小白最为关心的便是冶炼部分，要说中国的铁矿出多了去了，但在此时为什么人们还盯着青铜不放呢，还不是没有冶炼的技术吗？所以冶利手下的这些冶铁工匠，在小白眼中便是最宝贵的一群人，是实实在在的先进生产力的代表。
这些工匠大都是从铸冶青铜器的地方转行的，几代人从事的都是冶金之业，只有在小白这里受到了空前的重视，将他们称作国之基石，这让他们那沉重的工作都轻了两分。
冶利亲自为小白介绍铁山，铁山这里主要负责采矿和初步的选冶，虽然也生产铁器，但大部分是为临淄的冶铁作坊提供原料。
临淄的铁冶作坊现在规模极大，主要的产品都是农具和铁锅，这两种产品需求庞大，仅国内的需求都难以完成，乃至需要夜里开工。
只不过产品仍以生铁为主，熟铁制品还是太少，至于小白所期待的钢，其产量和由块炼铁生产的小块钢铁差不多，实在不值一提。
小白之所以来矿山，是因为这儿生产的铁器多以开矿的工具，少量农具为主。这倒是挺适合小白的要求，而且其产量也能保证供应运河工地，要比临淄的作坊供应方便。
在炉冶间略作转悠，小白倒又想起了什么，问跟在一旁的冶利道：“我看此处的冶炼还是以木炭为主，为什么没用煤呢？”
话说小白早已命冶利试着煤代替木炭，但见此处还是多用木炭，便忍不住问了下原因。这倒叫冶利好生为难，只得道：
“君上，这煤我们倒也试过，确实比木炭火力足，用于炼铁是没问题的。只是炼出来的铁多不堪用，较木炭冶炼更脆，炼废了几炉，我们又回到木炭冶炼了。”
小白倒是没想到还有这个原因，想来应是煤中含硫，造成铁的质量下降，以致于又走回了木炭炼铁老路上。虽说只要炼出铁来便不该苛责，但小白还是责怪道：
“出了这种事为什么不向我报告？你所言之事应该与煤中杂质有关，无论是对煤淘洗精选，还是加石灰中和，都该多试几次才对。”
见冶利惊慌失措的样子，小白意识到自己斥责过重，自己毕竟有后世的见识，知道什么才是正方向，而冶利即使是本时代最顶级的冶金人才，但毕竟没有学过自然科学知识，自然只能摸索着积累经验。想到这里，小白又道：
“当然，现在运河工地正缺工具，你还是先保障那里的用具。至于用煤炼铁，你只需在日后多试验几次，倒也不急于一时。”
冶利方才放下心中担忧，唯唯喏喏应下了。