逢年过节，三姑六婆们聚在一块儿，总是好打问小辈儿姑娘们的亲事。从孩子十八岁成年就问起，“谈对象没？说人家没？没有我给你说一个啊？”现在听说谁家有个姑娘成年，那都是香饽饽。如今这世道，是没有嫁不出去的女，只有找不到婆娘的汉——除非人家不想嫁。七姑八姨们一直要打问到姑娘的婚事终于落定，才又记挂起人家“生仔了不？生了几个了？”这些过来人们，常常劝导年轻女娃娃说：“早点儿结婚早生娃，早生早享福！”——虽然自己都不知道自己享了什么福，反正上一代人也是这样教导自己的：“早一天生娃，就早一天拴住男人的心，二十出头就生娃的女人，往往四十来岁就可以做奶奶或者外婆了，四世同堂的机会随手可得。”
女人生育得早，也确实有各种各样的好处，首先是年轻母亲身体素质好，卵子质量相对较高，生下的孩子往往身体更加强壮。再则年轻母亲的产后身体状况恢复也比高龄产妇要得快得多。尤其是身材的恢复，年轻姑娘更是比大龄产妇要容易得多——老人们说“怀孕会将盆骨撑大，年轻人生完骨头容易长拢，年纪太大就长不回去了。”事实也是如此，身边太多的高龄产妇怀胎生产都十分辛苦，而且通常卵子质量已逐渐下降，身体素质也大不如前，怀胎过程和生产过程都容易出现大大小小的波折。
然而一个女人过早地踏入婚姻，也便过早地失去了与同龄人一争长短的机遇，失去了自己奋斗的黄金年华。这是世人——甚至包括许多父母，都少与她们说的。
晴芳休完产假回到岗位的时候，已经明显再没有了当初的冲劲，一颗心只挂在女儿兰兰身上。担心她冷担心她热、担心她哭担心她闹、担心奶奶照顾不好。
QC的工作本身需要高度集中的注意力、敏锐的判断力和原则性较强的工作态度。可晴芳自从有了孩子，不仅做事懒散了许多，总打呵欠，就连性情也柔和了不少，不再像以前那样对细节锱铢必较。对工作时常是恍恍惚惚，得过且过，一改往常好学又清高的模样。闲时专爱找那些已婚已育的妇女们聊天取育儿经，大家一聊起孩子都没完没了。
每个妈妈都有自己的独家辅食秘方、有治疗小儿肚疼、湿疹等等常见小疾的妙药，还有许多神神秘秘、没边没影的小讲究。什么孩子出牙要让他留口水，要不然会发烧……给孩子喂奶的时候掺点珍珠粉，孩子皮肤会雪白细嫩……孩子要多刮眉毛，以后长大眉毛才会又细又黑……这些听来神奇，晴芳却一样也不敢乱试。
说是在忙忙碌碌中兼顾孩子和工作两头，其实她一门心思全扑在女儿身上。早上女儿六点半已醒来，她跟着起床梳洗。孩子晚上容易出汗，她养成了每天一早一晚都要给女儿洗澡的习惯。上班踩着点走，不到7点50她都舍不得出门，总是最后一个抢在8点之前才赶到车间。下班她提前五分钟就开始收拾东西准备好，铃声一响她就像冲锋战士一般率先冲出车间，一路小跑赶回家中。兰兰一见她就笑，伸出手要她抱。只要她回到家，女儿就全程在她怀里，连吃饭都抱在手上。
罗鹏初为人父虽说欢喜，可他是只负责逗弄的。他说带娃不是男人的事，再说家里一老一少两个女人围着孩子转，他想插手也插不上。
成家后的罗鹏，渐渐养成了一家之主的派头。除了早餐简单应付，他每餐饭都要喝点小酒。老娘宠他，总会专为他炒一两道下酒小菜，或是撒上细盐的炒花生米儿，或是辣椒炒鱼仔。每天儿子媳妇还没下班，老太太就早早准备好了饭菜，将酒给儿子斟好、碗筷也摆好了。
吃完饭罗鹏便抱着脚坐在餐桌旁一边戳牙缝，一边跟祖孙三人侃大山，晴芳抱着女儿戏说：“兰兰，看你爸爸是不是话又多屁又长，喝点猫尿只差搭台唱戏了呢！”罗鹏便果真起身，抬手踢脚绕饭桌一圈、一拍大腿唱开了：“卧似一张弓，站似一棵松，不动不摇坐如钟，走路一阵风……”边唱边挥舞拳脚，逗得祖孙三人忍俊不禁。
连续两年的晋升考试，晴芳都错过了，第一次是因为女儿发烧，她心乱如麻，一早便与婆婆一道抱着女儿去看医生了。第二次是女儿磕破了下巴，要紧急送去医院缝针。品质部主管杨明宇叹息说：“这谷晴芳算是废了，本来多好一个苗子，田中先生亲自调到我这儿的人。结婚前又醒目又上进，教什么会什么。那时候车间有新项目上线，我都是派她去跟，次次都妥妥贴贴。现在叫她加个班她都不愿意了，连考试也不来参加，我看她这辈子也就这样喽！”
转眼兰兰会走会跑了，天天缠磨着妈妈唱儿歌、背唐诗、讲故事。晴芳听几个本地同事说，和兰兰同龄的孩子们，这么大都已经送托儿所开始学东西了。晴芳和罗鹏商量这事儿，两人于是趁休假跑到周边幼儿园去考察了一番，又找看门的大爷打问了一下招生的情况。
原来在这地方公办幼儿园根本上不了，是专供本地人子女上的。私立的吧，条件好一些太贵，打工的人供不起；条件差一些的呢，自己又实在看不上。门窗破旧、教具散发着难闻的气味、连操场的滑梯都肮脏不堪，似乎多久都没经人擦洗了。