“马车遮着棚子，里面装满东西，一路颠簸不止。”
“那马车什么模样。”
“很普通，随处可见。”
笪千潭挠腮，道：“那，车夫呢？那车夫什么模样，斗篷是什么料做的？”
“蓑衣，脸被领挡住，只知是个男人。”
“他往那边走了？”笪千潭指着村口的两条路，其中一条离河粟近。
“是。”
“谢谢。”笪千潭深鞠一躬，匆忙跑回家中。他整天都在询问，这个老人回答的最多。
他回家，收拾片刻，离开了养育自己五年的土坯房。
下午，他就沿着离河粟近的那条土路不停往南走。以后的几多天，他听到了许多不好的传闻，和西方外族有关——
“怎么，还在想自己妹妹？”苏暮槿的话把他拉回现实。
笪千潭爽朗地笑了一声，道：“没事，还是先说说蔡申吧，目前我们知道的两个蔡申熟悉的地方，都被大火烧了，你是觉得这里有问题吗？”
“这只是其中一点，”苏暮槿说，“而且着不算什么，商旅应当都熟悉这些要道上的小镇，我还在想观音村的事情。”
“哦？”
“你还记得我们初次进城，我谎称观音村的小促村时，他的反应吗？”
笪千潭都快把这事忘了，他迟疑说道：“他好像马上改口前面是小促村了，我记得是这样。”
“对，他前句说的是他和观音村的酒家很熟，但听我说那是小促村后，他立马就说自己讲错了，”苏暮槿在房间踱步，有条有理的样子颇像乾州书院的那位老先生张衡匡，“他在撒谎。”
“那也是你先说的谎啊……”
“不，不，”苏暮槿摇头，她年纪尚小，理清其中的奥妙还需要静心细想，而有这能力推理的笪千潭却懒散地放空思想，等待苏暮槿得出结论，“问题不在于此，他一方面说和前面酒家熟络，另一方面，听到我的说法后又改口，说明他根本不熟悉观音村。”
“还有！”笪千潭想到了一件事，兴奋地拍手，吓苏暮槿一跳，一旁蜷缩一团的黄粱的毛发也直立了起来，“我懂你意思了，他说和观音村酒家熟悉，但刚才他跟这家店老板说话时，却说废了好些力气——”
“找了好久才吃到酒。”苏暮槿纠正道。
“对，他并不是观音村的常客，”笪千潭心中称赞苏暮槿心思缜密，要是自己，恐怕想不到这么多琐碎之事，“那他这样做的目的就很明确，他想要得到我们两个人的信任。”
“更准确点，他想让我们上他那辆马车，跟他走。”
“等等，”笪千潭举起右掌，挡在苏暮槿脸前，“我们这是不是……以小人之心度君子之腹，虽说蔡叔他模样是有些不尽如人意，但他若真打算骗我们跟他走，”笪千潭脑子忽然一热——他想到了妹妹，不过他是就事论事之人，不会把五年前和现在混淆，“那他一路伶仃大醉，难道不害怕自己露出点破绽？”
“这也是……”苏暮槿也陷入沉思，一路上的蔡申确实不想是个有阴谋在身的恶人，反倒是个很普通的商客，性格大咧，乐善好施，无论怎样都是个很美好的人——除了那副凶神恶煞的面孔让人有些不敢恭维。
“可能，他遇到我们之前，就已经有些醉醺醺了吧，商人本就喜欢胡说吹嘘，再加上酒。”
“也是。”苏暮槿长舒一口气，无论前面的推论有多合理，到蔡申是个酒鬼这，都通通成了死路一条，“睡吧，思考过后总觉得很疲惫。”
“你还是小孩嘛。”
“你不一样！”苏暮槿瞪了一眼笪千潭。大人说她也就罢了，同样是乳臭未干的孩童，笪千潭还装起了成熟，“把烛火灭了，我要睡了，你自便。”
笪千潭走到蜡烛前，轻轻一吹，房间只剩下月光了。
“黄粱，今晚拜托看护一下啦。”苏暮槿在脑中给黄粱递话。
“没问题，我也休息够了，是该活动了。”
夜，苏暮槿躺在床上，笪千潭很自觉地蜷缩在床的一角。
客栈一楼的那些酒客随时间的推移也渐渐散去，最终只剩客栈小二收拾打扫的声音。窗外偶尔传来几声鸦鸣，除此，再没有别的声音。
苏暮槿这晚睡得并不好，她睡前还在思考种种事情，梦时，她见到了从江淮大牢逃出的所有。最终笼罩她视线的，除了火，还是火。
她惊醒了，眼睛生痛。
虽然估计只有两个时辰的休息，不过大脑通畅许多，苏暮槿仔细回想今天发生过的一切——
“不好！”