但让所有人都万万没想到的是，曹操竟下车走到梁鹄面前，在梁鹄不断稽首请罪时，绕着他看了一圈后唏嘘道：“梁孟皇，你老了啊。”
然后曹操就亲自将梁鹄手上的麻绳解开：“孟皇，你的手，尤其是右手，得用来写那绝美精妙，势透黄纸的‘八分书’，岂能如此糟蹋呢？”
原来梁鹄早年之所以能在灵帝朝当上选部尚书这肥差，甚至出任过凉州刺史这种地方大员，倒不是他真有治国安邦之才，全凭能写得一手好书法，颇受汉灵帝宠爱。
梁鹄声音颤抖：“丞相！鹄……”
曹操道：“孟皇在荆州这些年，过得不好罢？”
比起在雒阳时的风光，那当然好不到哪去，梁鹄擦着泪点头，曹操摇头道：“那是自然，孟皇在光和年间入了鸿都门学，那是什么地方？是孝灵皇帝与十常侍故意开设，用来另辟举士之途，好用来取代党人清流的新学啊。”
鸿都门学相当于大汉艺校，弟子不考五经，而是由州、郡、三公举荐擅长小说、辞赋，或工书鸟篆的杂学人才。其中佼佼者如梁鹄者三十二人，还被汉灵帝下令绘画像张贴加以表彰。你说巧不巧，这数字，正好与党人中八俊、八顾、八及、八厨三十二名士相抗。
原本就是针尖对麦芒，再加上这鸿都门学弟子成了朝廷新贵，出外为州刺史、郡守，在内进入尚书台，大大挤占了冠族子弟的位置，可不更得遭清流党人痛恨么？
“而刘表知名于世，正是‘八俊’之一，此人外宽内忌，孟皇在他治下，犹如兔子钻进狐狸窝，又岂能得重用？”
曹操指了指自己：“故而，当初孟皇就不该南下荆州，而应到兖州投奔我。”
曹操竟如此宽宏？梁鹄有些难以置信，只继续请罪道：“是鹄无德又糊涂，当初竟不识丞相雄武之姿、经天纬地之才，而敢黜落，真是目大不睹啊……”
“原来孟皇还在顾虑着那件小事？”
方才在车上与蔡瑁叙旧时，曹操还对自己没当上天下第一县的县令耿耿于怀，此刻却仿佛丝毫不记挂在心，轻松地挥手道：“说起此事，孟皇于我非但无怨，还有恩呢！”
曹操正色道：“若非你压了我一级，我又岂能得任雒阳北部尉？更没机会用五色棒打杀犯禁的小黄门蹇硕叔父。因为那件事，我才得以建立名誉，使世士知我曹孟德之名，明吾为汉除残去秽之志也！”
此言掷地有声，梁鹄感动得涕泪横流，而江陵文武、士人闻言，也无不对曹孟德的胸襟大度颇感佩服。
“元瑜。”曹操喊了阮瑀的字，对这位记室属安排道：“从今天起，梁孟皇便入我丞相幕府，为记室史，我在荆州期间，重要的章表文檄，都由他来写。”
梁鹄感激涕零，他已完全对曹操归心，恨不得立刻写上万言来歌颂曹操的厚德，拜地稽首道：“臣，敢不承命！”
此事皆大欢喜，作为紧跟曹操车驾的随员，徐庶就在近处见证了全过程。在徐庶看来，曹操与蔡瑁梁鹄说的话，没有半分真情实意，劝是演给众人看的。可连徐庶也不得不承认，这两出戏，曹操演得绝妙。
虽是敌人，但徐庶心中仍忍不住暗赞：“见故友不忘旧情，遇宿仇则以德报怨，光这两件事，就足以扭转曹操在江陵士吏眼中的恶态了，其聪黠如鬼，无愧为当世桀雄！”
不过徐庶也顾不上想这些了，他继续随曹操的车驾入城，期间目光一直落在大路两侧夹道欢迎的江陵文武官吏中，似乎在找什么人？
但让徐庶失望的是，他始终没看到那人的身影，偶尔见着一闪而过的熟悉巾帻，再眨眼却已不见。
曹操的朱轮车，最终停在江陵内城的太守府门外，却见此处峻宇雕墙，颇为气派，曹军前锋早已接管此处，虎豹骑荷甲在外站岗，戒备极其森严。
汉郡守府往往是公私两用，前堂作为办公之处，而后院深宅则由家眷居住。蔡瑁殷勤地说，丞相军师祭酒杜袭早已接管前堂，此刻应该正在清点文书户籍等简牍，而后宅蔡瑁也腾出来了，请曹操入住。
蔡瑁又道：“只是瑁之妻儿尚滞留院中，静候丞相呼见。”
他身为降将，对曹军的质任制度还是有所听闻的，这是要主动送上至亲作为人质了。
曹操颇为满意，等入了内宅后，以家人之礼与蔡瑁的正妻、妾室相见，对蔡瑁夫人一口一个弟妹，还说起二人过去可是“托妻献子”的交情。
末了，曹操宽大地表示弟妹们可以继续随蔡瑁居住，只点了蔡瑁已成年的长子、次子，封他们去许都做郎官，说是要好好提携这两位贤侄，如此便扣下了蔡家的人质。
出宅入府，就在蔡瑁以为了事时，曹操却又意味深长地说了一句话，差点将他吓死：“德珪，此城中，可还有你的家眷啊？”
蔡瑁大惊，说自己的夫人、爱妾、诸子、女儿一个没少，绝不敢私藏。曹操却哈哈笑道：“德珪休得瞒我！”
“我到襄阳时，就听说蔡氏在过去十余年间越发鼎盛，而德珪更在荆州各县有别业四五十处。其中有一座别院，就位于江陵小洲之上，其屋宇甚华丽，里面贮养美婢数百人，这难道不是家眷么？”
蔡瑁慌了，急忙解释道：“丞相，这都是出身卑贱的下婢，上不了厅堂，有碍丞相观瞻，故未置于郡府。若丞相欲见，彼辈仍在洲上，容瑁令人唤来……”
“哎，德珪误会了。”
曹操却摇头，戏谑地说道：“我的意思是，若我与德珪同去别院，共饮几杯，再说说少年时的荒唐事……而这数百女子中，可有一二能歌善舞者，能在今宵宴席上，为吾等助兴呢？”
话说得如此露骨，蔡瑁又岂能不明白？曹操的意思明明就是：“德珪，汝之婢妾，能否像过去那样，分一二人与我共枕席？”