时间加入了赛跑，在跑道上猛速地狂奔。光阴荏苒得好安静啊，像是被捆绑在荒草堆里面长不出什么花样，灌喂了野草枯之后，一点一点跟着绿色的生命消耗殆尽。最后残留出灰土土的焚色。
整个长南都被这种焚色遮盖住，无法跳脱。所有的绿意落幕收场，花色瑟瑟发抖；秋叶也不再往下掉，额……因为掉完了…风一吹，地面的落叶就阵舞飞扬，天空里最后一群迁徙的候鸟扑腾过头顶的时候，蛇虫也安稳着在土洞里足不出户。
姜晓棉来到向氏，跟向冬漾谈好工作后，两人一起下了班，他们无数次散步在这样回家的路，抄了小路一起依偎着走，然后走到分歧路时各回各的家。
各回各家。
这是多么忧伤的暗喻啊。
那条回家的路，傍着一条市井古河，岸边只有一株孤单的木棉树，更多的是丛生的芦苇。那些芦苇一个季度一个季度地赛着长高，姜晓棉每次路过，都好像能够听到它们噼啪拔节的声音。
芦花开的时候，啾啾叫的翠鸟突然就从芦苇堆里扑腾飞出，扯出满天飞的芦花柔毛，在冗长单调的时光里飞舞，然后下落泯灭在河底，漂白了那片蔚蓝色的天空。
姜晓棉只要一倚在桥栏上看见这一幕，偶尔会忘记了那株木棉树的存在，她经常看着芦花飘在河面上，湿了水又沉淀下去。因为芦苇有大半年的时间都在开花。
今天的路景，冷风抖擞着把人群都赶回了家，芦花依旧在飞舞，翠鸟还是很会闹腾，搞得好像是报喜的喜鹊一样欢俐。
他们的前面没有什么路人了，最后一对搀扶的老夫妻过桥后拐进岔路口里。姜晓棉经过时特地看了一眼那风烛残年的双双背影。真好看呀，他们的头发都花白了，却出奇地不稀疏，看起来像蓬厚的芦花一样绵韧。
未来六十年后的今天，姜晓棉心想，自己跟向冬漾也应该是这样的搀扶归家吧。
他们过了这道河岸后，逼仄的小路开始空旷起来，一眼顺延着空荡到尽头。姜晓棉回头想再看一眼那群翠鸟的时候，它们都已经在夕阳里飞走了。留下末尾那道艳丽的斜阳掉入水中，照出五彩的波光，积淀了时光里的悲伤，折射出寂寥漫长的街景。
姜晓棉意识是冬初的节气了。想开口跟向冬漾猜测“你说这个还会像去年一样下雪吗”，话还没问出口，就看见他眉头紧锁，也不太说话。
她问：“怎么，工作上还有那些事情不顺利吗？”
向冬漾点了点头，然后摇摇头。
姜晓棉暗下脸色又问:“是笑欢哪里不好吗？”
他依旧点点头，想说又不想说的迟疑:“接近吧。”
…
没声的氛围停滞了几秒，他还是说了。
“之前我跟笑欢租房的那个房东，她死了。”
姜晓棉惊讶着说不出话来，第一时间是好奇自己不认识那个房东，也不知道他为什么吞吐着像含着什么难言之隐。
可能是因为跟李笑欢有关，向冬漾就没想跟姜晓棉怎么提吧。
他又接着说:“事情发生在上个月，是在笑欢的租房里被人用重力砸死的。毙命现场的惨景是尸体被关在里面，门往外面死锁。因为门往外头锁着，所以不太引人注意，一个星期以后才有人发现。笑欢自从进了戒毒所，也没有再回租房了。那栋楼僻静，没有监控，这场蓄意谋杀，处理得很干净，像个无头案件，警方暂时还查不出什么。”
姜晓棉听了，叹息后了一声:“那你怎么想呢？”
“我也不敢想，可能想多了。要么是因为房东自己有仇家遇害了，要么死因跟笑欢有点牵扯，没有道理偏偏就死在笑欢的屋子里。”
姜晓棉听着向冬漾推理的语气很镇定，他说完脸上就结了一层霜，板着眼睛一动不动。
两个人都没有再说话，冰冷的空气仿佛凝固成了死亡的气息，他们虽然挽着手走，但却像隔了块岩壁一样，触摸着硬邦邦没有温度的石头。
半个月后的星期天，姜晓棉过来戒毒所看李笑欢时，听里面的医生表扬说欢儿的表现比以前好了很多。而欢儿每次痛苦的时候，都会嚼着向一根棒棒糖。
所以姜晓棉过来看到她的时候，欢儿就抱着一大桶棒棒糖。欢儿看到姜晓棉来了，便抬头笑眯眯地炫耀说“这是叔叔送给我的”然后拉着姜晓棉一起跟她数，还剩几颗棒棒糖。
