正德十六年、五月、丙寅日！
旭日驱逐大明的夜幕，一缕辰阳直射琉璃金瓦，变得威严壮丽，气壮山河的紫禁城，钟声逐渐响起，内侍也忙紧忙出，浇水净道。
是日，青衣贡士在礼部官员引进之下，跨过天子五门，越过内金水桥，抵达西角门外东西向序立，文武百官一如常朝一般，各服素服侧立一旁。
朱厚熜穿着缞服如期而至，百官见天子到来，站出朝班行叩头礼。
随后侍班鸿胪寺官引贡士，对朱厚熜五拜三叩头礼之后，各分东西侍立。再由鸿胪寺上谢恩见辞礼。
礼毕朱厚熜回文华殿，除却六部、都察院、通政司、大理寺正官、詹事府、翰林院堂上官；礼部尚书、侍郎的提调官，两名监察御史监试官。
翰林院、春坊、司经局、光禄寺、鸿胪寺、尚宝司、六科、及制敕房为受卷、弥封、掌卷，锦衣等卫官巡绰官，礼部仪制司印卷官外，鸿胪寺、礼部精膳司供给官，无关人等全部退朝。
鸿胪寺将贡士引进奉天殿前丹墀内，早已在两庑的试桌。
伺候策问的执事官，举策题案进入殿中，翰林院官将策题，递付礼部，然后放于鸿胪寺在昨日安排的题案上。
执事官将策题案，由左阶抬到丹墀东面，再礼部官散题。
三百五十余名贡士分案而坐，等待着礼部官员散题，当试题发放之时，贡士站出座位，跪地接受考题。
当贡士接过考题，细细审查一遍之后，各个眉头微蹙，此次考题为：「皇帝制曰：朕惟自古人君临御天下，必慎厥初，而为其臣者亦未尝不以慎初之说告之。
盖国家之治忽，君子、小人之进退，世道之否泰，其机皆系于此，诚不可以不慎也。然观之《诗》、《书》所载，则亦不能无疑焉……
汉、唐、宋以来，其君臣之间盖无足与于斯者。然一代之治功、论议……与夫先天要说之十事，奉天罪己之一诏，元修德为治之十要……其与十渐之虑，五始之义……其果无大相远欤？
取《益稷》明良庶康之一语，建号纪元……特进尔多士于廷，咨以慎初之道。
尔多士，尚酌古准今，稍经订史，明本末之要，审先后之序，悉意敷陈，用辅朕维新之意。」
其核心在于论古今帝王治理天下异同。
这个题目范围极广，想要做出满意答案，非通历代制度很难答出。
若非是在考场，贡士都要掀起喧哗一片。
这道策论考验实力，是故考场士子有得面如灰土，有得闭目冥思，有得抚胸长吁，有得挝耳挠腮，哪怕张璁亦然如此。
明代士子不怕有范围考试，就怕这种无范围题目。
盖此题容易涉及法今王，还是法古王，更容易涉及隐射朝政，从而被罢黜。
这时朱厚熜、袁宗皋走进殿内，看见贡士一副挝耳挠腮的模样，笑着问道：“诸君子这是怎么了？千军万马都闯过了，难道在这最后一关卡住了？”
百官对于朱厚熜的到来也感到突兀，虽然明面上说进士为天子门生，廷试不设主考官，皇帝亲自取士，可实际上明代皇帝在殿试之时，基本上不到场，只在文华殿钦点百官已经选定好的试卷而已。
今日朱厚熜突然驾临，则让百官尤为震惊，是故当即准备起身相迎，朱厚熜紧接着说道：“抡才大典为国之重事，尔等不必拜迎，以免搅扰考子。”