安生吓了一跳，摇手道：“代……代掌门，我不是那个意思。你是玉洁冰清、大有身分之人，岂能与游女相比？”
莫欺霜不以为意，笑道：“无妨。别管我会不会生气，我只问你：你会看不起那些游女么？”
安生愣了一愣，摇头道：“不会。”
莫欺霜微微一笑。
“倘若……我是说‘倘若’你自己的女儿操持贱业，你便许可了？”
安生冲口答道：“自是不许。”
见她笑容益深，心中微动，想了一想又道：“若是我的女儿，便是要我做牛做马，也舍不得她受这种苦；但万一她不幸做了这行，仍旧是我女儿，亲情疼爱是无法割舍的。再说，游女赚的虽是皮肉钱，但不偷不抢不害人，为什么要看不起她们？”
莫欺霜含笑点头，露出赞许之色：“你说得不错。人的心思，决定了所见之美丑、好坏、喜恶，是心思有了这些忖度，而非物之本然，这便是‘分别心’了。
我不恶游女，旁人纵以游女视之，何由恶我？安大人甚有佛缘，我随口多说了几句，大人勿怪。“言谈之间，小舟游近一艘平底浅舱的漕舫。她灵活操控长篙，将小舟轻轻巧巧泊在舷畔，往舷板敲了几下，片刻一捆绳梯放落，漕舫的宽阔船头亮起灯火。”
上去罢。“莫欺霜不避嫌疑，当先爬了上去。安生虽已尽力回避，仍见裙底凸出两瓣桃儿似的腴臀，垂坠的裙布间浮出双腿轮廓，膝弯圆窝若隐若现，小腿细直如鲜藕，风中刮落一抹檀麝温香，分外诱人。
他不敢多看，唯恐亵渎了她，待她翻过船舷，才低着头爬上去。
船舷虽高，轻功自能一跃而上，莫代掌门规规矩矩爬绳梯，自非是为了便宜他的眼贼，而是碍于水道上人群熙攘，不想引来注目。这艘漕舫的规模远不如百花舫，模样像极了老旧的官府粮船。
燻成紫酱色的大红灯笼上，依稀可见“官船碇”的字样，那是官船下锚用的灯号，如今倒拿来照明了。以百花轩的地位，莫欺霜本不用回避官府，他实在想不出夜问撑船而来，她要引见的是哪位达官贵人。
漕舫的甲板只有一层舱房，舱门前站着两名佩剑青年，并未穿着衙门公服，见她前来，齐声道：“见过代掌门。”
打灯笼的老舵工冲莫欺霜点了点头，迳自往舱后走去。
莫欺霜并未举步，只对安生说：“去罢！我在这儿等你。”
安生别无选择，快步追上舵工；眯眼一瞧，船尾及另一侧的舷边都有武装侍卫站岗，小小的旧粮船竟挤了八名以上的保镖，显示此地及它的主人正受到严密的保护。
后舱的垂帘只是掩饰，遮着一堵结实的铁梨门扇，镂空处被门里不透光的厚茧绸所遮，铰链焕发着铄亮的铜色，兴许比整艘船都来得坚固。
老舵工叩了几下，门里传来一把闷钝的语声：“进来。”
茧绸吸去喉音的起伏顿挫，几难尽听。安生推门而入，舱里灯火通明，船舱四壁都是书橱，堆满经卷，明明橱架是极其坚固的铁梨木，却有种“快被压垮”的错觉。
房间的主人坐在一张大书案之后，周身堆着半人多高的卷册文书，层层叠叠的十分吓人，却不显杂乱，彷佛自有条理。老人埋首于陈旧的轴幅，只抬头瞥了一眼，继续振笔，手势不像书写，倒像在标点记号。
安生看不清他的容貌。灰白的额发在书缝间乍隐倏现，脑后的髻子横插荆钗，覆在书上的袍袖墨迹斑斑，与埋首公文的横疏影有几分相似。老人虽端坐不动，却一刻也闲不下来，卷起地图，又随手摊开三本图册，批注的朱笔未曾停下。
“剑呢？”
过了一会儿，他突然问。
不知为何，安生知他问的就是魔剑。
还没想好怎么回答，老人又接口道：“丢了，是不是？”
安生脸上一红。魔剑的确是他弄丢的，这点无可辩驳，但……老人翻开书籍，头也不抬，淡然道：“很少人知道我的副手武功卓绝，单打独斗，我这辈子没认识几个比他能打的。他一样丢了剑，也没什么好难为情的。”
他叹了口气：“我早做好失剑的对策，丢一把的、丢两把的……通通丢掉的都有。喏！”从案下翻出一部厚厚的线装手札，吹去积尘摊在桌上，摇头轻道：“天意啊。”
蘸了蘸唾沫，一页页翻阅那部“对策”边道：“说罢，我听着。花灵蝶信里说，你有要紧的事儿要同我讲。”
安生忽然明白过来，愣愣道：“你……我……莫……怎么……”
“花灵蝶要派，怎不派个机伶点的来？”老人不耐起来，终于搁下手札，猛然抬头。
“你这句疑问，我给你四个答案。我本该在擎天山，等不到你，所以先来越浦；莫欺霜与我道中相遇，才知我在此间；我对你知之有限，若你不说，我不知你究竟要告诉我什么。”
安生只觉那双锋锐的目光如实剑一般，几乎穿颅而过，被凝得隐隐生疼。
“还有…”彷佛觉得时间浪费够了，老人又拈起朱笔，勾点着札中条陈。
“如你所料，我是魏忠贤。”