一日方若婳剪了几枝花进荣寿殿，佟佳皇后和费映莲两人一坐一立看了一幅画小声说笑。方若婳漫不经心地扫过，画上仿佛是一个人。
方若婳将手里的花插进花瓶。佟佳皇后叫方若婳：“若婳，来看看。”
走过去看，画上是个年轻人。
“若婳，你看这孩子相貌如何？”
方若婳瞅一眼，“可算英俊。”
佟佳皇后笑吟吟地看了又看，倒似丈母娘相女婿。
“这是原州总管的长公子。”
费映莲一旁插嘴：“说来还是皇后的本家。”
“原本姓顾。”佟佳皇后解释，“跟了我父亲，因为有功，赐姓佟佳。这是他的长公子凌云，也算得允文允武，又明白事理，是个好孩子。”
她像是跟方若婳说。为什么？方若婳隐隐有不妙的预感。
“我召佟佳凌云来看过，果然一表人才，谈吐不凡。他以前娶过亲，夫人三年前过世，我也差人打听过，他府里并无姬妾。”
“就是这最后一样顶难得。”费映莲笑，“皇后挑了那些个，只他有这样好处。”
佟佳皇后笑得眼睛成缝，“所以这也算是桩缘分。若婳，你跟我这么些年，我自然得好好替你打算。你嫁给佟佳凌云虽然是续弦，但他前头只一个女儿，他的人品相貌才具都很说得过去，我觉着不差。”
“皇后！”方若婳跪下来。
佟佳皇后示意不让方若婳说，“若婳，你要说什么我都知道。但我这般年纪，还能绊着你的终生不成？我看着你好好地嫁了，我才放心呢。再说，你嫁了也可住在榆乐。凌云现袭着西河县公的爵，请至尊再封一个实缺给他也就是了，不是什么难事。你还可以常常地进宫来看我，有什么不好的呢？”
费映莲帮腔，“可不是。妾常常地说，皇后待你真跟待亲女儿一样。”
“皇后，我……妾……”方若婳狼狈不堪，从来没有这样焦急地想要辩解，然而偏偏却组不出一个完整的句子来。
“好了好了，这也没什么。哭个什么呢？你这孩子！”佟佳皇后示意费映莲来挽方若婳。
情急中，方若婳挣开她的手。
“皇后，我不嫁！”
话已经冲口而出，脑子里还嗡嗡一片声响。
佟佳皇后觉得方若婳是认真的，慢慢地收敛起笑容，盯住方若婳看。
好久才问：“为什么？”
方若婳在沉默的间隙里喘息，心里只有一个念头，镇定，方若婳，镇定啊。可是，直到佟佳皇后开口问出来，方若婳也没有找到完美的理由。
“妾……心里只有达王殿下。”又是旧话重提，也不知这个理由能不能再让方若婳过一次关。
“傻孩子！”佟佳皇后感动的，“你已经为他守了那么多年，可以了！他若在天有灵，一定希望你下半辈子快快活活的。”
是。方若婳闭一下眼睛，心头忽然一阵刺痛。那个温婉如水墨画般的男人，他一定希望方若婳快活。
“妾不嫁！妾宁愿一辈子侍奉皇后。”
“你还有大半辈子，若婳。”佟佳皇后叹息，“我已经没有了。你怎么能侍奉我一辈子？”
“不不不，我一定能——”
“说什么傻话？”
“若不能，若不能……”方若婳咬牙，“我出家做尼姑，做皇后的佛女。”
佟佳皇后震惊地看方若婳。
方若婳再咬牙，到这一步，怎样都比莫名其妙地嫁出去好。方若婳猛地扯散头发，扑到旁边的柜子里摸出剪刀就剪。
费映莲惊呼一声，冲过来阻止。
佟佳皇后也喊：“拦着她！”
宫女们一拥而上。方若婳本来就身体发虚，不过剪下一绺就被缴了械。
“你这傻孩子！”佟佳皇后狠狠地捶一下榻，脸扭向另一面。
费映莲看着方若婳，责备地说：“十三娘，你一向是个晓事的人，怎么这样辜负起皇后的一片苦心来？”