万永顺的家业，好像是一夜间创出来的。过去他住的那个灰不拉几的土窑庄子，现在不见了。取而代之的，是一座崭新的四合院。过去三只窑的崖面子，现在变成了五只的，而且是一砖到顶。紧靠崖面两侧，盖起了两栋砖木新房，而且雕梁画栋，稀不阔气，新盖的大门旁边，修起了一栋二层单间小楼。底下看门用，上面则住人。紧靠新庄旁边，还有一院地方专门用来喂养牲口和家畜家禽。万永顺和他瓜妇人有房不住，却要住在中间的窑洞里。大儿子有福已经长成半大小伙了，他也不爱住那新房，在旁边的另一个窑里住了。只有二儿有财愿意住房，选了一边的房子住，三儿有寿和女儿惠惠都想住那门口的小楼。万永顺素来爱小儿子有寿，就说，惠惠你个女汉家住那上面像个啥，叫有寿去住。惠惠老大不愿意，嘟着嘴住了一边的厢房。几个长工就住在旁边的窑里面。
眼看着万有福长大了，该到给他说媳妇的年龄了，万永顺就开始琢磨这事。他已盯实了好几家的女子，只要一提说，凭他这家境，没个不愿意的。他就和有福说了这事，想听听他是咋想的。不提倒罢，一提有福就犯病了。
咋，有福和别的娃娃不一样。有福是万永顺和他的瓜妇人逃命路上怀的，一生下来就吃尽了苦头。这娃一直闷头不语，七八岁就开始放羊，干活。在有福的记忆里，没有一天不是在吃苦。他们家从沟崖下驮回了那些石头疙瘩后，没有给他带来好运，活更重更苦了。每天起早贪黑，放羊，耕地，送粪，铡草，搅料，垫圈，播种，锄草，收割，打碾，没头没尾，没长没短，没黑没明，没完没了。他好像就是家里的一个长工，做啥都听凭他大的使唤。更让他难受的是，自从盖起了这一院地方，他觉得自己与这里咋都般配不上。现在，他长大了，他有自己的想法，他宁愿出去讨饭，也不愿在这家里再呆下去，更别说为这个家娶妻生子，在这个干山苦岭上熬一辈子。他要按自己的意思，去过自己想要的生活。这是他小时候，在山上放羊时就滋生的想法。那时候，他一个人，吆着一群羊，羊在山梁上吃草，他就在梁畔上躺下来，看着深不见底的蓝天，还有那飘逝而过的白云，就想起了一段歌谣。
云彩云彩，慢慢过来，
飘到脚前，让我歇歇。
软的像棉，白的像雪。
躺在上头，再不醒来。
他真想躺在那白云上，飘呀，飘呀，一直飘到老。他问自已，人是个啥，为啥要活在这个世上，受那么多的苦。他再也不想受苦了，他要走出这大山，到外面逛去，一直逛到老。
当万永顺和他一说瞅对象结婚的事，他一下就不乐意了。说别和我说这，我不想听。他大说咋，他说不咋。他大再说，他干脆扭头就走。万永顺不知该咋整了。
后来，有人做媒说石板河一家姓刘的女子。万永顺看了就喜欢得不行，想订下，就给万有福说。万有福不吭声，问急了，就说，我不要，要订你订去，订了我就走。万永顺就生气了，说，还由你了，这桩婚，我订了。谁知，订了婚的第二天，万有福就真的走了。这一走，就再没回来。
开始，万永顺还以为是他耍犟脾气，出去几天就回来了，没想到左等右等，这小子从此就像飞走的野雀一样，杳无音信。万永顺骂一声不成器的东西，就不再管了。
老二万有财和他哥不一样，自小没吃过啥苦，后来日子好过了，家里农活他也不爱做，整天游手好闲，爱去集市游逛，花钱大手大脚，一派少爷公子气。他大万永顺担心他学坏，早早给他娶了妇人，指望有了妇人能管住他，让他收收心。谁知这只是他一厢情愿的事。万有财不仅恶习不改，而且变本加厉地问他要钱。万永顺给得少了，他就闹着要分家。万永顺只好给他另拾掇了一处地方，拿出一部分家产，让他分开另过。万有财终于能自己做主了。开始，他也确实想收起心来，过自己的日月。怎奈好逸恶劳惯了，农家苦他吃不下来，便想出了一个轻松来钱的路子，就走进了丫河口屠大胆开的赌庄。起初是一点一点地赌，赌着赌着就赌大了。赌也是有输有赢，输多赢少。他总是不甘心，总想着下一把捞回来。眼看现钱输完了，他就想起用家里的地来赌，可屠大胆说，你那芦花湾在哪里，山高皇帝远的，地能值几个钱，现如今，最不值钱的就是地了。谁要你那地做啥，你若真的要用地赌，我给你找个人。随后，就打发人到街上去，领进来一个人。万有财看时，原来是庄里的陈德福。陈德福来后，也不拿正眼看他，只和屠大胆说话。屠大胆说，这人是你庄里的，想用地当钱，看你要不要。陈德福早知道万有财赌博，就不把他往眼里放。见他要当地，心里不禁暗喜，但表面仍冷冷地说，他歪地，不值钱。万有财就说，咋不值钱，都是上好的平地。陈德福也不和他争辨，对屠大胆说，我还有事。就要走。万有财急了，就说，陈哥，你行行好，我手头紧。陈德福就拉下脸说，你叫我啥。按年龄，陈德福长万有财十好几岁，叫哥叫叔都行，但陈德福和万永顺一直称兄道弟，万有财再叫他哥就不对了。万有财就忙改口说，陈叔，你就成全成全我。陈德福这才不再计较，和屠大胆一起，三说两不说，就把万有财名下的地，全当了下来，也是骡子当了个羊价钱。便叫账房写了契约，三个人共同签了字，盖了手印。万有财有了钱，又开始赌，可越赌越不行，最后百十亩上好平地当来的钱，全输光了。按契上约定，那地就成了陈德福的。
万永顺知道二儿当地的事后，哀叹一声，啥也没说，从此就不再管万有财的事了。