奥托尔家族是一个家族历史超过一千年的侯爵家族，当然，奥托尔家族成为侯爵家族也就是近三百年的是，在侯爵家族中还算新嫩。
所谓侯爵家族，是指奥托尔家族的家主爵位是侯爵——当然这里指的是实地侯爵。
格拉城是奥托尔家族的主城，也是吉尔特王国北地最重要的城市。
奥托尔家族并不是只有这一座城市，他们家族共有三座城，但是以格拉城最为富饶而雄伟。
“父亲大人，您叫我？”一名中年男子推开奥托尔侯爵的办公室大门，站在门口问道。
“进来吧，我有事问你。”奥托尔侯爵头发雪白。
这并不是奥托尔侯爵的年龄太大才导致的满头白发，而是奥托尔家族血脉中原本就带有冰雪女妖的遗传。凡是奥托尔嫡系，都是一头近乎透明的白发。
“父亲大人，是什么事？”中年男子当然也是一头白发。他面目俊秀，五官深刻而立体，哪怕人到中年，脸上有了些许皱纹，也依然是难得一见的美男子。
“坐。”奥托尔侯爵指了指沙发。
等中年男子坐下以后，奥托尔侯爵才问道：“安斯艾尔，我的次子，家族北边的形势由你负责，那几个男爵领现在怎么样了？”
“父亲大人，莱斯特男爵，白狐萨里和维尔特男爵之间发生了一次领地战争，洛科威男爵领的阿姆斯和德罗德男爵也卷了进去，想必现在快要分出胜负了。”
“哦，你安排的胜利者是谁？”奥尔托侯爵端起烟斗，一边朝里面塞进银丝叶，一边问道。
“阿姆斯*洛科威，这是一位罕见的狂战士贵族，相比白狐萨里*莱斯特比较容易掌控。
而且根据各种迹象，北地森林深处崛起了一个大型地精部落——我们需要一个强有力的战士挡在前面，以免那些老鼠危害到我们的领地。”
安斯艾尔放松的靠在沙发上，自信的回答。
听了次子的话，奥尔托侯爵在烟斗底部用手指轻轻摩擦，烟斗自动点起火来，将银丝烟叶点燃。
他靠在椅背上，先是深深吸了一口烟斗，然后眯着眼睛享受了一会儿，说道：“阿姆斯*洛科威，嗯，我见过，一个野心勃勃的小家伙，你有把握掌控他？家族现在可腾不出多少人手。”
安斯艾尔胸有成竹，很有把握的说道：“父亲大人，我们不需要动用多少武力，只要通知下面的商人，调整一下收购北地各种特产的价格，并减少向北方四领的粮食输出，同时抬高粮食价格，就可以让他乖乖听话。”
安斯艾尔之所以选中狂战士贵族阿姆斯*洛科威，而不是更擅长经营领地的白狐萨里*莱斯特，正是因为阿姆斯*洛科威不擅长经营领地。
这就像在天朝古代，如果有一位手握重兵的边关将领，不但擅长带兵打仗，还擅长经营聚敛财货，一个人将当地经济和兵权全都一手掌握，手下部队一切自给自足，完全不靠朝廷拨款——那朝廷肯定要想方设法弄死他才行。
不然，这位老兄就算不造反，迟早也得是割据一方的军阀。反正对于统治者来说，没有弱点的下属，不是一个好下属。
“想法很好，不过你把王室的反应考虑进去了吗？”奥托尔侯爵一边抽着烟斗，随意说道。
“王室不会注意到这里吧？”安斯艾尔仔细想了想，有些没把握的说。
以他对父亲的了解，父亲不会平白无故提起王室，一定是自己疏忽了什么。
可是，四个位于王国角落的小男爵，不过都是些乡下贵族而已，他们和王室能有什么关系？
“王室当然不会注意他们，但是王室会注意我们。”奥托尔侯爵吐出一口烟，悠然的说：
“啊？！”安斯艾尔低声惊呼了一声。
听了父亲的话，他才知道自己疏忽了什么。
北地原本只有奥托尔家族，没有四个男爵家族。
大约两百年前，当时吉尔特王国和南方邻国帕特莱姆王国开战，战争足足持续了两年，在漫长战争中，两个国家都筋疲力尽谁也没占到便宜，最后只好停止战争。
在战争过程中，不可避免有许多战士立下功勋，而没有占到便宜的吉尔特王国却无法拿出足够领地封赏这些战士。
为此，吉尔特王国的统治阶层——说穿了就是王室和两个侯爵家族——决定重启开拓骑士制度。
开拓骑士说起来好听，其实就是授予有功之臣一个骑士头衔，但是不给领地，然后用文书形式授予骑士开拓权，把骑士打发到不毛之地自己开拓领地。
如果骑士能开拓领地成功并守住领地，那就是一位实打实的实地贵族，按照领地的大小，可以获得王国承认为伯爵以下贵族——王室最高只能册封伯爵，比如说狂风骑士文森，就是宫廷伯爵。
狂风骑士文森如果有一份开拓骑士文书，并能成功开拓出一块伯爵领大小的领地并建立城市，那他也可以转化为实地伯爵；
但是，如果你开拓领地不成功，前期投入打水漂还不算，很有可能把老命也丢在开拓过程中。
在奥尔托侯爵领地的北方，四个男爵领其实都是当初开拓骑士们开拓出来的领地——最初的开拓骑士足有数百人。
两百年来，许多骑士领地之间厮杀、吞并，上演了一幕幕悲喜剧，剩下这四个男爵领，都是开拓骑士时期残存下来的胜利者。
当然，当年开拓骑士们留下的成果中，最肥美的一份还是被奥尔托侯爵家族吞并了。
也正是因为奥托尔家族的压力，剩下的四个男爵领才会团结一致，对抗奥托尔家族。
这种情形持续了很久。直到近一百年来，奥托尔家族改变策略，不再对北方四领施加军事压力，而是采用通商、怀柔等手段，分化四个男爵领；
这些策略断断续续持续了近百年，终于让四个男爵家族之间关系破裂，彻底反目成仇。
但是，偏偏在这个时候，南方发生了大型精灵部落和两个国家之间的战争，以目前形势发展看来，吉尔特王国被卷进去也只是迟早的事情。
在这个背景下，无论是领地位于吉尔特王国中部的王室，还是领地位于吉尔特王国南方的克拉伦斯家族，都不会允许奥托尔家族仗着地处北方而隔岸观火，更不会允许奥托尔家族趁机吞并北方四领，断除后顾之忧——倒霉一定要大家一起倒霉，有好处也别想一个人独吞，这就是贵族相处的精髓之道。
也就是说，在北方四领这件事上，王室和克拉伦斯家族都有可能插手，绝不会坐视奥托尔家族在这个时间段获得好处。
问题是，安斯艾尔偏偏不知道他们布置了什么手段！