当日油江口兵败之后，刘贤军中军械短缺，财物军资全无，军心士气涣散，因此不敢再战。加之周瑜领大军渡江，刘贤压力陡然减轻，自然也乐得清闲。如今经过数月休整，军资已然置办齐全，刘贤也趁机在军中广布恩信，勉强收拢了军心，不再像数月前初领大军的时候一样战战兢兢，深恐军队突然叛变了。荆南宣抚使桓阶又从各地搜刮了三四万石粮草，运送到军前，随同送来一封措辞严厉的书信，叫刘贤不可再消极避战，当主动进攻，以减轻江陵压力。
刘贤得信之后，微微一笑，对黄忠道：“看来江北的形势不妙啊！罢了，我军休整已久，也该是时候出击，以报当日油江口战败之仇了。”
黄忠道：“将军是准备复夺油江口吗？”
刘贤摇头道：“油江口乃是江东老将黄盖把守，虽只有三千兵马，却也不可小视。我军再次出动，必要取胜，这块硬骨头还是留到日后再去啃吧。”
黄忠道：“那么将军是想要攻打哪里？”
刘贤将地图摊在桌案上，对黄忠道：“黄老将军请看，周瑜主力在江陵，与武昌相隔六百余里，为了能够保持与江东的联系，他先夺了大江南岸地界，并沿江设立了许多据点，以方便调运粮草军资。若是江南没有我军，这些据点当然是安稳无虞的。可是如今有我军在此，这些据点便处处都是破绽。以我之见，不如先拔除了这些据点，到时候周瑜必定不战自乱”
黄忠闻言，点头道：“将军之言甚是！我大军困守孱陵小县，非长远之计。必须跳出江陵战局，不局限于一地之争，方可大展拳脚。我看这些据点之中，巴丘正好位于中央，又控厄洞庭，甚为紧要。我军可转道先取巴丘，迫使周瑜自乱阵脚。”
刘贤道：“此言有理！前些时候，胡济之弟胡博传信，说往江北招纳逃散士卒，数月辛苦，才只招得一两千人，其余竟全都于近期投奔刘备去了。因为兵少，我已命其暗中去洞庭湖中小岛驻扎。如今胡博所部加上郝昭的一千人马，便有三四千人。我欲留兵五千，由霍峻率领，驻守孱陵，其余兵马全部调往洞庭湖，夺取了巴丘之后，便大张旗鼓攻击江夏。到时候周瑜要么分兵，要么撤退，江陵之围便可不战自解。”
黄忠闻言，点头同意刘贤的判断，道：“将军此策，乃围魏救赵之计也，必使周瑜进退两难。”
当下计议已定，刘贤召集众将，宣布了决定。留霍峻、冯习率兵五千驻守孱陵，随后率领剩下的一万二千人悄悄出城，由陆路返回洞庭湖。
驻守洞庭湖小岛的郝昭闻讯，派出战船前来接应。刘贤当即下令，以黄忠为先锋，乘船突袭巴丘，刘贤自率大军，随后进发。
巴丘守军仅有一曲，五百人而已，建立营寨的目的也只是作为周瑜大军粮草军械的中转站，营垒并不十分坚固，当然抵挡不住黄忠的兵锋。黄忠领兵突然袭击之下，不过两通鼓毕，便即将营寨攻下，守军小半被杀，大半投降。只有数十人见势不妙，驾小船逃脱。
不多时，刘贤到达，黄忠来报：“夺得粮草一万石，兵器二千件，箭矢八万支。”
刘贤又惊又喜地道：“巴丘不过小小一座营垒，怎么又这么多军械粮草？”
黄忠道：“据俘虏交待，是刚从江东运来，准备送到江陵交付给周瑜大军使用的。我军突然袭来，江东军转运不及，故而全部落入我军手中。”
刘贤闻言大笑道：“当日在油江口，我军损失了许多钱粮军械，想不到在这里找补回了大半。好、好、好，咱们截断了长江水道，就是掐住了周瑜大军的命脉，我看他要如何应对。事不宜迟，留郝昭、胡博率兵三千驻守巴丘，其余大军，立刻乘船东进，去攻打江夏。”
大军本在船中，闻令立即开拔。此时乃是三月末，江水暴涨，船队顺流而下，不过半日就进入了江夏境内。此时江夏郡被一分为三，江南地界包括下游江北地区的蕲春、邾县归江东所有，程普为太守，驻守沙羡。汉口以西的地界，包括竟陵、云牡、南新市等地为曹军所有，但其中也有关羽一军驻守汉津，双方势力犬牙交错。汉口以北地界，包括西陵、平春、酉阳等地，为刘琦所有。
刘贤此来，目标乃是程普。当下在船中对着地图看了许久，对黄忠道：“江东水军十分强悍，我军乘船东进，就只怕江东派遣水军前来救援，一旦我军水战失利，到时就必须弃船沿陆路撤退。所谓未虑胜，先虑败，我军当先考虑后路才是。南岸地界，州陵甚为紧要，可遣傅彤别领一军，先取州陵，护住我军后路，然后才可以全力进攻江夏。”
黄忠点头表示同意，于是分兵三千给傅彤，命其火速突袭州陵。
随后刘贤率领剩余九千大军继续顺流东下，兵锋直指沙羡。