“十八年前两位树精灵出生之时,我曾代表帝国在场，彼时森林的欢悦景象仍历历在目。”兰斯一手搭在嵌以金丝花饰的座椅扶手上,对坐在另一边拥有堪称无暇仪容的精灵说，“居然有人对森林的宠儿下手,此事有帝国失职之处，我也十分忧心树精灵如今安危，请问森林的守护者是否已经确认冒犯者的身份？”
服装精致的侍女端上温暖芬芳的饮料,却被精灵们婉拒了,被称为西梅内斯的精灵说道,“此次罪恶行径的主使者极力隐藏他的身份,树精灵被他雇佣的人类以种种手段辗转带走，我们只能确定他们的终途。”
“这一定是一段艰辛的旅程。”兰斯皇子轻声说。神光森林位于帝国的边缘,离巴兰克领的距离相当遥远，即使乘坐翼蜥也需要一段时间，而这些鲜少离开森林的精灵看来一直是在陆地上追踪那些盗窃者，一个月是正常情况下应当在路途上消耗的时间，但精灵们还要去搜查那些人类的形迹。
“路程的考验无关紧要。觊觎者如此精心筹谋，绝非想以此向森林交换条件，力量越强的人类就越想超越这世间法则，无论这行为多么愚昧。”西梅内斯说，在他提及树精灵之事时，他身后的九位精灵脸上都流露不同程度担忧和愤怒混合的神色，只有这位负责交涉的精灵王族神色依旧冷静得接近冷酷，“而在成年之前，树精灵和人类的幼儿一样脆弱，对外界的伤害几无抵抗之力。”
“此事我们自当竭力协助。”兰斯皇子说，他转过头，就像视力没有受到损害一样朝向一旁，“索拉利斯团长。”
“这是理所当然的。”
蒂塔骑士团总团长微微一笑，她的容貌在精灵面前也毫不逊色，此时身着与她的姿容相当相衬，由帝都御用裁缝所制的华美裙装，若是静坐不动，即使是最挑剔的贵族画家也要为这副画面沉迷。但她只是一个微笑，属于女性的柔美气质就在那个笑容中消失殆尽了。她起身对皇子和精灵致礼告辞，然后以正常贵族女性绝不会有的步伐离开了这个客厅。
尖锐的哨音震动空气。
响亮的振翅声密集地越过灰白色的平顶石堡屋顶，身长超过六十尺的黑色飞行兽以受过严格训练的精确姿势在至少可容纳五万人的训练场上回旋了一周，然后依次下降，膜翅底部的法纹逐一亮起，宽大的膜翅扰动气流，黑色鳞片油光发亮的鞭尾掠过覆盖着一层落雪的石板地面，扬起一阵阵雾状雪尘。身披重甲的龙骑兵牵引坐骑与其他翼蜥拉近距离，整队完毕后纷纷从肩颈部位的固定位上跳下地面，他们落地时的铠甲擦撞之声即使在见礼的客厅之中也清晰可闻。
“这十二位是塞莱斯塔分团长麾下非常出色的龙骑兵，只要有他们在，诸位可以在三天之内到达自巴拉克领以西的任何土地。”兰斯皇子说，“只要树精灵不是被劫持至周边诸国的王宫之中，我想诸地领主都不会有意阻碍精灵的追索行动，如果发生了必须交涉的情况，请诸位交由格里尔副团长和利亚德神牧处理，这两位身负帝国爵位，对繁琐的政事也较为擅长。”
西梅内斯从窗外收回视线，“感谢您的慷慨，殿下，帝国的情谊森林也不会忘记。”
“我谨在此祝各位一切顺利，树精灵早日回归森林之守护。”
看着空中远去的翼蜥身影，尤利坦回头看着以优雅姿态啜饮茶水的皇子，“不愧是殿下的手笔，大方又利落啊，不过让利亚德和格里尔一起去没问题吗？”
“我想他们会胜任这份工作的。”兰斯微笑。
