“不要，大兄，不要啊！”颜子涵兄弟四人搂抱在一起，像鹌鹑一样瑟瑟发抖，嘴里大叫着不要。四人身边全是尸体，战场还未打扫完毕，伤者需要救治，水匪来不及掩埋。
颜绍恭等人没有参战，毕竟摸一辈子书，拿刀非其所长。得到战胜喜讯，颜家兄弟喜气洋洋来到战场，一见这满地的残肢断臂，血肉横流的血腥场面，颜绍恭兄弟当场就吐了出来，“哎呀”一声，掉头跑回镇子，狗都撵不上。
颜子涵、子云四兄弟也呕吐不止，但运气没父亲们好：逃跑之际，被颜子卿拦了下来。
“主人说了，让你们每人取回三个人头，否则就自己提头来见！”狼嚎守在四兄弟身边，寸步不离。战场上还有不少首级没来得及割下，部分被骑兵们杀死的首级，官兵们谁都不敢抢，颜子卿手下的骑兵多是胡人，一看就不好惹，犯不着为几个首级去面对瘆人的眼神。
“大兄！我们真干不了，饶过我们！”颜子涵三人看着地上的尸体手足无力，浑身发抖，只有颜子云稍稍好点，虽脸色发白，但至少不用人扶。
“赶紧的，很快，就一刀！”狼嚎才不管对方是谁，颜子卿的兄弟是颜家少爷，但不是颜子卿，该取到的首级，一个都不能少。边说，边拿着锋利的弯刀朝颜子涵四人手上塞去。
……
最终结果，胳膊没拗过大腿，四兄弟屈服了。带回三个人头之后，除颜子云外，其他三兄弟全都尿了裤子，一身骚味；颜子云好点，两手发抖，但至少没尿。
“官军不可用，家丁也不可用啊！”听到宋师承的话，颜子卿点点头。
“贤弟，行千里路、读万卷书，读书不如行路重要！”见识过官兵和家丁们的“卓越”表现，颜子卿也是无语。在这场比下限的战斗中，若不是水匪们和官兵们一样烂，结果将完全两样。同样都是官军，北军和南方的官军，却是两种兵种，天差地远，无法以道里计算。
“是啊：世事洞达皆学问，人情练达即文章！古人诚不我欺。”颜子卿感慨。
“佑之，这是哪位古人说的？”
……
“贤弟不用急，亲兵慢慢练吧，从灾民里招，远比家丁里招的靠谱！”宋师承安慰颜子卿，“你这还算好的了。最近几年倭奴肆虐，东部沿海为祸甚烈。杭州府还好一些，有重兵防守，云东、南沿海和交东沿海，有空你去看看，惨不忍睹啊！”
“那边的官军更是靠不住，你是没见过，三百倭奴撵着一万多官兵跑，那场面，啧啧！——”宋师承的话让颜子卿难以置信却不得不信，若不是今日亲眼看到官军表现，颜子卿绝对会认为宋师承在“诽谤朝廷”，有“谋逆”之嫌。
“这个世道啊，谁也靠不住，只能靠自己！”宋师承心有感叹，再无谈话兴趣，接过家仆马缰，回到镇子梳洗去了。
待到晚上月亮升起，颜子涵四兄弟跪在了颜子卿面前。
“大兄，我们明白了！”四人洗刷干净，再次恢复世家公子风采，但眼睛里多了一些往常不曾有的东西，这些东西，是颜绍恭、颜绍敬兄弟俩都没有的。
“明白什么？”
“大兄要锻炼我们！”颜子云年纪最小却先说话，“大兄带我们体察民情、救治灾民、委以重任，让我们手上染血，是不想我们成为纨绔，成为废人！”
“大兄还想让我们看清楚前面的路！”颜子涵读书比颜子风多，看得更远，“以前弟弟们太舒服也太糊涂，在祖先庇佑下醉生梦死。大兄想让我们明白，每个人该走什么样的路，如何选择！”
“大兄，我们受教了！”四人这次一起回答，重重朝颜子卿行礼。
“嗯，想好了！？那跟我说说！”颜子卿很欣慰，一番苦心总算没白费，弟弟们能理解。
“我和子澄、子风立志科举，我颜家千年书香门第，不能在我们这一代断送！”颜子涵，四人中的兄长带头答话，其他两人点点头，表情凝重。
“我不是读书的料，我想跟在大兄身边，学习、做事！”颜子云四肢发达，脑子却不傻。四人中原本最聪明的就是他，可惜没用到读书上。自知科举出不了头，马上放弃科举，跟在颜子卿身边，这个决定也需要很大勇气。
“你们三人不光要读书，还要学以致用。”颜子卿没有完全同意四人选择，“格物致知，学以致用方能兼济天下，否则只是读死书；子云你也需要读书，读书才能明理，读书才能开拓眼界，有很多东西光靠做，只会四处碰壁，要读书，要多想！”
“我们颜家以书香立世，既要读书，还要格物！”说完扶起几位弟弟，几人相视一笑。
“喏！大兄！我们颜家定能再现天下七望风采！弟弟们当竭尽全力，不使祖先蒙羞！”
