小白在铁山稍作驻留，便随同押送物资的车队一并赶往运河的工地。齐国北境地势低洼，河湖众多，在此时最大的湖泊为少海，也叫青丘砾。
这个青丘砾可不是后世那些小湖泊，能被视作小的海，其水域面积几不下于几百平方公里。即便后世不断淤积，其残体还形成了鲁北的几个大湖，至现代仍有其残迹。
当然由于其本身便是在低地里的湖泽，其中很大部分水体水位都十分浅薄，枯水季里常会露出干涸的湖底，甚至长成青青草原，很係现代枯水季的鄱阳湖。这样的地方水草丰茂，气温也较清爽，倒是牧马的好地方，齐国的圉场便在此处。
这些地方不但有齐国放养的军马，小白将涅狗余部也安置在这个地方，随他们而来的还有他们的牲畜，牛马羊都放养于此，这里也成为齐国的牧区，也是小白心目中齐国骑兵的训练场。
只不过在冬日里草木不繁，反而都处都是枯草冻土，冰棱残雪。小白一行人便是行走在冻实的大地上，重载的马车行了几曰，方才抵达运河的工地。
小白在运河的工地上征召了几万人，这么多人当然不能挤在一处，必须合理的分配，才能达到最大的效率。而齐国在水利建设上最有经验的官吏便是宁戚了，近两年齐国的农田开挖沟渠，以及各种水利建设工程，都是在宁戚的主持下完成的。
由于齐国这两年粮食连续丰收，而宁戚在农事上的贡献上上下下都是看得到的。由于宁戚善相牛，且小白又是在牛车下简拨的宁戚，小白就多次以“老黄牛”这个美誉称赞宁戚。这绝非一个侮辱，任谁都能听出其中的褒扬之意，黄牛吃苦耐劳，任劳任怨，经过小白这么一阐释，便形成了齐国的“老黄牛精神”。
时至今日，齐国上至朝堂，下至走卒，都对宁戚赞誉有加，这也给宁戚带来了不小的名声。这名声传至别国，人人都知道齐国粮食丰收是因宁戚的缘故，至于小白一个公子哥，他就算对齐国农事贡献再大，也没几个人相信他在其中发挥的作用。
在小白随这批运送物资的车队抵达之后，便率人沿着划定的路线进行巡视，一路上对参加的士卒进行抚慰，也就是赐点鱼干酒水加个餐，便足以让这里的役夫感激涕零了。
当小白遇上宁戚的时候，宁戚正在指挥调派人手，开挖这一段河道。宁戚身上没穿贵族们的宽袍大袖，而是衣着短褐，脚上蹬着一双长筒皮靴，站在满是泥水的地里，一点也看不出他是一个高高在上的大夫。
他在分派完活儿之后，在身旁小吏的提醒下方才发现了小白，大步流星朝小白走了过来。他走近之后，立即向小白躬身施礼，在弯腰间意识到自己用这身打扮见君似有不妥，但临时换衣又来不及，只得略显尴尬的口中言道：
“未知君上到来，宁戚有失礼仪，望君上恕罪。”
小白忙用双手去扶，看着他这身沾满了黄泥的衣裳，浸泡在泥坑里都发胀的皮鞋，不由心中感慨：
“宁戚大夫不辞劳苦，日日为我齐国奔忙。春耕夏耘，秋收冬藏，无沦是农田里庄稼的种植，还是农闲时组织民众兴修水利，大夫都是亲自上阵，试问群臣中有谁忠谨如先生者？