“这就像蛇和蝎子在一个窝里了，格里尔刚刚把格奥尔派出去，利亚德和他可是新婚不久，不是说阻挡别人恋爱和上床的都会有报应？”尤利坦皱起了他有些纤细的眉毛 ，“利亚德对诅咒是非常在行的，而且他到明年夏季就会退出骑士团回去继承家业了。”
“利亚德和格奥尔最多只是订婚，还未正式结婚就搞到一起，这种行为对后晋骑士的影响过于恶劣了。”索拉利斯团长说。
龙骑团团长僵着一张脸打断他们，“我记得帝国法律中没有同性婚姻这一条。”
“瓦伦丁大公是不可能支撑过明年啦，他死掉之后就只有利亚德上去了，选择谁做他的伴侣，当然是由到时候的大公阁下自己决定啊。”尤利坦笑眯眯地说，“皇帝陛下也会乐意见到此事的。”
“……”为人正经的龙骑团团长哑口了，过了一会儿他才说道，“我真不能理解，格奥尔一个男人怎么愿意……而且利亚德――”
“所谓爱情，不是一个人能够以理智决定的事物。”索拉利斯团长说，“这种小事本就不足挂齿，即使退团，无论身份为何，利亚德仍旧是蒂塔的利亚德。”
“我们会尽力帮助他在阿斯塔纳公国站稳位置的，这是曾经同僚的情谊啊。”尤利坦愉快地说。
这是私底下心照不宣的事，当众宣讲出来仍让龙骑团团长感到不太自在，虽然现在在这里的都是同一阵营者，他咳了一声，“那么，精灵那边……”
“那要看树精灵的结果如何。”兰斯皇子说，“此时无论我们是否插手，有一个结果都是会注定产生的。”
“黑石和青金的战争提前开始。”索拉利斯团长语气平淡地说。
“再过两年树精灵就该成年了，我听说树精灵都是像现任精灵王那样的大美人？”前锋骑士团团长梅里尼兹说道，“如果在找到之前这位树精灵就被什么人给炼化然后吃掉的话……那可真是个悲剧。”
历史上不是没发生过类似的事情，虽然都可以说是未遂，但每次的结果至少对人类这一方来说都很糟糕。
“最好期待这件事不要发生，无论神光森林的禁制再出还是精灵王的震怒，那都不是好玩的东西。”尤利坦说，“不过这可不是我们能够控制的，能够从神光森林里把树精灵偷出来的人除了实力还需要很大的权力，既能够让帝国在森林的联络官毫无察觉，又能够让精灵现在还找不准对象，能够符合这个条件，还在这几个国家范围内的强者――”
“如果有谁胆大妄为到那个程度，对我们又有什么妨碍呢？”索拉利斯团长说。
除了兰斯皇子之外的人都看向了她。
“即使某个王国因此动荡或者发生更糟糕的情况，也不过是让预定的过程提前实现了而已。”索拉利斯团长神色从容，“只要目的达到了，是不是我们去做的并不要紧。”
对人类来说，冬季一直都是个严酷的季节。
白雪覆盖大地，天气寒冷彻骨，即使是领主老爷也蜷缩在他们的城堡中，壁炉中的火光日夜不灭，用木条封上的窗户和铺满稻草的地面都无法阻挡从建筑每一块石头和泥土的缝隙中透入的入骨寒气，穷人们只能一家人跟牲畜挤在一起，在牛羊的体味和粪便的臭味中苦苦煎熬，至于食物更为匮乏，所有作物都已收成，但种子，农具，畜力和耕作方式等条件的限制让土地的产量一直维持在很低的水准，加上严苛的税收，温饱对这个世界的绝大多数人来说都是一种奢侈的梦想。
饥饿的野兽在森林和旷野上徘徊，普通的人类因为缺少武器，几乎不可能捕猎体型偏大的食肉动物，当发出突突突的声响还冒出滚滚烟汽，体积和形态都极为异常的存在从冰冷的河面上经过时，附近还在活动的动物大多被惊吓得逃往远处，少数却留在原地观望。
砰！