台下一阵愤怒和不屑的嚷嚷。
李瑟提高了声音，“我们当然不害怕他们，因为谁要再让我们回到过去的日子，我们就要和他拼命！我们想一想，在老爷们写信给那些领主的时候，在老爷们许诺只要能把我们杀死或者驱逐，他们就愿意付给领主多少金币，多少货物和多少奴隶的时候，他们可曾想过，我们这些人，这些他们眼中的敌人，也同样地怒火熊熊？就在这座城市里，有多少人在雨水中发抖，在饥饿中煎熬，病痛如火烧却盼不来一点神明的怜悯，在这座城外，在村庄里，在泥地旁，又有多少农民、佃户和农奴对着发芽的种子，对着死去的家畜和腐朽的农具，与家人一同等死？”
他高声质问：“受苦的人，老爷几时看在眼中？”
“没有！”人们大声回应，“他们从来不看！”
“绝望的人，他们几时有过怜悯？”
“没有！”人们回答，“他们铁石心肠！”
阿托利亚张了张嘴，忍不住再去看她的老师，然后她看到了他眉间深深，深深的忧虑。
“我们的兄弟盟，我们的姐妹会，把那么多受苦的人集中在一起，靠我们自己的劳动，让我们能够得到食物、衣物和药物，让我们和我们的家人能够在灾难中生活下去，但我们的兄弟盟，我们的姐妹会，在这座城市的人中还不占多数；我们曾经受过苦，还在受一些苦，可我们有很大的希望，但那些没有加入我们，甚至不知道我们的人们呢？他们之中的大多数还在忍受我们过去忍受的痛苦，他们没有希望，也没有生存的依仗，我们组成兄弟盟和姐妹会本就是为了活下去，为了不受苦，难道我们要像老爷们那样，对他们受的苦不去看，不去听，也不去怜悯吗？”
“不——”
李瑟高高扬起了拳头，用力挥舞着它。
“我们只有一个人，只有我们的小家庭的时候，我们如此弱小；但当我们团结在一起，心往一处想，劲往一处使的时候，我们就强大了起来！”李瑟说，“我们有了自己的力量，难道同样要用这种力量来奴役他人吗？难道我们不应当去拯救弱小，反抗盘剥，解除奴役，与我们的敌人斗争，取得我们的胜利吗？难道我们不想变得更强大吗，直直到没有任何人再踩在我们头上，说，这是奴隶——”
一阵响亮的呼应猛然爆发，那声浪甚至波及东栋旅舍，让一些人忍耐不住从窗中探出头来张望。但大惊小怪的只是少数，真正的熟客对此并不过多关注，住在这里的商旅许多早已了解这处公馆，他们知道西栋都些什么——无非粗野的搬运工，碎嘴的洗衣女工，厨子和他们的帮佣，仓库，储藏室和许多的拥挤通铺，如此等等。一墙之隔却是两种生活，只有一些通道将两处联通起来，让住客得以既清净又便利，既安全又自在地渡过这段旅居生活。只是那些想法总是不同寻常的外邦人似乎觉得他们的雇工也应该得到一些享受，或者这只是他们又一种回收工钱的手段，总之就是他们也在那边安排了一个舞台，因此在偶尔的有些时候，人们会听到一些木讷愚蠢的下等人发出的属于他们自己的欢乐的声音。
这虽然不是不可以忍受、但完全是可以避免的，不过外邦人嘛，谁也不知道他们究竟在想什么，谁要是好心去对他们提点意见，说不准会发生什么倒霉的事——这种事情似乎从未发生过，也不能阻止人们有这样的念头。就像他们的货物当然是好的，甚至好得过了头，可他们的言行总有些稀奇古怪，不完全像生意人的模样，自然，每个城市，每个人种总有些不一样的地方，可就算是跟他们交易了两年，将这处旅舍当做玛希城落脚地的商人，也没能跟外邦人成为真正的朋友。甚至不是因为这些外邦人不开朗、不热情、不好客，但似乎“外邦人”这个身份，他们那特殊的语言和特殊的文字已经注定了某些事情。
谁会对不知来历、不明底细的人真正交心？
