兰森堡曾经是南方大陆上一个贫穷，除了帝国收取物资的舰船偶尔来港外，基本上与世隔绝的地方，但是希德鲁-巴金斯却在那里过着体面的生活。南方的严酷的夏季已经过去，在即将到来的舒适的冬季前，他迎来了短暂的丰收，他仍然怀着希望，希望玛利亚不仅仅是用她那半赞赏半嘲弄的微笑看着他。
他像其他人一样吃饭，像其他人一样工作，像其他人一样睡觉。但即使在那时，在一切改变之前，他依然会做梦，而这些梦充满了玛利亚的身姿。
那天早上，事情发生的时候，尖叫声把希德鲁从黑暗的梦中唤醒。然后他开始揉眼睛。他把自己推了起来，把沉重的毯子从草席上推开。然后他爬起来，浑身是汗，他又做了噩梦。他只是在黎明前几个小时才睡得很好，他因为一种模糊的恐惧而一直保持清醒，这种恐惧没有明显的根源。门缝里透出刺眼的冷光。他又用手指擦了擦眼睛，试图擦掉残余的睡意。他梦见了……什么？很难记住。
希德鲁跌跌撞撞地走到外面，“砰”的一声，他随手关上小屋的门。刺眼的黎明照亮了村庄的街道，强光刺激着他的眼睛，让他头疼起来。一切都变真实了，变得异常轻松：一切都成了鲜明的浮雕：矮墙上肮脏的顺着墙流下的血肉，打烂在泥里形成油腻的水坑，屋檐下伸出的老茅草梗，就像一簇簇乱糟糟的头发。但那声音被压抑住了，而且很奇怪。更多的尖叫声划破长空，一遍又一遍地，尖叫中带着可怕的痛苦。
一个女人的尖叫声，凄厉的难以置信。希德鲁踉踉跄跄地朝那声音走去。一群人聚集在兰森堡的有着厚实的木门的一间简陋的房子里。希德鲁知道这间屋子的主人，就像他知道村里所有的住宅一样。住在那里的女人叫玛利亚。
随后，他发现站在玛利亚屋前的不是一群人，而是几个深色皮肤的兽人。玛利亚敞开的房门前有一根长木杆，大约七尺高，插在地上。一捆绳子被绑在上面，还有一双手臂，还有……手臂下玛利亚的脸。从兽人的头后望去，玛利亚的脸显得非常的小。她的尖叫变得非常痛苦，女人顺着木杆上下晃动，当她晃动的时候，她的衣服从胳膊上掉下来。
希德鲁看到了一切，他捂住自己的嘴，不让自己哭出声，但是眼泪却止不住，他只能一只手捂住自己的嘴，一只手攥着猎刀。
希德鲁忘记了他的头痛，他开始发抖。他又看见了那个兽人，咧着嘴笑着，它早就发现了自己，它绕过墙壁，它一直站在那里看着。
希德鲁抬起头，他看到了玛利亚用那半赞赏半嘲弄的微笑看着他，向他伸出了手，他挣脱了她的手，抓住了她的胳膊。她就不再笑了。他那双红眼睛抬头看着他的脸，希德鲁看到了他粗糙深色的脸上浮现出来的恐惧。
希德鲁埋葬了玛利亚，之后离开存在，一直向北走，最终遭遇了捕奴队，他没有反抗，因为一切都没有意义了。
“现在，”希德鲁说。“我们现在得走了。那个大哥布林会去向法师们告状。”
“我们所有人，离开村子！”他说，“在法师们来临之前，我们得走了。”
希德鲁知道自己在重复这些话，他知道自己听起来有多傻。但是他需要让村民们行动起来，他需要更多的村民，作为一个契机。
“我们要去哪？”村民们问道。
“黑塔！还有沿路的村庄，去那些村庄，告诉他们，我们要跟领主们谈谈税收的事。”希德鲁大声的说道。