“儿哪，这么大的事，你都瞒着为娘，下次万万别再以身犯险，太，太——”颜沈氏哆嗦着嘴，半天说不出话来。乍浦小镇一战，颜子卿和颜绍恭等人压根没告诉颜沈氏，等战斗结束，清扫完战场，上报杭州府弄的满城皆知，才向颜沈氏透了底。
“母亲放心，那些水匪都是胆小怕事的小寇，官军一到自然手到擒来！”事后的宣传，官军形象还是非常正面的。近三千颗人头，按功绩登记之后，全都被官军拉了回去，毕竟在官府还能再领一份奖励。官军伤亡满打满算不过百人，回城时候器宇轩昂，怎么看都是大胜。
“那就好，那就好！佛祖保佑……”颜沈氏又是一阵念佛声。
“母亲，所有上田、中田都种下了冬小麦，下田种上了木薯，剩下管理的事，就靠母亲手下的管事了！”颜家原先有一千二百顷地，管事不少，后来陆续减少后也有八千顷。分家之后，这些人大多失业，正好用来帮助管理颜子卿名下的土地。
除西湖边的十六万亩、矿山岛屿十万亩、滩涂四十四万亩暂时不需派人管理外，上田十万亩以前一直有人耕种已有管事；新得的二十万亩中田、一百五十万亩下田都需要派人管理、查看。这绝对是一项艰巨的任务，凭颜子卿手下这群只知道拿刀的人，是绝对玩不转的。
而颜沈氏手下刚好有这么一批人：既信得过，又有管理经验。
“什么！哪些地给我管？”颜沈氏惊讶的抬起头，看着面前依然充满亲情却又渐渐长大的脸。从族人们的“分家”开始，颜沈氏就没睡过一天好觉，不是半夜做梦惊醒，就是忧虑颜家未来怎么办。若不是颜子卿那一叠银票，颜沈氏早就采取最极端手段：即便和偏房们彻底撕破脸，也会不会让他们得逞。
颜沈氏不敢问颜子卿上千万两银票从何而来，甚至都不敢问颜子卿这仨年在北地过得如何、发生什么、遭遇过什么？只有从颜子卿房中的侍女管事边青桐那里，颜沈氏才多少知道些颜子卿的经历。
家老们提出分家，千年颜家分崩离析，颜沈氏心如刀绞却什么都做不了，只能默默观看。虽然早就知道有这一天，但这一天不该由儿子去承担。如今颜子卿看似风光，身后却是万丈悬崖，作为母亲自然希望能分担一把。
“你让母亲帮你！？”颜沈氏双眼绽放出神采，自分家以来第一次这么开心、满足！
“嗯，全靠母亲！”颜子卿低下头，朝母亲点头，就似从未长大的孩童，从来未曾离开过母亲胸怀！
“你放心，这一百五十万亩地，就是死，母亲也替你管好！”
……
“宋兄，你为何如此着急走？”西湖旁边一座简易茶楼，颜子卿摆下四果盘、四冷盘、四拼盘，八个热菜，中间一个大火锅：这是替宋师承送行。火锅边上人不多，颜子卿主位、宋师承客位，还有风姿卓绝，却一脸无可奈何的甄帮主作陪。幸亏颜子卿还邀请了帮里几位长老，否则不知多尴尬。
打完仗当天宋师承就赶来告辞，让颜子卿措手不及。原先像牛皮糖一样撕都撕不掉，如今像屁股着火般要走，颜子卿不知宋师承葫芦里卖的什么药。宋师承是颜子卿回杭州后认识、谈得来的第一个朋友，颜子卿自然希望他能多玩段时间。前期太忙，无法相陪，让颜子卿心存愧疚。可宋师承无论如何不给这个机会，才有第二天的西湖相送。
如今的西湖，比起月前更加荒凉、干涸，蒿草都成了黄色，满湖烂泥，半点景色也无。众人不知颜子卿为何把酒席安排在此处，就因为这里是颜家的地盘？
“佑之啊，回头若是有时间，一定到百花城来一趟！如今的百花城依旧姹紫嫣红、满城芬芳——”说完，指指窗外满湖烂泥，朝颜子卿得意笑笑，“到百花城才会让你知道，什么是人间美景，世间绝色！”绝色二字说的特别重。
“兄长可知我为何在此设宴？”颜子卿并不因宋师承笑话着恼，满不在乎，举起手中酒杯走到窗前。
“为何？”不光宋师承，漕帮众人也提起兴趣。颜家家主请客，当然不该如此简陋。
“我是让兄长记住此地，下次来就再也看不到了！”说完掉过头，“兄长信否？兄长下次再来杭州，再到此处，看到的必然是一片繁华胜景，我定让兄长知道，什么是世外桃源，什么方为人间仙境！”语气中的肯定，根本不容反驳，众人一阵失神。
“好吧！”宋师承根本不愿为这种“小事”和颜子卿较真，端起杯子喝茶。
……
“对了，我听说前几天睢阳书院那边举行诗会，庆贺白山长七十大寿；好似邀请了颜侯，侯爷忙于车麻子的事没去，他们从早上等到晚上！恼怒非常，有人甚至——”
“噗——”滕爷还没说完，宋师承一口茶呛在嗓子眼，随即大声咳嗽不止“好茶、好茶！”