“阎典史，诸位，大事不好了。有乡亲和西夷兵起了冲突，双方都死了人。”
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江阴城好不容易进入的战后恢复状态，又在这一夜之间被打破，整个城市以及周边的乡镇都陷入风声鹤唳中。大家都听说了，东乡的粮店掌柜因为卖过期的米和掺了石头的猪，与西夷兵起了冲突，打斗中粮店老板的儿子见父亲落了下风，头脑一热便直接抄起私下购买的手铳打死了西夷兵的军官。导致动乱不可收拾，西夷军官手下的兵把这父子俩全都毙了，还砸开了粮店的大门，引发了一波粮食哄抢。
当天，原本与周边乡民保持着密切商业联系的西夷兵突然尽数归营，而后鼓点和号角声在大营里吹响，远在江阴城中，都可以听到西夷兵整齐划一的踏步声，那是西夷兵向江阴城四周的城门进军的声音。
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“哐当——”
尚在用早晨的江阴领头羊们，有好几个因为消息实在过于震惊而让手中的碗筷砸落在地，紧接着就是一片慌乱的声音。
“这究竟是为何啊？西夷兵怎么就跟我们起冲突了？”
“哎哟，这可坏了大事哟。”
“是哪个混蛋非要招惹这些大头兵啊，还打死了人家一个军官，天杀的，这帮西夷兵可比满洲兵都凶悍，为什么要招惹他们。”
“赶快派人跟西夷兵好好解释一顿，只要不起冲突，有事好商量。还有程璧啊，你之前答应人家的十四万两白银，大伙也不让你全出咯，我们大家凑一凑，赶紧先送十四万两白银过去，还有好酒好菜什么的，先把大头兵们安抚下来。可绝不能再让吴桥之变这样的事再发生了。”
可不是嘛，在大伙眼里，吴桥之变的前奏就是因为朝廷本该下发给军队的粮饷一直拖欠，下发的部分也尽数贪墨，最后导致孔有德等人因为一只鸡的缘故在吴桥兵变，导致本该作为抗清大后方的山东全省糜烂。
现在这局势，与当年何其相似。
作为众人主心骨的阎应元，只是一言不发，默认了大家现在从做法，先安抚西夷兵比什么都重要。过了好一会儿，众人再无补充建议时，阎应元才开口道：“这或许是钱粮的问题，也或许是黑心粮商们惹出来的祸事，但是诸位想想，我们是不是也有该做的事没去尽心做的？”
“说个离谱的事情吧，江阴之战，天下震动，你我都是参与其间的英雄，这不假。但我们也要知道这一仗，真正的主力是谁，就是那帮突然出现又战力强悍的西夷兵。可是从头到尾我们都没搞清这支军队的来历，我甚至不知道他们的指挥官叫什么名字。我们和西夷兵之间的沟通，太少。”
“我们必须派出一个有大智慧，大勇气的人，能安抚这些像火药桶一样随时会被引爆的西夷兵，充当江阴和西夷兵的联络人。”