返程之时，小白特意另选一条道路，从薄姑经少海，再沿淄水南下。
从这条路走是管仲所提议的，为的是考察齐国北方的水脉，看看能否开通一条运河，沟通济水淄水，方便齐国与中原各国的交通。
历史上到战国时期，各国都在大兴水利，灌渠和运河兴建了不少，大都是为了发展农业生产，以及方便交通运输。当然也有用于军事的，比如白起攻楚郢都便修了白公渠，以水攻大破楚都，淹死士民十余万。
还有了韩国派间谍郑国去为秦修渠，以期消耗秦国国力，延续韩国国运。结果郑国渠一成，关中成为天府，不但没能耗尽秦国的国力，反而成为秦灭六国的物质基础，为后世人所讥。
除了秦国的水利工程，地处中原的魏国也修了不少水利，其中有条鸿沟的运河，沟通了黄淮，连接了中原南北；若再加上吴王夫差所修的运河，那便可以沟通南达苏州，北抵古黄河；再借助大江大河的东西方天然通道，在全国已初步形成了内河水网。
而地处山东一隅的齐国，为了加强与中原的商贸交通，也修建了一条五十余里济淄运河，借助淄水入少海，再从时水流入济水处的河口，将临淄与全国水网连接起来。这条运河不但利于行船运输，也可以用以开发北方盐卤之地，使之变为千顷良田，功莫大焉。
只是这些运河淤毁较早，声名不彰，在战乱中因无人维护而废弃。而随着大运河的开通，更多的运河因此无名，其实古代北方的水运也很发达，只是随气候变化，降水稀少之后，很多河道便重新淤成平了。
但在春秋之际，华北地区的降水还是很丰富的，这年代因行洪不畅而导致大雨成灾，大水冲毁河堤的情况可比旱灾要多，没见我们的先祖大禹，他一辈子净干疏导水患这件事了。
因此小白希望在临淄与济水之间修条运河还是有先天条件的，也就是降水丰富，有足够的水源支撑。而且这运河若按照北方的天然水脉，只需修建一条五十里的运河，也就二十公里长，对如今的齐国不算很困难。
这个计划在今秋便由宁戚提出来了，他的着眼点主要是为了开发齐国少海南部这片湖沼。湖泽里有大片低洼地区在平曰里是陆地，洪水时淹没为水泽，水流增加了土壤肥力，但却因每年洪水而不能垦植。
毕竟齐国降水集中在夏秋，这个季节正是粟黍收获之时，一遇大水毁所有，时间长了也没人打这主意。但若能在这片上修建排水渠，使洪水流经河渠而不泛滥，便能淤积出成块状的农田。而且由于水源充足，土壤又肥沃，堪称上等良田，它样的田土若能增加千顷，足以令齐国国力大增。
有了这么多的好处，宁戚便上报管仲与小白，这个计划也成功引起了两人的兴趣，小白也专门召集大臣讨论此事。但最终的结果令小白有些尴尬，国内大部分贵族宁愿小白修建宫室，也不愿让小白投入大量人力物力去修河渠。