懿旨一出，全场为之静默。
姑苏城缓缓坐回椅中，十指交握，置于腹间，不住转着心思。
佛子明白自己是在玩火。
姑苏城始终不肯表态，连陆东流、尉迟恭都接连提出“解散流民”的要求，唯独身为正主儿的镇东将军毫无反应，为的就是引出佛子真正的意图。
他并非天真的理想家，以为把可怜的流民带到镇东将军面前，就能得到所需的奥援；但也非不计后果、玉石俱焚的狂人，所求如不能遂，便要煽动流民攻上敬天山。
佛子深知一旦流民哗变，蜂拥冲上敬事府时，满场权贵、皇后娘娘，甚至他自己都将陷入难以挽救的危机。
这人也是会怕的。
就在佛子附议夏流的那一瞬间，姑苏城终于笑了。佛子对他而言，再也不是“读”不出心思的空白面具。此人将敌我同置于高悬的钢索，赌徒性格一览无遗。第一时间逼迫姑苏就范的企图既已落空，赶在流民生变之前，如非佛子出面安抚、解散，便是姑苏松口收容；双方有着同样的时间压力，而蒲宝的荒谬提议则是新的角力场，这回两造均无退路，势在必得，没有再推倒重来的机会。
开局虽然不利，但姑苏城并没有输。在新的一局里，谁才能笑到最后？姑苏城抬起目光，忽见那名面带伤疤、随安生而来的巡检营队长双手握拳，目光紧盯着山野间的流民，披甲的结实身躯似乎微微发抖，不由挑眉：“你很害怕？”
那少年队长回过神来，犹豫了一下，躬身抱拳道：“回将军的话，怕。”
直认不讳的态度颇出姑苏城的意料，但也生出些许好感。镇东将军一向喜欢坦率诚实的人。
“怕死么？”
“启禀将军，怕杀人。”
“从军报国，本就是要杀人的。”姑苏城淡道：“不敢杀人，自好做别的营生。”
“回将军，属下不怕上阵杀敌。属下杀过人的。”
“喔？那你怕得什么？”
面色惨白、神情精悍的带疤少年抱笮俯耸，肃然逍：“属下在孤儿岭遭流民包围，为求自保，杀伤过许多人。安大人虽有严令，命属下等不得伤及百姓，当时却是身不由己……属下是，流民也是。陷在那样的人流里，谁也不能控制自己，不是竭力杀人，便是被人所杀……待回神时，已然是一地尸血。能够的话，属下情愿杀敌，也不想再像那样子杀人。”
“这样的害怕并不是胆怯。这样的害怕很好。”
姑苏点了点头，扬眉道：“你叫什么名字？隶属何人麾下？”