一艘轻便快船在湖泽水面上顺风而行，钱少白站立船头，放眼所见是一望无际的黄浊水泽，隐约可见不远处有屋顶冒出水面。
“船家，那是什么地方？”钱少白询问起掌舵船夫。
“应该是宋家村吧？当年就是一个小渔村，靠着青阳湖捕鱼采藕。”船夫回答道：“当年宋家村的渔民入湖，时常能捞到十几斤重的大鱼，据说便是得了湖中仙家的保佑。”
钱少白来了兴致，询问道：“船家相信青阳湖中真有仙家？”
“我们这些在水上讨饭吃的乡下人，当然是信的。若是遇到风浪能平安上岸，便要到庙里烧香谢礼。”船夫无奈叹气：“唉，只可惜今年又发了大水，把祖江两岸都淹了，方圆几百里泡在水中，死了不知多少人。”
钱少白不禁言道：“发生了这样的大灾，却不见有仙家保佑。”
“客官莫要声张。”船夫吓了一跳，连忙摆手：“仙家神鬼都是有灵应的，要是让他们听见了，指不定就要发起浪来，把船掀翻。”
钱少白只得闭口不言，船夫见他一副文士书吏模样，脚边放着竹箧，好奇问道：“不知客官渡江到南岸，是去投亲还是另有公干？”
“算是公干吧。”钱少白随口应付：“船家有话要说？”
船夫笑容腼腆：“不敢冒犯客官，看这日头，到了南岸天色便黑下来了。这几年乡里巡查得严，晚上若有闲散游荡的，立刻就要被抓去牢里一通好打。
我是怕客官上了岸找不到驿馆，忙中出错惹来误会就不好了。正好我家就在岸边，有几间干净客舍，家里婆娘烧得一手好菜，肉羹豆乳、豉酱腌梅皆十分可口，不如客官来我家安歇一晚？”
钱少白略作思索，然后点头说：“如此也好，就劳烦船家了。”
再度望向辽阔水面，钱少白也不由得生出几分悲凉，自从十年前东胜都剧变以来，昆仑洲天地灾变年年不绝。
横贯瑶池、有熊、华胥三国的祖江，几乎每隔两年便要发一次洪涝，随后便是大旱蝗灾接踵而至，连片郡县爆发饥荒，亡者无算，饿殍枕藉路边，化为累累白骨，早已被行路之人视为寻常。
而今年祖江再发洪涝，直接冲垮了花费巨量国帑修筑的堤坝，大水一口气淹没八个郡，方圆千里化作泽国。
以至于祖江中游甚至找不到界限分明的旧河道，直接形成一片辽阔水泽，最狭窄处乘船往来都要耗费将近整个白天。
若是到了更远处，据说奔流而出的洪水形成大大小小的河川沼泽，成为匪寇啸聚藏身之所，更有各路妖邪蠢蠢欲动。
蠢蠢欲动这话也说得轻了，自从东胜都剧变之后，诸般妖鬼精怪数量大增，作祟频频，当年曾被四仙公扫荡过的山头妖窟，如雨后春笋般又冒出了各路妖邪。
更不要说连年灾变，使得民生凋敝，有些地方成村成乡的百姓从贼，一时间匪寇遍地横行，烽烟四起。朝廷官兵疲于奔命，难以清剿干净。
而眼下世道，就连官兵粮饷也常有不足，以剿匪之名大肆抢掠的事情也发生过。稍微安定一些的郡县，无不是严守城关、操训乡勇，不光是防备匪寇，也是防备朝廷官军。
望着滔滔江水，钱少白想起当年在华胥国经受挫败，事后并未受到训斥，反倒是获准回到天城山参悟妙法。因为自己曾与贞明侯赵黍交过手，还得到掌门几句点拨，受益匪浅。
只是当后来灾变频发，有熊国乱象四起，身为上景宗弟子，容不得钱少白躲在山中偷闲，也只能再度下山涉世。
船只靠岸之后，天边只余一抹残霞，钱少白登岸之后，跟着船夫来到一处岸边客舍。
“附近民房不少，怎的不见人烟灯火？”钱少白背着竹箧，环顾问道。
船夫笑着说：“乡下地方，大家歇息得早。”
“哦。”钱少白淡淡应了一声。
“客官快快请进。”船夫妻子倚门而立，虽是荆钗布裙，却也落得水灵出挑、肤白如玉，又逢闷热时节，船夫妻子蒸出一身汗珠，十足诱人。
钱少白进入客舍之中，见屋中陈设虽然谈不上精美，但胜在齐整，就连被褥也是绵软新净。
刚放下竹箧，船夫妻子便捧着坛子来到，笑意连连：“来，这是我们家酿的米酒，虽然比不上高门大户的梅子酒，但也是香甜可口。客官坐了一天的船，想必是渴了，先吃一碗，润润嗓子。”
钱少白看着碗中浑浊酒水，没有动作，问道：“老板娘不用照顾后厨么？”
“客官不用担心，我家男人自会料理，马上就给您上菜。”船夫妻子一下子坐到钱少白旁边，温香软玉靠在身上，眉目传情：“莫非客官不会喝酒？要不然小女子喂您？”
钱少白淡淡一笑，接过酒碗，轻轻吐气，吹开表面米渣浮沫，正要抿入口中，手腕一转，行布了一丝真气的酒水直接泼到船夫妻子脸上。
原本凉爽的酒水，顿时变成沸滚铁水一般，将船夫妻子那张娇嫩脸庞烧得皮肉焦烂、青烟直冒。
那船夫妻子尖叫着跳开，动作灵敏不似寻常村妇。
此时那船夫也冲入屋中，手提鱼叉，指着钱少白叫骂道：“我们好心好意招待，你为何要下毒手？”
“毒手？”钱少白冷笑起身，一枚宝珠悬于头顶，光芒大作，原本看似素净的客舍，如同揭去蒙皮，显露出阴湿颓败、腐殖遍地的原本面目。
钱少白拂袖震碎了酒坛，内中尽是浑浊江水，还有几条细虫游动，凡人喝了，必定害病。
“妖孽，还要我多说么？”钱少白冷淡道。
船夫被宝珠光华一朝，脸上也浮现迷离幻光，他表情渐渐凶恶起来：“你是什么时候察觉的？”
“不提你那一股子久食血肉的阴邪浊气，如今祖江两岸遍地泽国，哪怕真是船夫渔家，也拿不出酒肉招待客人。”钱少白气势逼人。
船夫与妻子两人不再掩饰，身形一转，现出半人半鱼的怪异形容，身带赤斑，鱼头硕大，满口利齿血迹未除。
“赤斑鳢？”钱少白一眼认出妖物原身。