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小宝子对新添的弟弟并不热情。在兰花怀孕的次年，春三月的时候，二超子回家请了一位外乡的医生，给兰花肚里的孩子做了一次性别的甄别，确定是了男孩。七月中旬的时候，兰花就生了，生了一个八斤六两的大胖小子。当爹的二超子给孩子起了个贱名，叫花狗。
有人说，花狗的姐姐在一次抱花狗的时候，将花狗扔在了地上，摔的其哇哇大哭。亦有人说，兰花出门办事的时候，花狗的姐姐饿了他三天。
什么样的传闻都有。
不过并不是谣言，而是……真的。
徐从亲眼看到过二超子将自己闺女绑在檐柱上，用荆条鞭打。
待花狗两岁的时候，徐从也快到了该在弘文中学堂毕业的年限。因各省混战，由清末以来的官费留学费用一削再削，名额也逐渐缩小，少到每年全国只有一千左右留日的官费生名额。故此，哪怕他是新野教育科科长的门生，他也难以获得一个官费留学的名额。
期间，关于先生刘昌达曾给他提及的订婚事，亦渐渐被他遗忘。
可能是没找到适合的。
他曾这般猜测。
时间已不等人，他和先生商量过了，打算自费留学。
早在去年，钱政欣、孙远民就先行一步，自费东渡东洋留学。去了东洋之后，二人还曾给徐从回过信，提及了在东洋的生活。至于赵嘉树、孙兴民二人，则是选择了和陈羡安一样的做法，前往了燕京，就读于燕京的法政专门学校。
“东渡去了东洋，并不是一开始就就读大学，而是先要去高校读特设预科。当然，若是在国内就读了专门学校，到了东洋就可直接进入大学本部学习……”
“特设预科是专门为了接待我们这些留学生所设的学部。”
弘文学堂，公寓内，刘昌达敦敦教诲。
“不过……”
“你决定好了吗？真的要去东洋留学？”
他问道。
决定好了吗？
徐从有点惊讶的看了一眼先生。
在他高小还未毕业的时候，先生就曾问过他，要择选哪一种外文学习，他选择了日文。
选择了日文，当然是抱定了想要去东洋留学的想法。
“还……没决定好。”
“我再考虑考虑……”
然而就在他准备说出“决定后”的时候，却认真想了一下，开始犹豫了。
羡安在这两年给他的回信中，也期望他能到燕京上学，这样他们就能在一起了。当然陈羡安说的终究还只是期望，并非强迫要求他一定要去燕京。
先生问他是否决定好……。
他知道，和胡老爷一起知道的，先生在京都有一个心仪的人。此刻先生的询问，不仅是针对于他，也是针对自己。先生和路女士已经像是一对深爱的夫妻了。
假使他去东洋，介入其中，于先生而言，亦是一个艰难的抉择。
所以，他说的再考虑……，
不仅是对自己说，也是为了给先生留仔细思索叩问内心的空隙。
其外，今年，到了少爷徐书文死的时间了。
胡老爷已经对此事做出了预言，再过五日，就是土匪劫村的日子……。
他不知道自己该怎么做。
是通知徐家堡子的乡人，还是说静观其变。
毕竟……是这些乡人与他有仇。
“再考虑考虑？”
先生痴楞了一下，然后认真点了点头，“也是，这是人生的关键事，不能轻易抉择。等你什么时候考虑好了，过来告诉我，我再后续进行安排。”
徐从道谢，准备出门。
“先别着急离开。
”
“你好久没在寓所吃饭了，吃完饭再走。”
“我刚做好了饭。”
路女士推门，言道。
饭菜是两荤两素，四菜一汤。一道红烧鲤鱼，一道溜肉段，一道韭菜炒鸡蛋，一道烧茄子，以及一道红枣苋菜汤。
“师娘，你的手艺越来越好了。”
吃饭之余，徐从夸赞了一句。
“就属你嘴甜，于青过来吃饭，只是闷头吃，一言不发。”
“你即将东渡离国，今后吃国内的菜就会很少了，趁这个机会，多吃一点。我听你先生说，他去东洋之前，还是一个小胖子，等回国后，颊肉少了不少，公婆差点都认不出来了……”
路女士罕见的谈笑道。
“哪有的事……”
刘昌达强辩道：“我留日的时候，年岁还小，才十七岁，所以有点婴儿肥，等回国时，已经是青年了，自然会瘦削不少。徐从今年二十岁了，他变化预计不会多……”
“六年了？”
“已经过去了六年……”
路女士的笑容忽然变得很勉强。
徐从吃饭的手顿了一下。