栾廷玉艺成出师后，也在当即当了兵，想重走他师傅的道路，闯出一番事业来，为他老人家争口气。
谁知在登州指挥司里厮混了三两年，他却还是一个小小的伍长，反倒是他那师弟“病尉迟”孙立，刚当兵不久，便当了队正，前途敞亮。
只因孙立家世代是武官出身，祖籍崖州人士，父辈调到了登州为官，在军中颇有点关系。
栾廷玉算是看清楚了，他一个农家子，就算本事再好，在登州那地方也绝对混不出头。
于是他单人匹马一铁棒，离开了登州，四处闯荡，
他在漠北与契丹马贼厮杀过，在岭南与作乱的苗人溪蛮交战过，还在西北直面过西夏人最精锐的铁鹞子……
然而，虽然历经了大小百余战，栾廷玉最高的军职不过是一个临时获得的副牌军，
而那支军队，很快便解散了。
到了而立之年，一事无成的栾廷玉回到了山东，依旧是单人单骑一铁棒，除了一身的伤疤外，再无所得。
那时栾廷玉原本是要回登州老家的，但心里却忽然升起了一丝恐惧，
所谓衣锦还乡，衣破又如何有脸面回乡？
曾经离开登州时，他还在恩师面前立下过誓言，定要闯出一番事业来，
现在一事无成，他又该如何面对恩师？
迷茫不定的栾廷玉，于是在东平府地界徘徊不去，直至盘缠用尽，最落魄时，甚至与狗争食。
然而，那狗却是有主人的，他抢赢了狗，却被狗的主人纵着恶仆暴打了一顿。
就在那时，祝朝奉路过遇见了栾廷玉，把解救了出来，并且郑重其事的聘为了教师，每日吃穿不愁，还有俸禄可领，受上万庄客尊重。
于是栾廷玉至此便在祝家庄住了下来，
除了感激于祝朝奉的赏识外，更重要的是，天虽大，除了祝家庄外，他再寻不到容身的地方了。
可惜，祝朝奉年过五十后，再无当初的半点豪气，成了冢中枯骨，三个儿子号称“祝家三杰”，却无一个是人杰。
现在祝家庄已破，他又该到何处去渡过残生？
是的，曾经有壮志凌云的栾廷玉，早已消磨了意志，现在所求的不过是找个地方安享余生罢了。
栾廷玉一时间想了许多，眼前的视线模糊起来，只觉得疲惫之极，
他长叹了一口气，终于慢慢的闭上了双眼，睡了过去。
翌日，天刚蒙蒙亮时，一声马儿的惨叫声忽然传遍了破庙。
栾廷玉瞬间醒了过来，紧握着铁棒鱼跃而起，
破庙不大，他三两步便纵跃到了门外，见到三五十个衣衫褴褛的人，正用简略的武器，围着他那匹马屠宰着！
“好贼子，为何杀我坐骑！”
栾廷玉大怒，当即挥着铁棒向前横劈了过去，
这些人中，当即分出了四十余人来抵挡，剩下的几人照旧在不停的宰着栾廷玉的坐骑。
这些人虽个个衣衫褴褛，面黄肌瘦，武器也简略得很，但却胜在人多，个个不要命的朝栾廷玉冲去，
而且破庙前这地方，很是狭窄，栾廷玉也不太能施展手段，短时间内竟奈何不了他们，只能眼睁睁的看着他那坐骑倒了下去，
就在这时，外头忽然响起了一阵急促的马踏之声……