施澜生道：“定是什么东西落下回头找了，丢三落四的，一会就会赶上我们的。”忽然又同程颖道：“你要是真喜欢孩子，等安定下来，你就和我生一个。”
程颖满脸通红：“胡闹。”
施寇庄一心要赶在施澜生去京城之前将他杀死。他再也不能等了。在去京城可能经过的路线都做了埋伏。
进了贞国的第二座城池浒地，付东进报告说：“飞鸽传书来，那边船只到了延龙口，果然遇到了水匪的攻击，马文战死。其他人皆跳入河中，未被抓获。”
施澜生冷笑。
付东进又道：“施寇庄的第二条拦截计划出现在关城，目前人员还未撤走。”
“绕过关城。不管他们能不能杀掉我们，被他们发现都是麻烦。”
“蓼国十日前已经发动了对贞国的征战，若不往经过关城，那只有穿过战火了。”
越往北去，程颖就觉得不对劲，路两边常有小股军队经过，有的衣裳整洁，有的人仰马翻。有个军士拦下他们盘问。看了他们的路条，知道他们不是一般人：“你们要去哪里？”
纪来恺说道：“我们原是京城中人，去蓼国都城做笔生意，回来半路，蓼国和贵国打起了战，我们家公子觉得此战乃是蓼国挑起，是为不义，所以，不肯再从蓼国通过，绕道贵国。”
“你们家公子倒是个有风骨的。只是蓼国势大，两军交战，我军处在下风，已经失十几座城池，战火不知什么时候就烧到这里，要想通过，可不是那么容易。”
“谢谢军爷提醒。”
三人走到鼓乐城，城里只剩下老弱妇孺，成年的男士都被抓了壮丁，扛起家里的锄头斧子上战场去了。甚是萧条。客栈酒楼都关着门，付东进敲开了一家客栈，小二开门：“客官，现在兵荒马乱，厨子都没了，我们哪里还能接客人。”
付东进拿出一锭银子：“兵荒马乱，也需要银子，厨子没了，你自己也要吃饭，随便给我们做些应付便是。”
小二看着那锭银子就犹豫了，趁他犹豫，这行人已经进了门。小二也只得收拾出一张桌子，自己去厨房了。
付东进从怀里掏出一张贞国地图，把两国交战的地方画了画：“王爷，这一路怕是困难重重。”
施澜生道：“两国实力悬殊，贞国势微，蓼国又准备充分，战争初始阶段，蓼国定是势如破竹，如同霖国攻打留地一般。目前看，我们日夜兼程，从此地一路北去前几个城池倒也无妨。只是到了最北的卫城，应就是两军交战重地了。”
程颖看过许多兵法，看着字面上的伤亡，很难体会战争的残酷。留地乡村所受的霖国的肆虐，使她震撼。但进了贞国一路向北不停地刷新这种震撼。人们携老扶幼地逃亡，孩子在襁褓中哭泣，老人们劳累的哀叹，饥饿使得他们的眼神变的混浊苍凉中透出些凶狠。
再往北去，断了胳膊腿的伤兵正在街道上休整，不少的兵正在烧过的房子里寻找些吃的，不停地有新的男子被抓来充军。
“为什么要打仗？只因为贞国的的郡主在宴席上对前来提亲的蓼国世子无理，便要到如此遍地狼烟的地步？”程颖悲伤问施澜生。
“天下主虚弱久矣，不能约束各诸侯，尊卑颠倒，长幼失序，毫无约束。霖国攻打庆国，朝廷只是下诏斥责，未有任何实质性的惩戒。霖国最先开了这个头，各诸侯国就成了你们荷叶村的野孩子，夫子不再打你们板子，找个打架的理由还是容易的。有能耐的，没能耐的，都想当天下主。””
“到底想把天下变成什么样子？怎么才能结束这一切？”
“釜下架起了火，这锅水刚开始冒泡，只会越来越翻滚。”
一个孩子站在路边哭泣，边上一位老妪已经倒在路边昏迷过去。
程颖将老妪扶起，探了探，还有呼吸，应该是饿晕了过去。她拿过自己的水壶，给她灌了些水。掰开小半块馒头在水里融了融，喂给她吃。一会老妪还真的悠悠醒来，看了好一会程颖。想起来自己的孙儿，用尽力气挣扎坐起来，把孩子拉在身边。