猎猎西风，嘶嘶战马，长河落日，大漠孤烟，极目不见故土，抬头却是同一片星空。这里是地斤泽，年轻的党项拓跋部勇士李继迁，躺在帐篷外的草地上，久久不能平静。
李继迁何许人？西夏开国皇帝李元昊之祖父也。西夏享国将近两百年，万丈高楼从地起，如果说李元昊是建高楼者，那么李继迁就是那块最坚实的地基。
李继迁，本姓拓跋氏，出身党项族平夏部，“建隆四年（963），生于银州无定河”，据说他生下来就有牙齿。银州防御使李光俨之子，李继捧族弟，出生地被称为李继迁寨。
“继迁生而英奇，长而剽悍”“擅骑射，饶智数”，以勇敢、尚武而闻名乡里。十一岁时，李继迁率众出猎，遭遇猛虎，随从吓得不知所措，李继迁毫不胆怯，令属下躲在林中，他自己爬到一颗大树上，将猛虎射死。
独自一人射杀猛虎，让李继迁名噪一时。开宝八年（975），李继迁的族叔，党项首领，定难军节度使李光睿深爱其才，就让这个年仅十二岁的射虎英雄，做了定难军管内都知蕃落使。
太平兴国七年（982）五月，党项族的首领、定难节度使李继捧，放弃世袭的银、夏、绥、宥、静等五州之地，主动到东京开封朝觐，带领族人迁往开封，太宗大喜，授李继捧为彰德军节度使。
不甘心受到宋朝管制的李继迁不愿跟着迁移，他觉得，安逸会吞噬党项人的灵魂，他告诫自己的族兄：“虎不可离山，鱼不可脱渊，我们不能脱离这块赖以生存的游牧之地。”
为了续写祖先的神话，二十岁的李继迁决定流亡他乡，虽然前途渺茫，生死难料，但是，只有这样，他才能卷土重来，有一天恢复祖先的基业。他打着送葬的名义，诈称乳母死了，要到郊外安葬，将兵器藏在棺材里，带着自己的家人和数十名追随者，逃出宋军把守严密的银州城。
夏州东北方向三百里处，有一片不毛之地，就是今天的毛乌素沙漠，沙漠中有一块绿洲，党项人称它叫地斤泽，这里也住着一部分游牧的党项人。
地斤泽进可攻退可守，在这里，李继迁竖起了反宋自立的大旗。他挂起高祖拓跋思忠的画像，这是党项人心中的英雄，拓跋部的战神。见到画像的人，纷纷泣涕跪拜，慢慢地，李继迁拉起了一支属于自己的队伍。
“他们强健得像公牛一样，与大象搏击，则象牙坠落，他们机敏得如猎犬一般，和老虎战斗，则虎爪截断……”。这是党项人赞美祖先的歌，每当唱起这首歌，李继迁就觉得自己又满血复活。祖先们从远古走来，一次次的倒下，又一次次坚强地站立起来，只为心中那个不灭的梦想。
◆ 崛起高原
一望无际的青海湖，强烈的日光，撒在波光粼粼的湖面上，反射着耀眼的白光。
“黑头石城漠水边，赤面父冢白河上，高弥药国在彼方。”黑黑的头发，红红的脸庞，祖先的石头城，就在白河边上。这首古老的诗歌，唱的就是党项人的祖先和他们曾经的辉煌。
党项羌是古羌族人的后裔，原本称为弥药人，南北朝时开始游牧于青海湖一带，崇拜天神，尚武而勇猛；无法令，无徭赋，各为生业，不相往来，有战阵则相互屯聚；不事农业，衣、食、住皆仰赖畜牧；无文字历法，以树上的果子熟了几次来计算岁月。
雪山是白色的，天上的云是白色的，羊群是白色的，乳汁是白色的，党项人崇尚白色，自称“大白上国”。他们按照姓氏划分部落，大者五千余骑，小者千余骑。八大姓氏部落当中以拓跋氏最为强大。有冤必伸，有仇必报，当受到外族人侵害时，必须复仇。未复仇前，蓬首垢面赤足，不能吃肉，直到斩杀仇人，才能恢复正常吃喝。
