“站住！再往前一步我就放箭了！”
当钱少白来到南塘村外，就望见村庄外为了一圈土墙，可以看出土墙是用草包泥夯砌而成。这种用茅荻包裹泥土的手法，在水泽丰沛的乡野之地，往往是拿来修筑堤坝。
而在土墙内侧，立有几座望楼，相比起土墙就显得粗陋许多，几乎就是木架子，上头只能容一名乡勇瞭望。
此时那名连弓都拉不满的乡勇紧张非常地盯着钱少白，还大声叫嚷，引来村内众人。
一阵错乱步伐与议论声，几位村民从土墙后面冒头，望见钱少白便问道：“这位……大侠，不知您有何贵干？”
如今钱少白换了一身略显陈旧的箭袖劲装，背后负剑，从先前的文士书吏，又变成行走江湖的剑客武夫，自然引起村民疑心。
“我是从北边来的，路走久了，腹中饥渴，想买些吃食。”钱少白大声道：“放心，我有钱，不会赖账！”
土墙后的乡勇头领一眼望见钱少白手中的天夏银饼，晃得他一阵眼花，赶紧询问身旁村长：“怎么样？要不要让他进来？”
“他身后还背着剑呢，一看就是跑江湖的，不好惹。”村长年纪稍大，面露顾虑。
“背着剑又怎的？他就一个人。”乡勇头领一努嘴，后面几十号乡勇拿着长矛草叉：“这家伙要是敢动手，直接乱枪扎死。”
“你不懂。”村长摆摆手：“他说他是从北边来的，现在北边都是一片水坑泥塘，祖江宽得看不到对岸，早就没有渡船往来了。这种敢孤身一人闯荡江湖的，只怕是有法力在身的剑侠人物。”
“剑侠还要吃饭？”乡勇头领未被说服：“如果真是有法力的，这年头还会来咱们这种穷乡下？贵人老爷早就把他们请回去好吃好喝伺候着，哪里还要花钱？”
“你莫不是盯上他的钱财了？”村长低声问道。
“你不是说他就一个人嘛，等下把他请进来，大家伙一拥而上把他放倒，钱财就归咱们村子了。”乡勇头领跃跃欲试：“反正也没有县官老爷过问，这年头死个过路人算什么？挖个坑埋了就是。”
村长尚在犹豫，乡勇头领则说：“您怕不是忘了一件事，柳叶寨几天后就要派人来到咱们村子借粮。这种事没完没了，我们又斗不过他们，村里粮食总不能都送出去吧？”
这话一出，村长便已明白，他们这个村子想要长保安定，只能给石梁十二寨缴纳钱粮，如果要让乡民生计得以维系，只能苦一苦这些过路客人了。
“开门。”村长无可奈何，眼下这个世道，不吃人就要被别人吃干抹净了。
看见涂抹泥浆的木板门缓缓打开，钱少白一脸从容，他早就听到这些村民的低声私语，并不觉得自己将被围杀是多么稀奇的事。
祖江十年四次大洪，尤其是今年溃堤，使得有熊国东南方八个郡被洪水分割得支离破碎，直接断绝了往来交通，许多郡县几乎变成汪洋孤岛一般。
这种状况让本就猖獗的匪患一发不可收拾，如南塘村这样的乡民百姓，光靠种田捕鱼已经维持不了生计，劫杀寥寥无几的过路人都不够，甚至会劫杀郡治派往各地的文吏，或者攻伐临近村庄乡镇。
一些饿疯了的乡民，已经干出杀人吃肉的行径。什么朝廷法度、官府律令，在洪水泛滥过的地方，全然作废。
而钱少白就是被派来协助关世平，与朝廷官兵一同，重新恢复这些无主之地的法度。不过在此之前，必须铲除那些占据山泽的巨匪大盗，后续事情才能步步推进。
“大侠不知如何称呼？”刚进入村子，村长便与几名乡勇上前。
“我姓钱，单名一个多字。”钱少白笑着说。
村长愣了一下，心想这位大侠的父母是多爱钱才会给孩子起钱多这种名字？
“钱大侠请稍作，我已经让人安排饭食了。”村长引着钱少白到屋中落座，装出不在意的模样问道：“刚才听说钱大侠是从北边来的？不知北边状况如何了？祖江大水是否退去？”
“还是那个鬼样子，昨天晚上又下了场大雨，没完没了！”钱少白抱怨起来：“我看啊，只能等到秋冬时节，看看老天爷是否赏脸。”
“只怕又像前两年，大水之后紧接着大旱，遍地蝗虫乱飞，把庄稼都啃光了。”村长也唉声叹气起来。
“哦？看来你们这些年也不好过？”钱少白趁机问道。
“勉强湖口吧。”村长说：“幸好咱们村子位置高，这两年圩田挡水，还算有些收成。养着一些鸡鸭，过年时候尝尝肉味。”
钱少白笑道：“我胃口大，怕不是让你们破费了。”
“来者是客，说这些就见外了。”村长见乡勇头领频频用眼神示意，但他只是悄悄摆手，然后继续跟钱少白说话：“对了，钱大侠来南边是要干什么大事么？”
“我也是来讨生计的。”钱少白言道：“我听说石梁十二寨最近正延揽各路豪杰人物，一同大称分金银、大碗吃酒肉，所以打算前去投奔！”
这话一出，屋外围观众人一阵躁动，钱少白瞧了一眼，笑道：“怎么？吓着诸位了？”
说这话时，钱少白将一枚银饼拍在桌桉上，直接将其嵌入木头之中，足见劲力。
这一下立刻镇住心怀恶意之辈，村长也立刻换了脸色：“钱大侠莫要恼怒，我们乡下人，没见过世面……你们还看着做什么？还不快去催后厨婆娘？”
喝退那帮准备动手的乡勇，村长这才稍微松口气，他很清楚这位钱大侠绝非寻常人物，真要拼杀起来，自己近在迟尺一定最先遭殃，就算几十个乡勇围住，恐怕也对付不了他。
与其徒增伤亡，不如委曲求全，哪怕这位钱大侠是要去投靠石梁十二寨。
心念及此，村长忽然想到一个办法，这位钱大侠看起来本事不俗，日后到了石梁十二寨里，说不定也能混上一个头领位置。如果自己将他招待周到了，南塘村或许在十二寨中便有了一座靠山，也能免于其他匪寨的勒索。
“钱大侠莫非真要去投靠石梁十二寨？”村长小心询问道。