”
祝缨道:“你也不信山下人，我也不知你身份。我会找人问你是谁的。”
“哼！阿苏家的那只鸟儿吗？你们是一伙的。”
“对啊，她已经是朝廷的官了。”
刀兄冷冷地看着她，说:“你与她一伙，帮着她对付我，又要我来帮你捉人！”
祝缨道:“她起先也不是朝廷的官，我与阿苏家先交换奴隶，再互相不包庇犯人，有人犯了罪，照两家的办法来惩罚。然后有了交易，她认我做义父，我为她向朝廷求官做。你也可以。”
刀兄依旧不开脸:“你们就会说好听的话，拿做官来骗人。”
祝缨道:“我这话现在还不是对你说的。我会找人问你是谁的。我跑马快一步，我们先说犯人。别的，你现在答应了，我也不信。”
刀兄沉沉地看着她，祝缨也平静地回望，刀兄点了点头，道:“我等着听那只鸟怎么叫！”
祝缨道:“我也不用问她，我还有人问。”
“狼。”刀兄说。
祝缨道:“你认识他？那你有点儿像了，不过我也不全听他的。”
“说现在。”
“行，你答应不？”
刀兄道:“好！”
祝缨道:“等我知道了你是头人，再说旁别的。”
“我等着，你有话，叫狼来告诉我。”
“你不许动他阿爸的头。”祝缨说。
刀兄笑了笑。
祝缨看营里又派了人来，道:“你吃饭了吗？我请你吃烤兔子。”
刀兄摇摇头:“你信了我是头人再说！”他打了个呼哨，带着一众随从跑走了。
项乐上前道:“大人，咱们回府吧！”他难得说得很坚定，胡师姐也说:“不好弄险的。”
祝缨道:“好，回府。”
祝缨与项乐等人回到营地，老两口迎上来问:“刚才怎么了？”
祝缨笑道:“遇着了几个山上下来的人，与他们跑了一会儿马，我的马更好。我要留他们吃饭，他们说不吃。哎，咱们吃饭吧，吃完饭回去。小妹也该回来了，不能让她回到家里没人管。”
张仙姑巴不得这一声:“好！”
祝缨又让随行的猎户们将她打来的兔子都收拾了，皮剥了、肉拿粗盐腌了，还有些野鸡、野鸭等也都如法炮制，都装到车上。
她们当天就返回了，祝缨还是骑马，回程比来的时候还轻松，她跟在张仙姑的车边，告诉她:“并不危险，那天那几个人说，半夜看到咱们营里的火光，怕咱们是歹人要抢劫他们才过来看的。”
张仙姑伏在车窗沿儿上笑:“哈哈哈哈，我看他们是匪类，他们倒当咱们是匪类了。”
一路回到了府城，梅校尉又带着一队人等在那里，看到她毫发无伤，知道自己又白白担心这个小白脸儿了！他瞪了一眼前天来报信的斥侯，心说:你小子说的半夜被人窥营呢？！回去打你二十棍信不信？
祝缨道:“来，将那兔子给校尉匀些。”
兔子这东西生得快，一逮一窝，猎物里这种东西尤其的多。她分了梅校尉六只野兔，又包了两只野鸡给他，梅校尉心说:三百大军为你开拔再回来，我赚两顿兔子肉。以后再也不管你个小白脸了！
两人欢笑道别。祝缨回府之后命人将带回来的兔子拿几只到府衙的厨房里加餐。又取大坛子，往内装了一坛兔子、一坛野鸡，使人给冷云送去，说是自己打猎的收获。余下的取来挂着，拿木柴来做成熏兔。
厨房里忙着，祝缨命人去请来狼兄，询问利基族的情况。根据描述，她见到的那个确实是利基族一个大支头人。上一任的头人，或者说洞主，前两年刚死，算起来他去阿苏家猎取人头的时候他父亲还在。父亲一死，他才升格做的头人。
祝缨又派人去请来仇文，向他询问利基族头人的情况，仇文道:“是他！那个人就好砍人头做祭！”
祝缨再去问其他人，说法也都差不多。又命画了画像来认，差不多可以确定她见到的那个人，就是新任头人。
祝缨点点头，当然啦，苏鸣鸾接受了敕封，周围的部族必然会有所反应。已经破开了一个口子，接下来的进展就会快一点。
确定之后，她就让狼兄再送信，跟刀兄约个时间再谈一谈。
狼兄接受了这个任务，从府城出发，前后脚的，苏喆回来了。
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苏喆在家住到了二月初九才出发，在福禄县又住了两天，到府城的时候已经是二月十三了。
从府衙回家，她高兴，从山上到府衙，她也高兴。
苏鸣鸾给她准备了礼物带回来，她先跟张仙姑说:“太婆！这是你的！”又给祝大、花姐等人分赠，最后对祝炼二人皱鼻子。
祝炼心情不错，不跟她拌嘴。他的逻辑很简单:我跟着大人一个姓，我们才是一家人，我不跟你一般见识！
祝缨从前衙回来，看她开心就说:“咱们明天再上课。”
在祝缨这儿上课是很有趣的，苏喆笑道:“好！”
第二天，祝缨先到前衙安排事务、批公文，然后抽个空到后衙来:“都到书房来上课了！”
苏喆开心地到前院去，两个小伴读给她拿着书包本子。冷不丁的，看到对面院子里出来两个不讨喜的人，也背着小书包。苏喆瞪大了眼睛:“你们干嘛？”
祝炼面无表情地道:“上课。”
苏喆:……
一回来就多了俩同学？！还是利基的这俩货？！：，，.