士伍集结起来之后，全军开始向北进发，此次冬狩的规模远胜往昔，小白率领着亲军步卒三千人，公室的一军之众，以及众大夫们的私属，有二百辆兵车，随行的辎车三百辆，士卒两万余人。大队人马出动浩浩荡荡，都在小白的号召下，参加在临淄以北的狩猎。
如此大规模的军力调动，几乎超越了小白吞并谭国时所用的人力物力，如果只是举行一场军事演习类似的冬狩，那无疑是对人力物力的巨大浪费。此次小白率军前往薄姑行宫，不但要训练士卒，还要防范南下的长狄部落，清剿齐国北鄙的盗匪。
春秋时代正是居于西方北方的戎狄向中原地区迁徙，并且最终定居同化的重要时期。在这个时间段里，西方的秦国，北方的晋国，都在压迫居住在他们身旁的戎狄部落，通过不断的战争，将他们驱赶到尚未大规模开发，森林湖沼遍地的华北平原上，狄人最终在这里定居下来，成为华夏的一份子。
同化的过程中有联姻，有战争，有商贸联系，有互相结盟，最终狄人适应了华夏的生活方式，在他们自己的部族和邦国瓦解之后，最终被各国编户齐民，成为了华夏子民。
但狄人要想从外来户变成本地人，即使在这个并不像后世那么看重土地的时代，与早已在此的华夏各邦的冲突是免不了的。即使是有齐国在北方作屏障的鲁国，在鲁庄公时代也有他率军于济水逐戎的记载，可见这些狄人也曾游牧至中原腹地。
而自小白即位以来，他所收到的有关狄人南下的情报便未断绝，在吞并谭国的时候，还顺手收服了三四千长狄老弱，将他们安置在临淄以西，少海之南齐国圉地，当作齐国牧马的圉人。
不过公孙雍在进攻这个部落时，只俘虏了不少老弱，放跑了不少长狄人中的成年男子，这些流窜的狄人本来不知所踪，小白也没将这点散兵游勇放在心上。但前几日在北方驻守的王子成父向小白告急，称他于前几日歼灭了一伙盗匪，审讯俘虏得知这其中就有被公孙雍攻天的黑媧残部。
而在王子成父与经常来往于临淄，贩卖牛羊皮货，交易武器粮盐的长狄部落的首领于连打探之后，这才发现济水以北有了几个较大的长狄部落，这些日子常有狄人窥探，似有南下骚扰之意，王子成父特意向小白请求援兵，最好允许他率军过河驱逐他们。
王子成父的军报令小白陷入沉思，他倒并不是担忧王子成父会作战失利，被狄人侵扰劫掠了齐国北境。事实上长狄部落的实力不强，尤其是缺乏青铜武器，即使他们能够做到全民皆兵，几个部落联合起来也不是现在齐国的对手，只要小白肯发兵支援，让王子成父驱逐他们不是难事。
但现在齐国与长狄人的关系有些微妙，虽说小白在口号上是对狄人喊打喊杀，但实际里双方的商贸往来十分频繁，远未到兵戎相见的地步。特别是齐国现在对牛羊马匹等牲口的需求尽乎无限，而所提供的粮食布匹、陶器武器，都是狄人喜爱之物，所以有大批狄人南下贸易。
小白又想到了于连这个长狄部落的首领，自从小白在齐国的市中遇上了他，也成了他时来运转的开始。齐国现如今正在大力开垦田野，用牛马等畜力耕田拉车，对牛马的需求极大，无论好坏，几乎来者不拒。
齐国大力推行牛耕等措施，国内的牛马不能满足需求，需要从异地购进牛马，这可是利益丰厚的买卖，不但华夏的商贾们贩卖牛马过来，北边的长狄部落也有贩卖牛马的，而于连只是利用他是长狄人的优势，当上了齐国与长狄部落通商的中间人，一年的贩运转卖下来，就从转口贸易中收获了极大的好处。
因为于连部落可以在临淄做生意，还受到了小白有意的照顾，所以他的生意发展的很快。于连从长狄人那里收购牛马毛皮，运到临淄便能赚一笔。再利用卖牲口的钱购买麻布酒水和武器，运用贿赂其它部落首领来获得不值钱的牲口，或是利用武器的优势兼并其它小部落。
总之，在小白的有意扶持下，于连的部落发展壮大了起来，在长狄人中也很有影响力，所以于连部的情报应该是准确的。而于连部能从一个千人小部落，发展到近万人的大部落，能有今日的局面离不开齐国的扶持，所以也成为齐国探听狄人情报的一个来源。
这两年齐国对牛马这些畜力的需求，还有在冬日里食用羊肉的喜好，正好使得长狄人的牲口变得值钱了。在以往的冬日，雪天里草料不足，为了保证牲口种群过冬，每年都要屠宰掉一部分牲口。但在今年齐国对牛羊的需求极大，不但可以用牲口换取粮食布匹，还能换到珍贵的酒水，消息灵通的部落自然会来临淄换些过冬的物资。
小白对双方商贸的往来自是乐见齐成，因为双方从贸易中各取所需，都认为自己赚了大便宜。但在商业交流中也产生了不少问题，那就是狄人往往是以部落为单位，随水草四处迁徙，这使得他们对领土没什么概念。在与齐国的交易中，经常有部落南下，涌入齐国的北境，这令小白不得不令王子成父严守边境，将这些狄人部落阻拦在济水一带。
但墙高防懒贼，这样做的确阻止了大的部落南下，但那些零散的狄人便有机可趁，在齐国的北鄙搞风搞雨。最近有好几支商贾遭到了抢劫，据报便是一些狄人所为，但他们居无定所，随着马匹飘忽不定，还真不易寻找他们。
但放任这些不安定分子在齐国国内晃悠，这可不是小白的作风，更何况他们的劫掠还影响到了齐与狄人的贸易。现在冬天到来，小白有了时间，便决定趁此次冬狩之机，好好梳理一下齐国北疆。