“属下吴军，巡检营安大人麾下。”
姑苏城听取过孤儿岭一事的口头报告，亦知巡检营是安生借提下雷鸣手下的新兵顽卒重新编成，不料竟有如此人才，“何人麾下”云云，其实问的是吴军原本所属长官是谁，日后若要擢升，也才知去哪里寻人；本欲再问，忽觉这样回答亦是极好，露出赞许之色，转头道：“现下，你知为何要打，而且非赢不可的理由了？”
身后罗成收拢折扇，低道：“属下愿为将军嬴得首战。”
姑苏想起适才安生一霎微眩、脚步虚浮的模样，料想他奔波数日，身心俱疲，实非应战的理想人选，遂点了点头，不再言语。
罗成抱拳长揖，“泼喇！”
一振襕袍，踏澜纵出，凌空跃下五层望台，握扇朝凤台行礼，又向两侧高台打了个四方揖，人群中爆出连串采声，竟尔忘了身陷重围，稍有不慎，便是蚁拥蜂攒之厄。
夏流喝采最是响亮，竖起大拇指道：“这位是九霄别业的罗庄主罢？名门子弟将星之后，果然不同凡响！今日阳老师不克出席，由他的得意弟子代师出征，少时罗庄主施展神掌，我等亦是大饱眼福啊！荣幸荣幸。”
轩辕独转头骂道：“死胖子，要不是本侯识得这厮，差点以为是你的人！死胖子，明人眼底不做暗事，瞧那整排南境老猴儿的嘴脸，没教人给打死就不错啦，打个屁擂台！你卖力促成此事，肯定藏了好马。让侯爷瞧你的手段，也好佩服一下。”
夏流笑道：“我南境武士甚多，还怕没有人打擂？然而所派之人，须与对手的身份、实力相称，这才叫做礼尙往来。”
胖大的身子倾出雕栏，扯开喉咙大喊道：“桂英桂英，你在哪儿呀？快来见过罗庄主！”
众人循声栘目，盯着对面望台的出口，要不多时，一抹修长身影走下悌台，朱章挎褶、乌皮蚴靴，头钺金薄纱龙折脚幞头，腰跨鲛皮珍珠雁翎刀，服色是堂堂七品武弁，身段却刚健婀娜、玲珑浮凸，彪文精绣的锦缎围腰纗起一束圃窄紧敏，饱满的上围似以布条紧紧裹起，不见胸脯形状，胸口仍是鼓胀胀的一团。谁也料不到镇南将军指派之人，竟是一名女子，两侧望台登时炸了锅，嗡嗡吵成一片。
那女子约莫二十来岁，肌肤白皙、下颔尖细，相貌甚美，眉目间颇有英气，衬与簪羽蹬靴的武官戎服，飒爽、美貌兼而有之，令人难以移目。
那名唤“桂英”的女子毫不扭捏，扶刀行至场中，冲罗成抱拳，朗声道：“镇南将军麾下七品带刀侍卫穆桂英，见过罗庄主！”她身子挺直，抱拳的姿态威风凛凛，与一般江湖人并无分别，然噪音动听，刻意压低、压沉之后，反倒显出女子独有的娇细音质，与微微翘起的白皙尾指一般，意外泄露出一丝女人味。
罗成从小跟着阳顶天，素知其师，肩上又有复兴家门的重担，极是爱惜声名，于女色尤其戒慎，见夏流派女流前来应战，加辱之意十分露骨，却不好对女子发作，强抑怒气，拱手道：“穆姑娘客气。在下并无不敬之意，只是战场之上，无有人情，若不慎伤了姑娘，对夏将军亦不好交代。”
那穆桂英对他明里关心、暗藏贬意的言语置若罔闻，径解腰刀，抱鞘道：“庄主请。”
罗成心想：“夏流辱我，于将军何损？能抢下宝贵的一胜，才是眼前至关重要。”
单掌一拦，喝道：“且慢！待我取剑来。远之！”
看台顶端，李远之解剑掷落，罗成身不动目不移，反手接住，“呼”的一声霍然前指；内力到处，剑鞘“铿！”一声疾射而出，快逾闪电！
穆桂英杏眸圆睁，雁袖刀随手拍落，余力未消，震得皓腕玉臂隐隐生疼，抬见脱鞘的芮钢剑尖嗡嗡作响，暗自凛起：“此人……好强横的内力！”