刘国能身后的几名军官听秀才强调“屠狗辈”和“曾经为贼”，知道他是好言夸赞，可心里还是很不舒服，冷冷哼道：“我们不是为朝廷捐躯，只是为掌家效死而已。”
“好了！闯贼就在前面不远处，所有人都备好兵甲，准备死战吧！”
刘国能看大军行军过半，已经逐渐接近保店，知道闯贼就在前面不远处了。他收拾好自己的情绪，开始排兵布阵、调遣兵力：“南岸的老李现在是什么情况？”
有探马回答道：“李将军已遵令行军，全军紧贴河岸往西走，绝不给流贼轻易渡河南向的机会。”
刘国能将马鞭一扬，在空中发出啪的一声，对亲军说道：“这股闯贼是由刘芳亮统率，他是我的老朋友了，亦是贼中一凶，非常辈可比。以刘芳亮的洞见眼光，我想他也不会干出敌前半渡的傻事来。”
亲兵夹马跟进，问道：“那我们接下来要怎么准备，要攻还是要守？”
刘国能环顾河岸一圈，他收起长吁短叹以后，整个人气质骤然一变，仿佛一只机敏谨慎的猎豹般，目光狠辣，回答说：“河岸平坦空旷，利攻不利守，谁先进攻，抓住战局的主动权，谁的优势就更大！”
刘国能身后的亲兵们不像他一样斗志满满，全都忧心满面：“我们兵力少于流贼，主动进攻的话，一旦陷于贼阵，恐怕就很难再溃围而出了。”
刘国能摇摇头，他指着河流南岸说道：“李万庆在南岸策应，刘芳亮不是一个蛮干之人，一定会分兵戒备，我们兵力上的劣势并不大。何况流贼虽然攻破洛阳，甲兵器械为之一新，但是比之官军铳炮、盔甲之整然，一定还有不足。我们发挥甲兵坚利的优势，以堂堂之阵应敌，只要不中埋伏，一定能够斩获大胜。”
诸将相顾回眸，见到众人全是士气不高，垂头丧气的模样，心中隐隐然升起强烈的不安感。可是刘国能素来抚军甚严，大家又都敬佩他的为人，即便赴汤蹈火也不要一条道走到黑，事到如今，还怕什么呢？
所有人一起点了点头，抱拳答道：“愿为掌盘先锋效死！”
刘国能看着缓缓流动的河流，心中满是惆怅，他知道这一战凶多吉少，但是也坚信自己效忠朝廷，必将留得后世美名。
他回首望向这数千人的军队，看着兄弟们一张张熟悉的面孔，也只能狠下心来：为了洗脱自己的贼名，只有让兄弟们一起做出牺牲了！
“若叶县的官绅巨室，初时能支持我搜剿南召县，后时亦可以同意我坚守县城，局面何至于此！”
刘国能抓起长矛，枪指前方，高声呐喊道：“皇上是君，我们是臣，君臣之义，仿佛父子。子为父死，将何所恨？臣为君死，义所不辞！”
他身后的兄弟们都互相看了看，大家一起苦笑道：“掌盘愿意为朝廷效死，我们愿意为掌盘效死，有何所恨？”
明末不求生