为了目的不择手段是必要的，但是你们做得太没有美感。——《幽游白书》
在静冈县大会预选赛开赛的一周前，拿到对战分组表后，大冢教练对南葛SC全体成员宣布了一件大事：队长若林源三因为脚伤需要休养，只会出席县大会决赛，在那之前的所有比赛都由队中另一名守门员：森崎有三担任正选门将。
听到这个消息，来自修哲小学的成员们立即炸开了锅，争先恐后地向若林确认消息真伪，并对全国大赛的前景表示担忧。
关于脚伤，若林只解释了一遍，是在5月的某次比赛被人踩伤了踝关节，之后迎来紧张的选拔赛、集训，每天都有红白分组练习赛，一直得不到休息，关节并没有完全恢复。他和城山领队都认为，自己不能以最好状态上场的话，比起参加前期的比赛加剧伤势，不如养精蓄锐，将全部精力投入到决赛，以及之后更加重要的全国大赛上面去。
只是，这样一来，压力无形地笼罩在了替补门将森崎和队中的几名前场球员身上。拥有职业教练、获得过全国冠军，若林就像把守塔尔塔罗斯的百臂巨人一样，经验和实力都远胜过其他小学生守门员，有他站在场上，带给队友们的是安全感和主动进攻的底气。无论作为王牌，还是作为队长，他的缺席，对球队的影响是不言而喻的。
对此，石崎乐观地表示，他们还有另一张王牌翼呢。若林不在场，球队的防守力下降了，攻击力却不会打折。“就算失了球，我们的进球比丢球多不就行了吗？”
露华却觉得，真实情况不会那么简单，她几年前在美国参加过少儿组网球比赛，深知比赛不是数据模拟游戏，将每个人的实力指数相加，谁大就能赢。去掉客观条件、人员调配、战术安排等因素，队员的临场发挥是其中最重要的一环，又最容易受到舆论和心态的影响。南葛SC组成的时间将将足月，县内其他参赛队伍的情况恐怕也不是一成不变的，若林缺席的南葛SC能不能走到县决赛，作为最了解每位队员实力情况的经理人，她不敢打包票，队中个别人甚至比她年纪还小——平时习惯了若林的存在和指挥，骤然失去队长，真的能够不受影响，完全发挥出正常水准吗？
知晓这些情况的路德则用他一贯的思维方式为露华解惑，刚好又在世界杯期间，路德几乎每天半夜看球，带着露华也形成了习惯。奥斯丁在家时她还略微收敛一下，等父亲回纽约后立刻一发不可收拾，每场比赛都要从头看到尾，甚至还跟着路德偷偷去了未成年人禁止入内的看球酒吧，与罗伯特一起观看了有巴西队参加的一场四分之一决赛。
“我们总是强调，集体比个人更重要，但是，王牌在一支球队中的作用和影响是决定性的，一支球队甚至可能被打造为围绕王牌形成的优势最大化阵容。这是目前足坛流行的，一个不可避免的现实。”路德以小组赛便出局的阿根廷队和由罗伯特的前队友率领的巴西队举例，最后郑重地下了结论：“若林君作为王牌和冠军的标志，对球队影响举足轻重。假如，现在这支南葛SC不能有人站出来，在场上顶替若林君的领袖意义，就算你们确实拥有非同一般的攻击能力，能走多远真的很难说。”
顶着一双熊猫眼的露华把路德这番话对翼和岬讲了，还被不明真相的翼安慰了好一阵儿。她倒不是刻意孤立石崎，只是担心跟他说“不要告诉别人”的话，会适得其反；而这样具有指代意义的话从他嘴里转述，又会变出什么走样的版本呢？天晓得！
明天就要迎来县大会的第一场比赛，对手是富士市的富士FC，除了若林有伤，其他成员均身体状况良好，露华却非常担心球队的状态。如今南葛SC表面平静，实则人心浮动，原本就存在分“派别”情绪的原修哲队员和其他学校成员，在若林坐镇大局时尚能和平共处，随着若林不出席决赛前的比赛已成定局，短短几天中，两方成员练习时无意的磕碰动作、吃饭时的丁点摩擦、洗浴时的些许争抢行为，都似乎能引发肢体冲突，并且还有局部成员群体对立的趋势。