马卡罗夫想布尔坚科没有得到嘉奖，应该不会再有以往的积极性了，可他错了，第二天凌晨，天还没亮，夜色笼罩下的戈壁滩，没有一丝亮光，只有基地的两盏巨型探照灯，发出刺眼的光亮，在探照灯下，伫立一人，正是布尔坚科，随着他的一声哨响，基地内所有的学员全部集合完毕，接着，布尔坚科依旧带领学员开始了他的戈壁大拉练。
马卡罗夫被惊呆了，他不得不佩服布尔坚科的意志，这一天，他也加入了布尔坚科的戈壁大拉练。
布尔坚科的魔鬼训练计划是极其残酷的，许多学员最后都惨遭淘汰。淘汰下来的学员，结局往往是悲惨的，按照布尔坚科的话，叫做“从哪儿来，就回哪儿去！”那些自愿报名招募来的还好，最惨的是那些非法越境者，他们的结局只有一个——重新被关起来。
所有人都清楚这个结局，因此，那些越境者训练起来格外卖力，而自愿报名的学员，淘汰率则比较高。基地已经送走了几批自愿报名来的学员，现在，基地里还有十二个被淘汰下来的非法越境者，一直没被送走，等待他们的将是残酷的结局，马卡罗夫动了恻隐之心，还想再给他们一次机会。
布尔坚科在查阅了相关档案资料后，忧心忡忡地对马卡罗夫说：“这十二个被淘汰的非法越境者，还继续呆在基地里是危险的，他们虽然被淘汰，但毕竟接受过培训，有一定的军事能力，如果，他们和其他学员串通起来，后果不堪设想。”
马卡罗夫低头不语，过了好一会儿，才抬头问布尔坚科：“那你认为，应该怎么处置他们？”
“从哪儿来，就回哪儿去！这是我们的一贯原则。”布尔坚科轻松地回道。
“你是说把他们送到监狱里去？”
“是的！这些人当中，有的本来就是我们从监狱里挑来的，还有一些非法越境者本来就该去监狱。”
“可你有没有为他们的将来考虑过？他们回去后，会怎样？”
“这不是我所要考虑的，我只知道，他们已经被淘汰了，而他们继续在基地待下去，只会是基地的负担和不稳定因素。”布尔坚科面无表情地答道。
马卡罗夫无奈地摇摇头，他也没有别的办法，只好请示总部，很快，总部的命令就到了：着可靠得力军官押送此十二人至伊尔库茨克。
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那架老式的米—8直升机静静地停在基地外的戈壁滩上，十二名淘汰者均被反绑双手，押上了直升机，为以防万一，布尔坚科决定这趟由他亲自押送。马卡罗夫本想由自己来押送，但看布尔坚科态度坚决，就没再说什么，两人默默地走到直升机下，握手道别，马卡罗夫忽然对布尔坚科有些不舍，这个瘦高的男人，本来就瘦，这两年戈壁滩上的艰苦生活，使他更瘦了。
马卡罗夫终于松开了布尔坚科的手，此时，他还不知道，这一别，竟成为他俩的永别，因为就在直升机起飞五分钟后，在马卡罗夫视线尽头，戈壁滩上升腾起一团巨大的火球，紧接着传来一声巨响，这巨响震得整个戈壁滩都颤抖起来，那架载有布尔坚科和十二名淘汰者的米—8直升机坠毁在了戈壁深处。
火光映红了整个天空，基地内，所有人都惊得目瞪口呆，马卡罗夫怔在原地好久，这才反应过来——赶紧救人。他焦急地看看基地内已经骚动不安的学员，心里很快否定了这帮人，他还是不放心这些人，他命令一名军官留守，负责基地的安全，然后，命令上尉集合十多人，带上灭火器材，和自己前往飞机坠毁地点。
当他们所乘的吉普车要驶出基地时，突然，骚动的人群中冲出一人，拦住了吉普车，马卡罗夫定睛一看，此人正是李国文。之前，李国文在训练营一直保持着良好的状态，各项考核名列前茅，而且服从命令，从没有顶撞教官的行为。此刻，他跳出来，想干什么？马卡罗夫怒道：“你要干什么？”
“请带上我。”李国文的眼神透着一种坚定，死死盯着马卡罗夫。
马卡罗夫的大脑快速判断着，李国文想干什么？也许他是想最后再见见那个曾经改变他命运的人，虽然那个人多半已经死了，想到这，马卡罗夫终于点了点头，李国文迅速跳上另一辆吉普车，车队这才疾驰而出。
五辆吉普车在戈壁滩上一路狂奔，但是直升机坠毁的地点显然要比他们想象得远，他们用了尽二十分钟，在翻过一座不高的乱石山后，才在戈壁滩上发现了米——8直升机的残骸。
