康熙六十年八月初五，在复汉军有意放弃下，清军攻克了信阳州，可是这并不意味着清军的仗就好打了，还需要面临一个十分重大的挑战，那就是义阳三关。
在豫鄂两省的交界处横贯着大别山脉，地势一直都极为险峻，而大别山脉上也有三处关键的隘口，分别是武胜关、九里关、平靖关，历来都是兵家必争之地。三关两侧，崇山峻岭，透迤连绵，犹如一道千里屏障。
正所谓“楚塞三关隘，云峰入望重，何年戎马地，空有昔人踪。”，可康熙如今却不得不面对此三关，尤其是平靖关，让康熙感到颇为头疼。
可是此关却是进军湖广的关键，若不能攻克，就只能选择绕远路从新野攻打襄阳，才能实现控遏湖北的目的，然而襄阳城坚固，难以攻克，再加上这绕路所耗费时日良久，却是不为康熙所选，因此纵然知道此关坚固，也只能硬着头皮打了。
然而尽管康熙顿兵十万在关下，可历时多日也难以攻克，除了关隘险要之外，如今守卫此关者也非同寻常，正是守备一师的师长宁祖毅和他麾下的两个团。
复汉军在整个湖广的棋局上能够布下的棋子并不多，目前守卫边界的是扩充后的守备师，其中守备最关键的信阳和义阳三关的，便是守备一师。
宁祖毅作为宁家子弟，在反清之初便就加入了复汉军当中，其本身性格十分坚毅，尤为善守，在先前的战斗中也屡立大功，因此在军中的威望也非常高，堪称宁家子弟中的头面人物，仅次于宁渝和宁忠义。
宁忠源对于宁祖毅也非常看重，便将关系到整个湖北战局的信阳州和义阳三关，全部交给了宁祖毅和他的守备一师，目的就是为了借助地利来守住康熙十万大军的进攻，给复汉军争取更多的时间，从而为湖广决战做好准备。
当宁渝还在江西奋战之时，宁祖毅便已经跟康熙正式进行交手，而守备一师的实力并不如主力师，无论是人员的素质也好，还是武器装备也罢，跟清军相较也没有太多的优势，特别是以八千御十万，在复汉军内部也不是没有过隐忧。
就连程家的老家主程远芝都表示，即便不把南下的主力师调回来，也应该再派遣一个守备师，否则若是康熙率领的朝廷大军，攻克了信阳州和义阳三关，那么将会沿着广水、花园一线直扑孝感县，这其中是真正的无险可守！
孝感县是什么地方？说轻了是宁家起家的祖宅，说重了是目前复汉军的关键要害。因为此时的汉阳枪炮坊还没有真正的建立起来，很大一部分武器依然是从孝感县的枪炮坊生产的，这里如果被康熙占领，是宁忠源想都不敢想的事情。
正因为如此关键，如今复汉军内部对于加强此地守备的建议，也一直都没有停过，可宁忠源却直接将此事交给了宁祖毅，这不仅仅是一种莫大的信任，也可以说是把整个复汉军的生死托付给了这个中年汉子。