空空子不闪不避，吐气开声：“咄！”
阳顶天为之一顿，发袂无风自动，举臂挡脸，如入激流。老人一个错步绕至他身后，趁阳顶天一转身，再度张口大喝，喊得他小退半步，叉手护头，罕见地采取守势。
接连几次，老人呼喝犹如鼓槌定音，每一下皆令他身子一震，魁梧的铁塔伟躯与巨刃同受牵引，阳顶天越转越慢、神情空茫，粗浓的眉心揪作一处。
相持不过一瞬，空空子忽然伸手按住他的天灵盖，运气开声：“……苦海无边，回头是岸。咄！”
阳顶天浑身一震，眸中精光忽现。
安生正提刀奔来，急忙开口：“老先生留神！”
已然不及，阳顶天嘴角微扬，掌间暗劲乱窜，轰然击中空空子！
“老匹夫！”
他脸上的迷惘尽去、空茫尽去，披发赤眼，满是嚣狂：“你可知错过这杀我的唯一机会，足够你抱憾终生？无知腐儒！”
眉相愁苦的老儒生猝不及防，被轰得倒飞出去，胸口冒出雷火电芒，落地却如弹絮，稍踮几步即止，轻如猫儿一般。
安生尚不及庆幸，见空空子倒退几步、一跤坐倒，闭目抚胸，纠缠在裂襟处的几缕黑气忽然收敛，老人的面色却紫酱如茄，片刻又淡如金纸，电芒窜出胸口；一连数转，“龙虎神掌”的暗劲渐弱，老人不止脸孔，连露出衣衫的脖颈、手掌都透着淡淡辉芒，宛若泥金木像。
好不容易面色平复，空空子喉头微甜，咬住满口鲜血，仍自嘴角溢出些许，勉力调匀呼吸，赞道：“好厉害！”撑地跃起，身子只晃了晃，便即站稳。
世间竟有人能生受一掌“龙虎神掌”还能将暗劲化消于无形，不只安生难以置信，连阳顶天也不敢轻动，凝目横刀，似考虑着欲战欲走。
寒风过野，草浪起伏，气氛紧绷至极，情势随时生变。
空空子恍若不觉，从破碎的衣襟掏出一部厚厚的书册，一声长叹，本已愁苦的面相更是愁得苦瓜也似，这一掌打在书上，倒像比打在他身上还要揪心。那织锦绣金的封皮代受一掌，已遭暗劲所毁，犹能看出原本的装帧雏形，可见材质殊异：内里的纸页却受不住这般巨力，风一来即化作片片蝶舞，飞得满天神字。
若非这异质厚册挡下神掌，老人决计不会是现在这般。
阳顶天目光转寒，露出森然狞笑，望向安生这厢，直望入他身后的草丛里，“不好！”
安生心念一动，返身掠回，弯腰将沈碧君抄入怀里，飞也似的向前狂奔！
身后劲风猎猎，阳顶天竟舍了空空子，发疯似的追来。
他已一无所有。
内患失控，业已无救；真气岔走，将欲溃决，姑苏城选择与那安姓小子合作，派兵去抄五绝庄，显然已将他视为弃子……阳顶天这一生算计无数，到头来落得两头皆空，连“仅以身免”四个字都说不上，既荒谬又可笑。