直升机残骸上的火势已经渐渐平息，马卡罗夫一边用灭火器扑灭零星的火种，一边查看残骸的情形，刺鼻的烧焦味和呛人的浓烟，直冲马卡罗夫的口鼻，这其中还伴随着许多有毒气体，他赶紧戴上了防毒面具。
一具具的烧焦变形的尸骸被抬了出来，上尉报告说：“已发现十七具尸体，未发现幸存者。”
是啊！根据直升机烧毁的程度看，不会有幸存者了，十七具尸体？机上十二名被淘汰者，再加上负责押送的布尔坚科以及其他三名军官，另有两名飞行员，应该是十八人，怎么还少一人？
马卡罗夫想着，继续在飞机残骸中搜寻，又有一具被烧得极度变形的尸骸出现在他的面前，他透过防毒面具，从上到下，仔细查看这具尸骸，突然，马卡罗夫的双眼定住了，他的瞳孔急速放大着，因为他看见了令他恐怖的一幕——这具骸骨的左臂已经烧得只剩下骨架，而就在只剩下骨架的左手上，却紧紧地攥着一把手枪。马卡罗夫缓缓脱去防毒面具，俯下身，仔细观察，这是一把TT—33手枪，这是布尔坚科的配枪，而布尔坚科正是左撇子，看到这，马卡罗夫闭上了眼睛，他不忍再看布尔坚科的尸体，因为这具骸骨被烧得实在是太恐怖了，已经完全看不出来他的本来面目，用面目狰狞来形容，一点也不过分。
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布尔坚科的尸体也被抬了出来，一共十八具尸体，全部找到，十八具尸体被并排摆放在戈壁滩上，*裸地暴露在众人面前。上尉忽然凑到马卡罗夫耳畔，小声报告道：“您难道不觉着有些奇怪，上校临死时为什么手上会握着枪？”
马卡罗夫闻听，浑身一颤，是啊！布尔坚科怎么会在临死一刻，死死攥住手枪？马卡罗夫脑中马上想到——是不是在飞机上发生过搏斗？他又一次仔细检查了其他的尸体，特别是那十二名被淘汰者，这是可怖的一幕，十二具被烧焦的尸体，仍然保持着被反绑的状态，他们在生命的最后一刻，也没有获得自由。 这十二人既然被反绑，怎么可能会在机上发生搏斗？而且，所有尸体上都没有发现弹孔，说明并没有发生枪战。
马卡罗夫查勘完所有尸体，站起来小声反问上尉:“你觉得十二个被绑住的囚徒，有反抗的能力吗？”
上尉摇摇头，答道：“那上校握着枪，只能解释为直升机出事后，上校为以防万一，拔出了枪，而实际上并没有发生任何搏斗。”
“这完全符合上校的一贯作风，也只能这么解释，如果需要更全面的检查，那就要请专家们来了。”马卡罗夫说。
马卡罗夫说完，转脸正瞥见李国文，李国文赶到直升机坠毁现场后，一直沉默不语，此时，他正趴在布尔坚科的尸体上，仔细勘查着，马卡罗夫问李国文：“你有什么看法？”马卡罗夫知道，凭李国文的天赋，再加上这两年多的训练，他已经是一个合格，甚至可以说是优秀的特工了。
但是，李国文在勘查完现场，只是谈谈地回道：“还是等上面的专家来吧！我们只要做好我们的事就行了。”
三天后，从莫斯科总部来的专家组进驻“前进基地”。同样是无法适应这里恶劣的环境，专家组的专家们很快便结束了调查，他们得出的结论与马卡罗夫的观点完全相同，直升机升空后，并未发生过搏斗，直升机坠毁主要是由于发动机吸入大量沙石，导致发动机故障所致。
马卡罗夫写好了给总部的报告，与专家组的报告几乎同时递交给了总部。很快，总部派来了一位名叫“巴维尔”的中校，接替布尔坚科的职位。“前进基地”内似乎一切又恢复了正常，马卡罗夫的生活也恢复了常态，他每天坐在铁皮屋内，等待着那一纸调令。半年后，那一纸调令终于来了，已经整整三年，马卡罗夫终于要离开这里，他没有一丝兴奋，他向那位中校移交了工作后，平静地坐上开往莫斯科的飞机，结束了这次并不愉快的蒙古之行。
……
随着蒙古之行的结束，马卡罗夫看看车窗外，窗外旭日初升，阳光明媚，他们已经快到边境了，他生命中又一次来到了东方。马卡罗夫重新整理了一下心情，驱散这些天笼罩他内心的阴霾，他希望这一次东方之行一切都能顺利。