娑悉笼猎赞幼年登基，少年时深觉信奉苯教的大相气焰过于炽盛，就以推行佛教的方式慢慢地削除了朝廷里的苯教势力，信苯的贵族宰相也被活埋。如今据此已经过去了四十多年，吐蕃信佛的贵族愈多，每年到唐朝和天竺习法的官员数不胜数，从唐、泥婆罗和天竺前来说法的高僧鱼贯而入；吐蕃的国教从苯教变成了佛教。
自从赞普力宏佛法以来，放弃苯教、转投空门的吐蕃子民也越来越多；苯教曾在这片高原上延续了数百年，天地是桑波本赤开辟的，红岩原是赞神的居所，高山原是念神的卧榻，川曲原是鲁神的乐园；但大唐和天竺的佛教一来，这些力大无穷的神灵竟然沦为妖魔鬼怪，被高僧和赞普驱逐出去，成了永远不能提的邪物。
神与天子相抗衡，子民们会听从谁呢？桑耶寺盖起来了，大佛的金巨像就竖在乌策大中，那紧迫的凝视立即俘获了许多忠心赞普的话语就像雷霆，谁也不敢被它鞭中。
莺奴与庸玛牵着手，从驻扎的牧场来到臧河北岸，藏南大河谷青翠如碧，雪光晴明。娑悉笼猎赞华美的冬宫旁，桑耶寺巍峨安卧，寺顶的金光与清晨的新互相辉映，如圣僧出定的第一线目光。
这是吐蕃最宏伟的佛，每迎来送往的香客不绝于户，从贵族到贫民，寺院一视同仁。但参拜佛陀，人们不论贫富总还是要献上些贡品；寺中的大德益喜旺波也说过，若想要佛寺永久辉煌，不再因为佛苯扬抑、赞普更替而蒙尘，就应当为僧人设立供养。七户子民供养一位僧人，如此一来，子民们将因为上的责任而更加信仰佛法，僧人也可以靠着供奉安心修行；依照此法世世代代，佛法可不受世俗之见的侵扰，在高原上永久流传。
此诤一出，便有官员娘氏定埃增反对，称其仰仗佛祖的光辉为己谋利；这益喜旺波是赞普深信的忠诚之士、吐蕃僧界的无量大德；娘定埃增是赞普自小的书童，与赞普感深厚，也是一位很懂道理的大臣。最难办的是，这两者都是佛教的信徒，谁也不能随意打压。益喜旺波和娘定埃增的争执已经持续多年，来过桑耶寺的人都知道两位高人谁也不肯放弃说理，是一对冤家。
佛门内部斗得水深火，仍然挡不住人们分别亲信二人；这就好比月难以同辉，却挡不住人们白赞颂太阳，夜里又去赞颂月亮两人再怎么水火不容、从佛闹到朝堂，再怎么损害佛教无争之则，在平民百姓眼里竟与教义一点矛盾也无。莺奴是深知这一点的，长安的百姓甚至既念佛经也请道符，他们不以为意。
来参拜的平民尤其多，只因为大家都希望庄稼能得风调雨顺，牲畜也可以无病无灾。通向桑耶寺的大路上，摩肩接踵地来往着神色虔诚的蕃民。两个少女迈着小心的步伐靠近圣洁大，生怕惊扰了佛门清净。
她们跨过门槛，见前挤满了来请油灯的百姓；院中青烟缭绕，这模样与大唐长安民众崇佛的风气毫无二致。莺奴在长安住过，早就知道佛法是怎么一回事；她躲在家中读写，几年前朝廷大掠长安富商，师父从北方阁抢回来的书籍里，也有不少是佛经论典。她无事时翻翻看看，从那时起就熟知空门之法，但却并不信奉菩萨。
对她来说，佛法的教义与她心中的信念有着相当的出入；她虽然格温柔、连动物都从不滥杀，但佛门所倡导的戒律，她始终不能认同。再加上她是秦棠姬的弟子，就必然不能心慈手软，将来或许还要杀生。师父已经无数次因此而责罚过她，她也该懂得师父的苦心了。
庸玛进了乌策大，先急急跑去向寺院敬献了小半克酥油，请来两盏灯。她将灯摆在架上，跪在灯前絮絮叨叨向菩萨说了许多心愿，要用这区区一盏油灯的花销求来全家人一世的喜乐。姐姐已去世半年了，要祈祷她早投胎到了善良的人家，可以过上平安的生活；自己和父母则要健健康康，不要像可怜的长姐一样患上瘟疫；母亲又怀孕了，祈祷她生下一名男孩，早替父亲分担苦累的活计；还要祈祷羊群吃到鲜草、田地不受虫害……
她闭着眼说完这许多，张目见莺奴还捧着油灯站在原地，不轻声唤道：“阿加，你没有要向佛祖祈求的吗？”
莺奴像是才从僧人的吟唱中回过神来，仿佛刚听到树叶拂动的小鹿，低下头来看看庸玛。她思忖了片刻，跪到蒲团上，将油灯置于架上，盯着那大里的释迦牟尼像合掌道：“那就请佛祖保佑我的师父早走出憎轮回，余生平安吧。”