而此时临潼城东的北魏驿站，郦道元正急匆匆收拾书稿。
他已经被萧宝夤的部下行台郎中郭子帙围困在这里整整五天了！五天了，骄阳似火，驿站里已经没有一滴水！
侍卫、他的弟弟，两个儿子已经渴得东倒西歪倒在驿站的空地上。驿站在山上，平时喝水全靠从山下的水井里打水，然后再挑到驿站上来，但此时打水的路已经被郭子帙封锁了。这是萧宝夤下定决心要置郦道元于死地！
萧宝夤原本为南齐皇族，是齐明帝萧鸾第六子。在梁武帝萧衍发动宗室叛乱，杀东昏侯萧宝卷及南齐宗室子弟时，乘乱投降了北魏。他在孝文帝寝宫前冒着倾盆大雨跪了一天一夜，希望孝文帝能给他五万精锐士兵打回南朝，但被孝文帝拒绝了。
念其对南朝故土的一往情深封他为齐王，并把自己的女儿南阳公主嫁给了他。夫妻二人恩爱无比，膝下三个儿子也都能文能武，一表人才。特别是儿子萧烈又迎娶了胡太后最为宠爱的建德公主，封驸马都尉，一时家族显赫，风头无量。但不管北魏朝廷给他多少荣华富贵，萧宝夤心心念念的还是恢复祖先的霸业——南齐。
面对南阳公主的一往深情和三个儿子的承欢膝下，他也曾犹豫过。他曾试探地问过南阳公主，
“若那一日我反了朝廷，你该怎么办？”
南阳公主沉吟片刻，
〝臣妾生是萧家人，死是萧家鬼。夫君去哪里，臣妾就去哪里！”
于是萧宝夤下定了决心不再犹豫。
面对北魏大厦将倾，萧宝夤受命镇压秦州的叛乱，因手握重兵，又受到北魏朝廷的贬官又复官的反复，萧宝夤心里渐渐生出不臣之心。