且说程普乃是江东元老，镇守江夏甚为尽心，每日巡查，不敢懈怠。这日，忽闻一伙驻守巴丘的败兵回报，说巴丘被一股曹军袭击，粮草军械都被夺去了。程普顿时察觉不妙，当即派遣哨探沿江巡查，又派出信使，分别向江陵周瑜和江东孙权示警。
不多时，探子回报，江上有大队船只前来，船上打的都是曹军旗号。程普大惊，急忙命令关闭城门，因麾下兵少，只得又下令征召城中青壮，得壮丁二千，加上原有士兵差役，也还不到三千人。
程普无奈，只得一边向孙权求援，一边努力加固城防，以求固守城池。
刘贤率领大军到达时，发现沙羡已然做好了准备，当下也不在意，一边率领大军下船，一边领着黄忠、侯成、史阿、吕介、胡济、张著、石韬等人绕城观察。
待看过了城池，赵累、司马芝等人已经扎好了营寨，刘贤坐到中军帐中，问众人道：“沙羡虽是小县，但守将程普乃是江东名将，不可小觑。诸位可有良策破城？”
黄忠道：“沙羡乃是当年江夏太守黄祖的大本营，城防设施十分完备，后被孙策攻破，城防便多年未曾修葺了。程普虽是名将，但短时间内未必能修复多少。我愿领兵攻城，若是不克，甘当军法。”
石韬道：“不可，我军来此，非为夺取土地，乃是为了调动周瑜大军。一旦周瑜大举来救，我军即便夺取了沙羡也不得不放弃撤走。既然如此，又何必白白损耗士卒性命去夺取沙羡呢？”
刘贤道：“以长史之计，又当如何？”
石韬道：“不如围而不攻，看周瑜如何应对。若其派小股兵马前来，我军便以逸待劳，歼灭之。若其大举前来，则江陵之围自解，我军也算达到了目的，到时便主动撤围而走，避其锋芒。”
刘贤闻言，沉吟了片刻，道：“此言有理！但每日也需作出攻城假象，给城中些压力，逼迫程普加紧求援。”
于是刘贤派大军将沙羡团团围困，每日派遣吕介、胡济、张著、侯成等将轮番佯攻，战鼓从早到晚敲得震天响，声势十分浩大。
程普初时十分紧张，每日派出信使，向孙权、周瑜求援，过的三四日，发现刘贤军攻击力十分微弱，疑惑之余，却也渐渐放下了心。但刘贤虽然并不用力进攻，每日骚扰却是半点也不放松，程普因麾下兵马战力不强，不敢怠慢，只得每次都亲自上城防备，连日下来，满城将士俱都疲惫不堪了。
且说孙权正领兵在淮南与夏侯渊、张辽、李典、臧霸等人纠缠，忽然接到程普书信，说沙羡被刘贤围困，顿时大惊失色，与麾下众文武商议道：“沙羡若失，周瑜大军将成孤军，不可不救。眼下当派何人前去解围？”
张昭道：“江东尚有三四万大军，但会稽、庐陵之兵要镇守地方，防备山越作乱，不可轻动。可命豫章太守孙贲尽起大军，再从丹阳郡调孙高、傅婴两部兵马协助，合共一万人马，往救沙羡。”
孙权点头表示同意，于是派信使火速传令至豫章。孙贲领命，当即起兵往沙羡而来。
与此同时，江陵城下的周瑜也得到了刘贤攻破巴丘、州陵，包围沙羡的消息，当即大为震惊，召集众将商议道：“巴丘、州陵被破，沙羡被围，长江水道已被刘贤截断，若不能迅速击退刘贤，我军将成孤军。眼下军中粮草尚可支撑两月，两月之内，要么攻破江陵，要么击退刘贤。诸将以为，我军当作何选择？”
吕蒙道：“江陵非短期所能攻克，唯今之计，当先破刘贤。”
周瑜点头道：“我也是如此打算，只是刘贤骁勇善战（偷笑），诸将之中无人可与之匹敌，我欲亲自领兵前往，不知谁人可以把守江陵大营。”
吕蒙道：“刘贤不过一只偏师，何劳都督亲往？况且都督若是率领大军走了，曹仁必会趁机出城攻我营寨，到时候如何抵挡？不如由我率领一万兵马前往沙羡，与程老将军里应外合之下，必可击败刘贤。”
周瑜笑了笑，道：“我自有算计，只需如此如此，便可击败曹仁、刘贤。”
是日，周瑜向全军宣称刘贤攻击江夏，截断长江，威胁大军后路，不可不纵兵击之。随后周瑜将江陵城外的两座营寨撤去了一座，留兵一万交给吕蒙把守，自己亲自率领一万九千大军登船，往东去了。
探子将消息报给曹仁，曹仁闻讯，多番打听，确认周瑜果然离去之后，顿时大喜，当即调派兵马，留长史陈矫率兵七千守城，曹洪率兵一万出北门外扎营，一则与江陵城成犄角之势，二则监视江东军营寨。曹仁亲自率领一万精兵往北攻打旌阳，兵马未动，先派信使从小路绕道当阳，与满宠、乐进、徐晃等人联络。
大军骤至旌阳，曹仁即挥军攻城。刘备大惊，慌忙领兵防守，正激烈交战间，忽闻满宠、乐进、徐晃从北面杀来，将旌阳团团围住。刘备心下惊慌，欲要撤退，又恐周瑜责怪，心下惴惴不安。