坤宁宫内，一缕阳光透过精致的窗棂，洒在温馨的堂中。
美丽端庄的常皇后正悠然地坐在软榻上，手中绣着一幅精致的牡丹花帕子，针脚细密，线条流畅。
虽然皇宫并不缺手工精湛的绣女，但对自己的儿女所使用的手帕，她这个母后都是亲自进行缝制。
太子朱厚烨已经七岁，生得眉清目秀，跟常有容长得几分神似，正怯生生地站在一旁，同时背诵着最近所学的功课。
他背诵的内容并非千字文和四书五经一类，而是有关世界地理知识，而今亦是编入启蒙类教学之中。
“世界有四大洋：东为太平洋，西为印度洋，北为北冰洋，越东或西可达大西洋，而太平洋为四洋之首。”
太子朱厚烨一张小脸蛋上满是认真，正规规矩矩地背诵着这些基础的地理知识点。虽然有卡顿，但最终一字不差地背诵出来。
虽然是一母同胎，但跟生性好静的弟弟不同，海霄公主显得十分的活泼可爱。现如今，她的生活明显要比太子更自由和精彩。
只是她终究是一个母亲，而今看着这个活跃天真的女儿每天活得如此快乐，心里倒亦是甜滋滋的。
皇帝当年为了夺得军权和推动国家改革，先是以谋反的罪名将太皇太后的弟弟周寿诛了九族，而后最后一个弟弟周域同样被推上了断头台。
北方的宝，南方的草，这个皇宫御花园注定很难四季常春。
“宋大人，太后有请！”一位面容白净的太监匆匆迎了上来，恭恭敬敬地道。
紫禁城，东华门。
王太后微微一笑，话锋一转，问道：“宋大人，关于此次乾清门和清宁宫纵火案，你是怎么看呢？”
“快去读书，回来皇姐带你到西苑玩耍！”海霄公主从外面回来，跟自己弟弟打了一个照面，显得大大咧咧地道。
“皇儿谨遵母后教诲！”朱厚烨显得十分听话地回应道。
正是如此，哪怕宋澄在进皇宫之前，虽然心里有着其他的怀疑对象，但亦是同样对周太皇太后产生了怀疑。
宋澄远远看到高台上的奉天殿，金色的琉璃瓦在夕阳的映照下熠熠生辉，仿佛是权力的象征，在默默地宣告着皇权的至高无上。
“乾清门似乎是在那里吧？”
海霄公主认真地点了点头，却是一个洒脱的性子：“母后，那我到宫后苑的观景亭，等下我先远远瞧一瞧宋黑炭吓不吓人！”
皇宫的宏伟气势扑面而来，金碧辉煌的宫殿在朝阳下闪烁着耀眼的光芒，仿佛诉说着皇权的辉煌与威严。
宋澄躬身告退，心中已经有了计较。
他眼看乾清宫在望，突然发现太监竟然向北前行：“这位公公，乾清门似乎是在那里吧？”
海霄公主则是一脸的天真烂漫，她摇曳着裙摆，蹦蹦跳跳地来到常皇后面前：“我到父皇那里了！父皇今日在乾清门开早朝，我从门缝偷偷瞧了一眼，文武百官都在，可多人了！”
“哀家听闻你破案如神，今日一见，果然有包拯之威。”王太后的声音平和而威严，亦是进行夸奖道。
此后，周太皇太后的女儿重阳公主及女婿，同样被皇帝论罪处死。
自去年六岁之时，太子朱厚烨便已经出阁读书。只是跟以往拜翰林院官员为师不同，而今弘治皇帝刻意淡化师生关系，安排教习给太子上课更偏重于科学教育和实践。
虽然王太后指明了一个方向，但他不能过于主观判断，毕竟王太后同样可能存在嫌疑。现在一切都要以火灾现场的线索为准，然后再将纵火的真相揭开。
宋澄的眼睛不敢望向珠帘，显得规规矩矩地见礼道：“臣刑部尚书宋澄拜见太后！”
“你会害怕？”常皇后重新拿起针线活，却是打量着自己的女儿道。
论学习天赋，这位太子其实不俗，主要问题还是性子过于胆怯。
“皇姐！”
在这皇宫中，且不说自己的一举一动都可能招来灭顶之灾，若是自己走错地方乱闯后宫的话，那可是杀头之罪。
“回太后，微臣办案一向注重证据，不会凭空怀疑任何人。若要有定论，必须依据确凿的证据。”宋澄从来都不是一个乱说话的人，当即一本正经地表明立场。
她有着自己的主意，先到后宫最高的地方远远观望，瞧一瞧那个脸跟黑炭一样的官员。如果自己不害怕，到时再瞧他是怎么查案。
现在六宫的关系十分和睦，而王太后的地位亦是得益于弘治皇帝，所以周太皇太后才是第一嫌疑人。
宋澄原本的目的地是乾清门，那里才是纵火案的第一现场，但没有想到被太监安排前来拜见王太后。
宋澄微微皱起眉头，但皇命难违，只得跟随太监穿过了曲折的回廊，来到了庄严肃穆的仁寿宫正堂。
由于这里可以鸟瞰大半个紫禁城，亦是她最为喜欢呆的地方。此刻她只需要静静等待，等待那个脸像黑炭的官员出现，那么她便可以瞧一瞧那个脸跟黑炭似的官员可不可怕。
由于时节的缘故，虽然宫后苑的地面没有积雪，但这里的花花草草早已经枯萎，那几棵百年老槐亦是透着沧桑。
王太后点了点头，眼中闪过一丝赞赏之色：“哀家就喜欢你这般谨慎的态度！皇宫之中，人心复杂，希望你能查清真相，将意图谋害皇帝之人掀出来，还皇宫一个清净。”
“臣定不辱使命！”宋澄暗松一口气，当即郑重地表态道。
太监李广侯在门前，看到朱厚烨从里面出来，当即跪着等太子趴在他的背上，而后急匆匆朝着等候在外面的辇而去。
原本王太后没有子嗣，加上遭到先帝的冷落，理由没有什么存在感。但在弘治朝，她反而因早早站队皇帝而显赫。
常有容的手上活并没有停，心里对这个儿子怀着极高的期待：“你父皇乃千古帝王，注定要为大明王朝开创一番丰功伟绩！娘亲不期待你跟你父皇这般杰出，但亦不能目光短浅，要有睥睨四海之心，起码做好一个守成之君！”
“你小心点！”