按起葫芦起了瓢，新科状元庄际昌街市偶遇陈子状，二人酒楼把酒畅谈，庄际昌得知陈子状因为在修史馆揭发魏忠贤的罪行，家遭大火，流落街头。
看到故友落魄凄凉的惨景，庄际昌誓要为陈子状讨个公道。然而倚权傍势、为虎作伥的恶人甚多，知府刘诏派了赵捕头前来缉捕陈子状，被庄际昌出言喝退。
庄际昌不畏魏忠贤打击，一连番的与其作对，令魏忠贤怀恨不已。老贼将手中的白瓷碗掼的粉碎，恶狠狠地对许显纯说道：“庄际昌如此的不识抬举，找个机会收拾了他。”许显纯唯唯诺诺，向魏忠贤施了一礼后退出了东厂。
然而此时魏忠贤一门心思要对付的人，并不是庄际昌，而是翰林院学士赵秉忠。当年杨涟下狱，许显纯三木大刑轮番上阵，也没有问出《二十条罪疏》出自何人之手。伴随着杨涟的死，这件事情似乎成了悬案，所谓斩草除根，没有找到拟状之人，魏忠贤感到身上芒刺在背。
所以经年历月，他派人多方查缉，终于有了些眉目。
一个云高孤月的夜晚，赵秉忠正在书房之中整理书稿，却听窗外白杨树传来沙沙之声。杨树自会发声，赵秉忠并未在意，而是继续伏案奋笔疾书。此时一个黑衣人攀檐卧梁，朝着书房窥望。
书信写好之后，赵秉忠唤来管家孙胜，他神情凝重地孙胜说道：“你现在从角门出去，将密信交给御史邱兆麟邱大人。记住，千万不能让此信落入歹人的手中。”
看到赵秉忠忧心忡忡的样子，孙胜的心中百感交集，情切之下不免老泪纵横。他对赵秉忠说道：“老爷，您放心，信在人在，信毁人亡。我孙胜绝不会辜负您的嘱托。”
赵秉忠冲着孙胜挥了挥手，孙胜夤夜骑乘一匹快马，直奔御史府而去。先前窥探的黑衣人，见孙胜出去了，立刻施展轻功前去堵截。孙胜勒马回缰，对前面的黑衣人厉声喝道：“大胆贼人，竟敢拦截翰林学士家的车马，难道你的眼中没有王法了吗？”
黑衣人曲臂弯肘，仰天大笑几声道：“一个小小的奴才，也敢口出大言。识相的把密信留下，大爷我还能留你个全尸。”孙胜暗暗思忖，何以歹人的消息如此灵通？他刚刚踏出府门，就在半路遭到了截杀。
见孙胜沉吟不语，黑衣人的脸上立现愤怒的神情，他手持雁翎刀，指着孙胜说道：“老东西，你还在犹豫什么？赶快把密信交给我。”
孙胜对黑衣人说道：“你想要密信可以，但你要放我一条生路。”黑衣人贼眼乱转，当即点了点头。孙胜趁着他疏忽大意的时候，从怀中扔出一个小布包，对黑衣人说道：“密信在此，你拿好了。”黑衣人腾身纵跃，接住了布包。孙胜快马加鞭，趁着一轮皎月的银光，绝尘而去。
黑衣人打开布包，哪里是什么密信，却是一把夜壶。臭不可挡的气味令他恼怒成怒，随即又是施展蜻蜓三点水，对孙胜穷追不舍。匹马嘶风、龙驹入海，孙胜一路疾行，只感到树影在眼前穿掠而过，不知不觉间，他已经奔出了三十多里的路程。
失了行止，孙胜的心情和眼前的无尽黑暗一样的茫然，这时他拒马回望，想找人打探一下，这里什么是地方？可是四下一片静谧，只有时而响彻的风声陪伴他的左右。孙胜惊慌失措，信马游缰的慢慢前行。
此时黑衣人风驰电掣地出现在了他的面前，孙胜掉转马头，欲要逃走。黑衣人哪里肯放，他双脚一踮使了一招鹞子翔云，一掌将孙胜打落马下。
孙胜摔得鼻青脸肿，左腿在跌落马背时被摔断。锥心刺骨的疼痛令他的额头现出大颗的汗滴。黑衣人亦步亦趋，将孙胜逼到一个漆黑的角落，他恶语相加地对孙胜说道：“老东西，你竟敢戏耍于我。天堂有路你不走，地狱无门闯进来。”说罢，扬起一刀将孙胜毙于刀下。
接着黑衣人在孙胜的身上不停地搜寻，背包行囊、衣服鞋袜，里里外外全都翻了个遍，可是根本没有密信的踪影。黑衣人不禁情绪焦躁起来。
这时巡更人打着梆子、提着灯笼向这边走来，一看前面人影晃动，
墙下还倒伏着一个苍髯老者。巡更人顿时吓得手足无措，他急忙回身口里不停地大喊救命。