又计算这些棒棒还能吃几天？她只会数，也忘记了乘除，说“一共有六十颗棒棒糖”，又全部倒出来说“一天吃两颗”，就啰嗦烦杂地抛出两颗来数一次，看看能数出多少次。最后，又不小心数混淆了，欢儿就磨光了耐心，侬侬地说不数了。
欢儿环顾了一下四周，问:“姐姐，叔叔怎么没有来看我呢？”
“他呀，他给你买糖去了，所以这次来不了了。”
“喔。”欢儿垂下脸色不开心，但是她也没有失落多久，很快就开心地拉着姜晓棉央求:“姐姐，我想出去玩，有没有哪里好玩的地方，叔叔一直说带我去，可是他每次都骗人！”
“不行，外面冷得很呢，感冒生病了怎么办！”
欢儿依旧缠着姜晓棉不肯放过:“我都不知道外面的游乐园是什么样子，也不知道有什么好玩的……”
“不行。”姜晓棉严词地拒绝了。
欢儿便生气了谁也不爱理。
这样锁着人姜晓棉也觉得实在太残忍了，她想了想后对欢儿说:“那我去他们报备申请一下，看能不能带你出去玩走玩走。”
欢儿听到了希望才开心起来点点头。
本来所里是不同意欢儿出去的，但鉴于欢儿非正常人的思想，也需要外面的世界来帮助她恢复治疗。姜晓棉便得到了他们的允许后，带着欢儿开车来到了童心孤儿院。
欢儿对孤儿院的孩子不认生，他们对欢儿也很友好，因为孩子的气性玩意凑合到了一起，很快就能玩成一片。对于欢儿来说就像是回了亲切的家。姜晓棉看着他们一块玩耍，瞬间也觉得自己童心未泯了。
他们教欢儿玩翻花绳，欢儿每次都会记不住，就那样痴傻地朝姜晓棉愣笑，表现出一副需要帮忙的样子。
姜晓棉每次都笑过去帮她解了围，他们的花绳继续被巧手机灵地翻出各种各样的网，缠缠绕绕，怎么翻来覆去都是一张网。
姜晓棉看着看着，不知道心情为什么受到了禁锢，都好像被那些花绳束缚住，任由结成各种沮丧的形状，最后想摊开的时候已经乱得打结了。
“大英，过来玩啊！”欢儿朝答英招招手，大英刚从外面进来，她抱着刚摘采的鲜花来晾晒，听到欢儿呼唤她，就不屑地望了对方一眼。
大英把漏篮上的鲜花对着太阳翻了又翻，故意不理会欢儿的话。欢儿再次邀请了一遍，大英才冷漠地回答了一句:“我要做鲜花饼子给弟弟妹妹们吃，没空跟你玩。”
欢儿看见大英不理她，就低下嘟嘴，好像是谁抢了她的棒棒糖那样不开心。欢儿是第一次来孤儿院，她也搞不懂大英为什么不喜欢她。
姜晓棉看见了，就过去陪大英捡玫瑰花瓣，顺便问:“你怎么用那样的语气跟她说话呢，她什么都忘记了。”
大英吹了吹花上的灰尘，“反正我就是不喜欢，她以为自己疯了，冬漾哥哥就是她一个人的啊！我都替你不值。”
姜晓棉没有说话，反倒仔细看着这个小女孩，过了今年，她应该就是十七岁了吧。青春真的很葱嫰呢，透过阳光，大英皮肤白透得清晰看见每道肌肤的血丝纹理，像她手里拿的红玫瑰花瓣，花基处透出白色。
一点儿也不像是在孤儿院日常辛苦操劳的那种皮肤呢，只能说天生丽质。
大英照顾孤儿院的举手投足间，关怀备至，让姜晓棉想起了吴愿好，如果她还可以看见大英女大十八变，如果她还可以看见这些孩子成长，如果她还活着……
姜晓棉陪她们玩了一会儿后，发现天色开始转暗下来，她看了看手表，才五点呢。冬天真的又到了。她很不喜欢黑夜延长，白天一点点被缩短的感觉，这种感觉很突兀的伤感，像在世界末日里一点点逼近人的恐吓。
“欢儿，我们回去了。”
欢儿听到后跑到姜晓棉身边，依偎着，那一刻，姜晓棉都觉得自己变成了母亲。
刚上车不久，车辆过了偏僻小路进入公路，姜晓棉就总觉得后面有辆车在尾随，她转眼一想，可能是凑巧顺路吧。
当姜晓棉把车驶向加油站时，看见那辆车一闪仍然向前走，什么事情也没有发生，她才真的以为是自己想多了。
“欢儿，车要没油了，我加下油。”