正在讲课的芳贺琴乃觉得，她遇到了从业以来的最大难题。
班上有个美国留学生秋庭露华，跟想象中的不太一样，原本已经做好了她融不进集体，需要长期疏导的准备，没想到一个月下来，她同临座的几名同学关系还算融洽；作为体育代表，在年级各班都有能说得上话的同学。昨天的校外对抗大赛组织协调非常成功，体育老师佐藤和训导主任田中都给了她很高的评价。
可是，芳贺却发现，与其他学生相比，秋庭的纪律性并不强，缺少服从意识。每当宣布一个规则或命令时，其他学生会依次执行，她却总要先问清楚“为什么”，芳贺不得不耐心地解释，强调这样做的意义和作用。如此三番，芳贺不禁想，一个班上是应该有一个这样独立思考的带头人，但是，如果一个班上的学生都像她这样自我，那就乱了套了！
芳贺还发现，比起同女生们相处，秋庭明显更受男生欢迎。这个年纪的女生都有了自己的小圈子，分远近并不意外；奇怪的是男生们虽欣赏秋庭，却也将她视为一朵可远观不可亵玩的高岭之花。
可以这么说，入学以来，秋庭在学校里没有一个好朋友。课间没有同学找她说话，更没有一同上下学、一起吃便当、手拉手去卫生间的伙伴，在所有课堂上都孤零零的，而她本人似乎并不介意。
芳贺这些天没少下功夫，读了许多欧美教育心理学的著作。她知道，单亲家庭中成长的孩子，比起同龄人就像个小大人，所表现出来的或偏激或宽容，都是因为他们不屑与同龄人“一般见识”，这种性格很有可能导致被集体排斥甚至欺侮。目前秋庭同班上的同学并无过节，而且尽可能地保持低调，可芳贺仍觉得担心，希望她不要被孤立。
在功课上，芳贺也觉得十分奇怪，秋庭的两极分化有些明显，却不是明显的很典型。因为见多识广，她的自然科学类科目很优秀，谈吐中无意流露出的博闻强识让芳贺都自愧不如；人文类科目，据她的监护人——那个英俊的美国男人说，秋庭最大的爱好就是阅读，小时候还在东京读过一个学期，听说读写不算困难，不至于跟不上课程。
最让芳贺担心的国语作文，经过几次指点后算是差强人意，极少出现词法句意混淆的情况；芳贺最不担心的是体育课，秋庭的运动神经非常发达，体育老师佐藤称赞她是个“二十年难得一见的好苗子”，鼓励她加入自己喜欢的运动社团。
秋庭的数学不太好，情有可原，没学过的公式用日语写出，她有时连题干都无法读懂。芳贺也听说过，美国的小学校里数学课不会学很深，六年级可能才刚开始接触小数，只好把她的数学作业换成一些自己提炼出的精题，好让她尽快掌握解题方法。秋庭很懂事，对这些多出来的功课并不抱怨，甚至主动邀请自己去家访，让芳贺总有一种“教不好她就对不起她”的念头。
至于秋庭最差的科目，反而是芳贺完全想象不到的：家政课。家政主要学习一些简单的烹饪、编织、组装、折纸等，芳贺喜欢教学生们做手工，这节课也最受她班上的女生欢迎，因为能够亲手制作女孩子们都喜欢的一些精巧小玩意儿，看着一堆材料变成手工制品，也能让学生们有成就感。
明明是很好玩又轻松的动手课程，每周只有一节，芳贺记得开学至今分别讲的是毛线平织法、缝边和收针、试做半块不带花样的围巾，班上无论男女生都很认真地练习，秋庭却如临大敌般紧张，看起来连股针都不愿去碰。为她再三演示了细节，十分勉强才动几下针，却总是扎到手，织几下就绕了线，最后她索性把针线放在一边，没织出任何东西。
在秋庭第三次当堂交白卷之后，芳贺终于忍不住，当天下午放学后去做家访了。
秋庭的管家、也是监护人热情招待了她，当她说明来意后，名叫路德的美国男人只是扬了扬眉，满不在乎地说：“是的，大小姐在家从来不做这些——没必要。”
芳贺非常诧异，一方面因为对方的答复跟她的教育观念起了冲突，更因为对方那无所谓的态度，她忍不住反问道：“就算不需要亲自动手做饭、做衣服，但是……课程的本质是培养孩子们一些实用生活技能。基本的烹饪、缝纫方法，女孩子不掌握，似乎不太好吧？”
“简单的烹饪、洗衣服、打扫自己的房间、整理自己的东西，这些基本生活技能，大小姐都能做。”路德皱着眉头，似乎没理解芳贺的意思，“大小姐——好吧，这是我的爱称，我的小女孩自理能力并不差，经常帮我熨衬衫、泡咖啡，你如果把编织围巾改成学做一道菜，就会发现，她不是那种连洋葱都切不来的、娇滴滴的大小姐。”
芳贺也皱起了眉头，觉得这位管家有些言过其实，说：“我们正在谈论的是两个概念。也许我话说的有些大，但现代家政学，是希望年轻人学到一些有用的生活技能：独立生活、资金管理、健康烹饪、着装礼仪，反映到生活、社交上，每一方面都很重要。做手工，至少可以培养一些生活情趣，可是据我观察，秋庭同学对手工活儿非常排斥，甚至没有一点想要动手去做的想法，我认为——这是很不合理的。”
路德喝了口咖啡，深邃的眼睛看着芳贺，说：“大小姐跟我说过家政课的情况。健康的生活观念，跟会不会动手编织一条围巾，我认为没什么必然联系。生活技能更多地在言传身教中形成并得到锻炼，大小姐有很多机会，我可以向你保证。”
听到这个答复时，芳贺觉得自己有些情绪失控，她甚至认为这是家中没有女主人的缘故：缝纫对女孩子来说是多么重要的一种技能，他作了怎样的言传身教，才能让一个女孩子连拿起股针都不愿意？她要怎样才能纠正这种观念呢？
（第四章待续）