通讯中枢很快找到了三个信号源，最近的这个当然就是正在不断靠近的奔跑者，另外两个则在山坡的另一端。奔跑者的信号发射台可能出了问题，只是在接收信号，他一句话没能向外说。而另外两个则在不断尝试呼叫联系，内容显得非常紧急。
他们使用的是某种天人语的变种，大部分词语是一样的，因此艾瑞克斯可以用上下文的意思进行猜测。他本身精通语言和情绪压缩方面的研究，知道在紧急情况下，对话的用词都会尽可能简单、直白、基础，只会用最直接的方式表达意思。等那家伙开始跑步上坡的时候，艾瑞克斯已经将通讯频道里出现词语的80%破译完毕。
他们不断要求奔跑者赶紧回到隧道里来，避免被杀手恒星的光热辐射杀死。他们一直在询问同伴的位置，要求他立刻回话。时间非常紧迫，他们只有几分钟的时间窗口，之后就必须沿着隧道向下移动，否则来不及进入安全区域。
结合这些信息，奔跑者背后的设备应该是矿物的探测器，类似探伤的信号可以用来寻找地下洞穴入口，而他显然把艾瑞克斯挖出来的洞穴当成自己的撤退隧道了。现在艾瑞克斯面前摆着几个选择：第一个是在洞穴里伏击他，消灭这个隐患，但也同时消灭了这个重要的情报来源；第二是站出去告诉他洞穴的正确位置，但这不仅会丢失信息，而且还会更严重地暴露自己，唯一的“获利”只是不需要杀人以及“我是个好人”的虚假自我满足。
这两个选择都不怎么好。艾瑞克斯微微皱眉，然后命令通讯中枢对他们使用频道进行干扰，发出类似强电磁辐射状态时的背景噪音，完全切断他们之间通讯的可能，同时造成杀手恒星比预期更早到达的假象。
果然，另外两个信号源发出“我们智能撤离，洞口将在三分钟后掩埋，希望有缘再见”的通讯内容，然后就开始移动位置，信号减弱，应该是进入地下了。与此同时，艾瑞克斯从隧道两侧抓了把泥土抹在自己脸上，手里提着进入战斗充能状态的算力棍，从洞口钻出大半个身子去。
正在手脚并用的爬坡者看到艾瑞克斯吓了一跳，双臂如同大风车一样转动，差点一歪身子从坡上滚下去。他用力吼着“救命”和“你们都在哪儿”，声音中已经带上了哭腔，不过通讯频道中除了艾瑞克斯的干扰噪音外，什么都没有。
“可以躲！”艾瑞克斯指了指脚下的隧道，然后对那个奔跑者招招手。他使用的正是奔跑者一样的天人语变种，几个简单的词足够拼凑出需要的意义。“危险要来了，用我的隧道！”
奔跑者犹豫了一下，回头看了眼正在上升的杀手恒星，注意到天顶方向已经有扭曲的耀光产生，于是用力点点头。“谢谢！”他喊道，同时摊开双手，展示空荡荡的手掌，继续向着艾瑞克斯的洞口跑来。
于是艾瑞克斯也向他伸出一只手，用空荡荡但是充满救援意义的手掌迎接他。复合进化人的太空服与奔跑者皮手套碰触的刹那，十根手指收紧，艾瑞克斯用力将奔跑者拽进隧道里来。
“这里仍不安全，跟我去深处。”艾瑞克斯打开太空服上的环境探灯，柔和的光晕将狭窄的单人洞穴照亮，将奔跑者看得更清楚。那是个瘦小但手臂与双腿很长的年轻人，身材上看不出性别，不过摘下目镜后从眉眼看，女性化更多一些，暂且用她来代表。
“谢谢，我叫铛嘎，或者也可以叫我铛铛。我来自河网部落，你是谁？”
“我没有部落，我自己照顾自己。”艾瑞克斯遇到绕不过去的词，就用标准的天人语打补丁。“你能听懂我的话吗？”
“嗯，天人的冥通语，看来你是有知识的人。”铛铛指了一下身后的洞，问道：“这里比较窄，我来帮你关闭洞口吧。你叫什么名字？”
“谢谢。”艾瑞克斯点点头，说道：“你可以管我叫艾克，我对你没什么恶意。杀手恒星快要来了，你为什么还在外面乱跑？”
“我摔了一跤，滚了好远，爬起来的时候就找不到隧道口的方向了。”铛铛从身后拿出铲子，迅速铲塌了洞口，然后跟着艾瑞克斯向深处走去，边走边说：“我还在学习地表的方向识别，这是我的弱项。而且我的通讯台坏了，能听到他们的话却没法对他们说话。我的朋友一定还在到处找我。”
“我可以带你去找你的朋友——如果你知道他们在什么地方的话。”
“我试试……”铛铛在胸口拍了几下，她背后的天线与圆盘转了转，发出嗡嗡的响声。过了一会儿，她摇摇头：“我一定是走错了方向，暂时找不到我们的隧道了。我请求你，让我在你的隧道里躲一躲，等杀手恒星离开，我再离开，去外面找找隧道口痕迹。”
“没问题。”艾瑞克斯点点头，说道：“我的隧道经过水道，可以在那里休整，补充食物和水。你们有什么禁忌的吗？”
“除了不能诋毁和违背天人，我们部落没什么特别的禁忌。而且我们部落对救命之恩和分享之恩非常看重，我欠了你极大的人情。”
“那是非常好的品德。”艾瑞克斯边走边说道：“给我讲讲你的部落吧。或者讲讲你也行。”