唐贞观时，党项首领之一的细封步赖率所部归唐，唐太宗在党项聚居地设立轨州（今四川松潘县西），授细封步赖为刺史。与吐谷浑结为姻亲的党项拓跋部大首领拓跋赤辞，在与唐军作战中，兵败投降。唐太宗任命拓跋赤辞为西戎州都督，赐姓李，封平西公。
吐蕃崛起，灭了吐谷浑部落，党项部落也面临着同样的命运。大唐中兴名将郭子仪向唐肃宗建议，将党项部迁往银州（今陕西横山）以北、夏州以东重新安置。
就这样，一部分党项人，在唐帝国的庇护下，离开了他们祖先赖以生存的土地，走进黄土高原。这块辽阔却并不富裕的土地，瞬间成了这些党项人眼中的天堂。
党项人每个部落的首领都被封为刺史，最大的拓跋部，首领被封为都督，各位刺史们平时还是各自管理各自的部落。
唐末，黄巢起义军打进长安，唐僖宗出逃，在全国征召能够平叛的力量。党项族首领拓跋思恭，觉得自己世受皇恩，决定用自己的鲜血捍卫大唐的荣誉，替李家皇帝夺回长安城。面对数倍于己的敌人，拓跋思忠率领数千党项男儿，毫无惧色，全部战死在渭水河畔。
在党项人的奋战下，大唐最终收复了长安。最为回报，唐僖宗任命拓跋思恭为夏州节度使，加封夏国公，赐姓李。为拓跋思忠建立祠堂，赠宥州刺史，其子李仁颜封为银州防御使。将拓跋思恭管辖的以夏州为中心的五州之地，改名为“定难军”。
定难五州包括夏州（今陕西靖边县白城子）、绥州（今陕西绥德）、静州（今宁夏永宁）、宥州（今内蒙古鄂托克前旗东敖勒召其古城）、银州。自此党项李氏成为银夏地区具有绝对领导权的部族。
◆ 内部分裂
大宋立国，拓跋首领李彝殷便选择归顺于宋，为避宋太祖父赵弘殷名讳，将名字改为李彝兴。太祖赵匡胤加封李彝殷为太尉，位列三公。
男人有三爱：扳指、玉带、手把件。君子无故，玉不离身。太祖想送给李彝兴一条玉带，就问来使道：“汝帅腹围几何？”来使道：“彝兴腰复甚大。”太祖笑道：“汝帅真福人也。”
建隆元年（960），李彝殷协助宋军攻打北汉。建隆三年（962），李彝殷向宋进贡良马。乾德五年（967），李彝殷去世，宋廷追封李彝殷为夏王，其子李光睿权知州事，继任定难军节度使。李光睿死后，其子李继筠继任。太平兴国四年（979），李继筠率军助宋灭了北汉。
荡平北汉之后，太宗赵光义对定难军李氏的割据自治，一直耿耿于怀，他想让定难军早点回归大宋，像吴越王钱俶和清源军节度使陈洪进一样，将地盘主动献给朝廷。毕竟表面上的归顺和实际控制，那是截然不同的两码事。
太平兴国五年（980），李继筠卒，“子幼不得嗣”，其弟李继捧承袭定难军节度。十八岁的李继捧难以服众，“失礼诸父，宗族多不协”，矛盾激发，定难军内部发生分裂。
银州刺史李克远“素暴悍”，他曾帮助赵光义灭了北汉。太平兴国六年（981）秋八月，李克远与其弟李克顺率兵袭击夏州。李继捧打探到消息，事先做好埋伏，“伏兵以待”，李克远误中包围圈，战败而死。
李继捧的叔父绥州
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刺史、西京作坊使李克文，是个亲宋派，太平兴国七年（982）三月，向太宗上书，“继捧不当承袭，恐生变乱，请遣使偕至夏州，谕令入觐。”请求太宗将李继捧招入朝堂。
真是瞌睡遇上枕头，太宗正愁不能控制夏州地区，这回终于找到借口了。他颁布昭书，委任李克文为权知夏州事，同时派遣尹宪为同知夏州事，让李继捧带五服以内的亲眷离开夏州，举族迁往京师开封，将夏州的管理权移交朝廷。
