冬末春初的太阳挂在半空中，明亮的阳光却没有带来多少温暖。朱权策马缓行，跟随在风铁翎，方劲松身侧。
又行十余里路程之后，大军前方的主帅蓝玉勒马止步，遥望前方天际边的开阔之处，只见越往北看，土黄之色已然越发浓厚，心知已然快要进入戈壁，游目四顾之下眼见四面八方尽皆是开阔平坦之地，目力所及十数里之外，即使任何一个方向有敌军袭来，也万万难以瞒过明军斥候的耳目，放下心来，低头看了看自己驻马之处草原之上，枯草之间已然发出了许多翠绿的嫩芽，右手一抬，断然对负责传令的中军司马喝道：“传本帅军令，全军原地歇息，但不许吃喝，取下马鞍，让战马吃吃草。”
锦衣卫同知曹文斌跟随蓝玉身侧，眼见主帅下令休息之后，转头对身侧的两个锦衣卫百户挥了挥手，两个百户得令后各自率领十数个属下分散开来，警戒四周。
随着十数个中军司马疾驰传令之下，游龙般缓缓在草原上游动前行所有明军骑兵渐渐停顿了下来，士卒们翻身下马，牵马散开。
朱权翻身下马来长长伸了一个懒腰。通体黝黑，四蹄雪白的“乌云盖雪”，待得马三保取下马鞍之后，低低嘶鸣一声，显得甚是愉悦，低头寻找已然发芽的草尖啃食，意犹未尽之下伸出前踢去刨弄草根，似乎是想看看泥沙之下还有没有可供食用的嫩草。
朱权眼见爱驹“乌云盖雪”将那些嫩草尖吃掉之后，将草根连带泥沙连根刨起，一副使小性子的模样，不禁失笑，转头看了看北面远处的草原尽头已然渐渐显露出一片土黄色，心中微微一沉，转头看了看乌云盖雪身上取下的马鞍，心中暗暗想道：这一路以来，大军都是缓缓行进，士卒，战马未显疲累之态，蓝玉此时让全军歇息，看来是顾虑到已然快要进入戈壁，须得让战马养精蓄锐才可，一旦进入荒漠之地，咱们就只有疾速前行了，若是在荒漠戈壁给元军发现，那就极为凶险了。想到这里，抬头看了看膘肥体壮的“乌云盖雪”，心中暗暗叹息道：两军交战，看来绝非比拼军事实力和将帅计谋那般浅显，若是没有朱老爷子在开创大明以来对于农业的大力扶持，咱们哪里有这许多粮草来供战马食用，若是咱们的战马也如苦熬了一个寒冬般的元军马匹那般虚弱，只怕蓝玉也未必敢如此兵行险着，抛弃粮草辎重后再来横跨荒漠。原来明军骑兵自去冬驻扎大宁以来，在水草枯竭的寒冬之中，全赖洪武皇帝朱元璋谕旨调配的粮食饲喂，至今而止消耗了几多粮草，已然是难以计数。
约莫一个时辰之后，在蓝玉的军令之下，十五万明军士卒这才起身，开始将马鞍放置在那些战马的背上，捆扎停当，翻身上马朝前行去。
大军前行，天地之间，草原之上的点点绿色逐渐被淹没在一片无边无际的黄色之下。蓝玉眼见大军已然逐渐进入戈壁，沉声传下军令，全军加速，传令之后勒马前行，胯下的枣红马越行越快，渐渐疾驰起来。
马蹄翻飞，尘土飞扬，大队人马仿佛一条已然养精蓄锐的游龙，一直连绵到天际地平线的尽头，越行越快，冲进了浩瀚广阔的戈壁。
全军疾速行进数十余里之后，朱权胯下的“乌云盖雪”浑身汗湿，略微显出了疲态，转头看了看身侧的风铁翎，方劲松二人，虽因武功高强身子硬朗，依旧神态轻松，但马匹因远不如自己的坐骑神骏，更是口吐白气，劳累不堪。
朱权转头四顾，只见蔚蓝色苍穹下触目所及，再无一丝绿色的生气，只有满眼的黄沙。耳中传来隐约的鸟鸣之声，抬头观望之下这才发觉，数只兀鹫在半空盘旋，似乎想等待着地面上这无数的人类给他们留下赖以生存的食物。
策马走在前方的蓝玉，突然感觉坐骑行走之间忽高忽低，低头看去，发觉枣红马的马蹄已然渐渐陷入沙中，当即勒马止步，沉声传令道：“全军下马歇息，将那数千携带饮水的战马分散到军中……。”
朱权听得策马驰过自己身边，中军司马所传的军令之后，翻身下马，也不待马三保动手，便即取下了爱驹“乌云盖雪”的马鞍，眼见爱驹取下这十余斤的负担之后，低声嘶鸣，显得颇为欢愉，不由得甚是气苦，暗自忖道：你倒还能取下这负担轻松一会儿，可惜我们却无法取下身上的甲胄了。游目四顾下只见周围已然全无一丝绿色，脚下松软，这才发觉大军已然渐渐来到了沙漠之地。
蓝玉在大军出发的前夜，已然吩咐“武定候”郭英手下的士卒准备了许多灌满饮水的羊皮水袋，让那些补充明军战马去冬损耗后，剩余的数千战马携带。这些战马没有骑士，每一匹都携带了六七个能装水七八余斤的羊皮水袋。风铁翎的数千黑甲骑兵自然也分配到了一些。
待得数匹负责运水的战马被带到面前，在风铁翎的传令之下，数个黑甲骑兵手忙脚乱的以手在沙土中刨出一个大坑来，再以隔水的油布铺垫在底部，紧接着将那些水袋中的清水全部倾倒在坑中，待得二三十个水袋倒尽，坑中积水渐满之际，这才轮流牵着战马上前，让战马饮得几口后，强行将那些不情不愿，还想继续饮水的战马拖开，让其他骑士饮马。
朱权看着低头饮水的爱驹，强抑咽喉深处传来的那一阵阵干涸，努力分泌出些许唾液来滋润一下已然干燥无比的嘴唇，心中暗暗咒骂蓝玉，心忖道：在蓝螃蟹手下咱们还真是过得人不如马。原来蓝玉方才传下军令，所有取下的饮水先让战马饮用，所有士卒不得在坑中饮水，甚至是自己携带的水袋也不许喝上一口。
咒骂归咒骂，朱权还是深知蓝玉此举也是事出无奈，目下这十五万骑兵已然深入大漠，首要必须保证战马的饮水，若是人人痛饮一番，只怕再走下去，待得战马脱水乏力之时，这十五万的人马就要尽数葬身在大漠之中了。
待得周围的战马饮过之后，风铁翎沉默着走到坑边蹲下身来，用手捧起坑中剩余的那依然浑浊污秽的水来喝了两口。
朱权身侧的马三保悄悄取下自己马鞍上的水袋递到他身前。
朱权心中气苦，暗暗忖道：咱们还真是过得人不如马。想到这里，推开马三保递过的水袋，蹲在方劲松身侧，用手捧起坑中战马饮用剩余的水来喝了两口，咽喉中那一阵清凉的感觉让他回想起此次北伐的目标，暗自咬牙切齿想道：待得找到了那些该死的家伙，定然让他们好看。