诚然，他们贩卖的那些名目繁多、规格划一、质量更是上等的货物从何而来，由谁制造，是非常值得探究的，他们用以运输的船只，也很难让人不去联想另一座港口遭遇过的惨剧，以及在那之后流传的似真似假的精灵航船，有许多人——不只是和他们交易过的许多人非常好奇，是什么样的天赋者在背后支持这些外邦人，让他们如此大胆又迅猛地、以非战争的手段入侵一座城市？
他们的动作是这样快得吓人，使用的手段又是如此……非同一般，以至于其他城市在与玛希城争夺货源之前就察觉了危险。玛希城的商会和贵族同“外邦人”对峙局面渐成的时候，别地的城市和领主也如同鬣犬在窥伺、在等待，并暗暗添薪加柴、煽风点火，期望一个最好的两败俱伤的结果——
阿托利亚食不知味。
在她身边，她的老师也是心事重重。
一道汤汁先是浇到了她的，接着是老师的盘子里，阿托利亚抬起头，一个扎着头巾的厨娘看着他们，关切地问：“就吃了一半，你们是今天被风吹得头痛了吗？”
她连忙摇头，她的老师也缓缓摇头，他们的同桌人对厨娘笑道：“别管这两个娇滴滴的小姑娘，我会帮你把她们喂饱的。”
那个抱着汤锅的女人走向了下一张桌子，那位同桌人才转过脸来，“阿托利亚，你想不想要来点热糖水”他又看向她的老师，“你今晚看起来实在不太好，你在想什么？”
阿托利亚只是犹豫了一下，同桌的另一个人已经拿走了她的杯子，起身走向舞台下那排成一列的大锅子，不是因为她是女孩又颇有美貌，而是“外邦人”们对孩子都尤其地照顾，阿托利亚今年十三岁，在他们看来完全只是个孩子。
“我……”她的老师迟疑着，“我在想刚才的事。”
他停了下来，他对面的同伴也静静地等待着。
“……会不会有些过了头呢？”老师说，“我是指……这样，这样的仇恨。”
“这种仇恨？”另一个同桌人疑问。
老师一手支着桌子，为难地看着盘中食物，“李瑟他这样地鼓舞他们的仇恨，是一点缓和的余地都不保留吗？难道双方必须这样地不死不休吗，在已经死去了不少人之后，继续推动人们更加地对立，难道不会让后果变得更加……更充满鲜血吗？”
其他人没有说话。
回来的人把杯子放到阿托利亚面前，她双手握着温暖的水杯，屏住了呼吸。老师抬头看向身边的人，下定决心一般地说：“必须消灭一方才能得到和平，难道我们的术师……当初也是这样地征服他的盟友吗？”
如果说方才的气氛只是有些凝滞，在这一句话落下后，这张桌子周围的空气就变得让人极其难以忍受了起来。
直到回到自己的房间，阿托利亚才放松身体，深深呼吸几次，她的心还在跳个不停，甚至忘了自己是怎么把剩下的食物吃完的。在那句话之后，桌子上的大人们就争吵了起来，让夹在其中的她像艘风浪中的小船，然后那个给她拿糖水的人带她去了别的桌子，而那场压抑又激烈的争论在引起更多的争议之前，被会议召集的铃声中止了。
阿托利亚又握着护身符祈祷了一会儿，才跪到地上，把贴在床板背后的一个两层牛皮的袋子拿了出来，她又检查了一遍门闩，才坐到桌前，从皮袋中取出她偷偷藏下的横纹纸，虽然这是外邦人的造物，但法师们早已验证过其上绝无可能附着法术，更何况这是外邦人发给孩子用的。她将纸张铺在桌面，拿起一支蘸水笔，用清水化淡墨色，等待了好一会，她才终于写下第一行字：
“极其严重。他们同样想要动手。但仍未见到弓箭、长矛之类的武器。不见坐骑。他们极有信心。来了一个非常特殊的人物，据称，此人及其同伴带有巨大造物……”
在她绞尽脑汁传达信息时，在这栋建筑最下层的一个房间中，数十名男女坐在长凳上，抓着笔，按着本子，凝神倾听前方讲桌后那名黑发青年极其冷静，并算得上简短的发言：
“……短期目标，是必须彻底夺取城市统治权。”
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