在叔父李克文的步步紧逼之下，太平兴国七年（982）五月，李继捧不得不率族人迁移，入朝觐见太宗，向朝廷献出定难五州之地，传承了数百年的定难政权瞬间终结。
太宗喜不自言，当即赐李继捧白金千两、帛千匹、钱百万，封为彰德军（今河南安阳）节度使，治相州。这只是一个虚职，不到任，只是拿这份工资，每年奉朝请。
可以说，党项走到这一步，这背后作怪的就是李克文。不久，李克文入朝，被授予澧州刺史，仍权知夏州事。
这群大白上国的孩子，高原给了他们公牛般的体魄和青松般的意志，在血与火的历练中，他们繁衍生息，顽强发展，为了生存，他们又被迫不断地迁徙。
到这时，证据显示，党项族大体分成了三块：唐肃宗时，从青海湖石头城迁徙时，选择留下来那部分党项人，渐渐融入了吐蕃王国，成为现在的藏民；宋太宗时，拓跋首领李继捧将一批族人带到开封，融入中原；未迁徙开封的一部分党项人，继续在定难五州之地繁衍生息。李继迁就是这样一批不愿意离开故土的党项人，他是李继捧的堂弟，这一年李继迁年仅二十岁。
◆ 永不言败
李继迁在地斤泽的人气与日俱增，归附他的部落越来越多，很快聚起一支数千人的队伍。他遣使向宋太宗上表，“世泽长存，祖功未泯，人心思旧，蕃部乐推，不望通显皇朝，但假余生戎落。”要求继承祖先的五州之地，长久镇守边陲，成为一个不侵不叛之臣。
到嘴的肥肉怎能轻易的送人，太宗理所当然不同意了，他派遣宦官秦翰前去宣旨。秦翰于太祖时入宫，有勇有谋，善于领兵，屡次参与对辽作战，功勋显著，深受太宗赏识。诏曰：“业经同族共列王朝，何忍一夫远居荒俗！……（若归顺朝廷）宠秩有加，不失当躬富贵，恩荣勿替，永贻奕世箕裘，祸福分途，从违早计。”
李继迁是想通过和平方式取得五州之地，看来这个想法是行不通了，他把秦翰留在帐中，派人看管起来。秦翰想乘机杀掉李继迁，一直没有机会，后来趁着警卫不备，逃了出来，向太宗复命。
既然谈不拢，那只有打。为了收复被李继捧送出去的五州之地，从太平兴国八年（983）开始，李继迁跟大宋的战争就从未停止过，自此，银夏各地终无宁日。不得已，太宗派都巡检使田钦祚与西上閤门副使袁继忠率兵巡护河西诸地。
太平兴国八年（983）五月，李继迁率军从柞岭袭击宋军，两军战于葭芦川（今陕西佳县西北），李继迁不敌，被杀得丢盔弃甲，大败而走。
九月，李继迁跟田钦祚在三岔口又打了一仗，损失人马七百余众，再次败北。宋军依山扎营，李继迁在山下扎营，田钦祚招募劲卒勇士五十人，跑到李继迁大营放火，宋军乘势袭击，李继迁被打了个措手不及，营房被毁，军士死伤千余人。
十二月，太宗诏令银、夏、绥等州官员，以雄厚的财力和物产招抚李继迁辖地的流民，回到家园继续耕作，对李继迁实行釜底抽薪之计，部下将士都有回归大宋的心思。
谋臣张浦道：“宋军驻扎在银、夏的兵力众多，我们很难与其争锋，是宥州土地丰饶，且依托横山为界，如果能占据这里，也是一条图谋复兴的良策。”
李继迁觉得此计可行，于是纠合西戎部众，合兵两万，攻打宥州。宋巡检使李询率所部蕃汉兵马，将李继迁击退。李继迁奔回地斤泽，养精蓄锐，以图再战。
不久，党项咩嵬族酋领魔病人乜崖，被李继迁的弟弟李继冲招降，李继迁派军师张浦前去接收。