元春收到信的时候，宁荣两府已经在金陵街上消失了，一时震动朝野，连皇上也称赞贾家子孙的孝心，因为其中有不少家资捐给了国库，那些个妃子见元春无了后援，无不冷嘲热讽，而元春则在这众目睽睽之下发病了。
元春正和众妃唇枪舌战之际，突然倒地不起，不停地打寒战，嘴里喃喃：热……冷，热冷……
吓得众妃忙宣太医，太医才到，元春脸上和手上就起了一颗一颗大小不一的水豆，众人见罢退避三舍，元春更是癫狂，扑过去抓太医的手：救我，救我，我不想死……
一边求救一边抓耳挠腮，扭来扭去。
太医见罢，连诊也不诊了，连忙收拾东西跑了，一边跑一边喊：快隔离快隔离！德妃出天花了。
在众妃和王后的劝说下，皇上连看也没来看元春一眼，就让马车送出宫去，扔到一所农庄养病，农庄仅有两个年迈的老婆子照顾她，趁夜，贾家的人悄悄将她连并这两个孤老婆子一并接走，并在农庄旁立了个无名假墓。
贾家的墓地在古塘山的山脚，合府众人便在这山脚安家，建了木舍三十多间，除了各个老爷太太、小姐的贴身丫鬟，并无多余的人口，黛玉见元春平安归来，悬着的一颗心也就放下了。
合族青年无事可做，无猪狗可戏，又被贾母严令三年内不准离开古塘山，整日里只得喝酒玩牌，见这山清水秀，偶尔也从众念一念书，倒也十分太平。
贾赦、贾珍、贾琏等人整日里幻想女色，常对着人家放牛的小女娃喊：小娘子，叶底花，无事出来吃盏茶。”。
吓得古塘山一带的放牛娃全部转道隔壁的燕哥山，如此一来，古塘山更无人烟了，常常数月见不到一个生人，而众人物需，则由族中青壮一月一次出去采买日常用品。