那么，江南是富庶之地，粮食产量又多，此时已有“苏湖熟，天下足”的说法，为何摩尼教却偏偏在这里获得了如此多的教众？
这都是因为江南富庶确实不假，但官府的盘剥也比别处要恨得多，现在的官场，都有着一个共识：“要想谋财，便到江南”。
但凡是那里出现了空缺，无不是被挤破了脑袋的争抢，各施手段，砸钱的砸钱，动用人脉的动用人脉。
而那些谋取官位时付出的代价，到任后又会更加变本加利的从地方手盘剥回来。
除了地方官府的盘剥外，更加惹得江南天怒人怨的，还是来自当今天子的“花石纲”暴政。
当今这位天子赵佶，颇有些像南陈后主陈叔宝和南唐后主李煜，都是“艺术家”型的皇帝，精通于诗词歌赋和琴棋书画，都不怎么关心国家大事。
而且赵佶还有个喜好，喜好花石，“花”是奇花，“石”是异石，此类物件，以江南为最多。
所为“上有所好，下必趋之”，某一年，有江南的官员搜集了许多花石，进献给了赵佶，天子大喜，竟直接提拔那七品县令入京为部堂高官，可谓一步登天。
从那以后，几乎年年都有江南的官员进奉花石，后来渐成定例，不进献都不行。
这时朝廷的运输船队，每十船称为一“纲”，因此这便称为花石纲。
这花石纲之荼毒，波及到了淮南、淮西和长江以南的广大地区，其中以江南最为严重，凡是百姓家里有一木一石、一花一草可供玩赏的，专门管理花石纲的“应奉局”便会立即派人以黄纸封之，无论是谁的，从那以后便归皇帝所有。
而且更荒诞的是，这些被黄纸封了的花石，应奉局一般不会立即派人取走，以后相当长的时间，都需要百姓自个好生看管，若是看管不当，稍有不慎，立即就获“大不恭”之罪，木石这些死物还好些，花草却是极容易出意外的，端得是每天照料得提心吊胆。
待好不容易等到应奉局来人把花石运走时，木石但凡个头大一些的，顿时被破墙拆屋而去，这还是轻的，应奉局来收花石的时候，你若不给足好处，他们哪能轻易离开？
当今这天子已继位二十余年，因这花石纲而弄得家破人亡的，真是数之不尽。
因此现在的江南，可谓百姓大怨，人人思乱，这便给了摩尼教发展信徒的机会。
那方腊掌握摩尼教之初，此教规模还比较小，但被他暗地里经营了十数年后，在江南、两淮地区，已经有了教众百万，而且教徒之中，可不仅是只有穷苦的百姓，许多富户豪强，也都有参与其中。
只因受那花石纲之荼毒的，可不仅是普通百姓，富户豪强被祸害得更甚。
所以在官府中，许多都头、中底级武将与那些有许多庄客的豪强，都是摩尼教的信众，让方腊早早的就或直接或间接的掌握了不少兵权……