随着时间的推移，帝国境内出现了一种新的产业——火药。
神秘的配方来自于东方古国萨拉什，但据说，原本来自于更加遥远的地方。使用硫磺、白盐和木炭混合而成的神奇粉末，一旦遇到明火立即剧烈燃烧产生大量的烟尘，如果被封装在狭小的空间内，甚至会发生爆炸。
配方中的三种成分如今都成了市场上紧俏的商品。若是早些年，它们不过是药房里普通的配方罢了。
来自于热带火山口的硫磺矿，亮黄色的矿物散发出恶臭的气味。通过海运来到帝国的港口，在这里的工坊经过精挑细选后进行研磨，获得那种独一无二的淡黄色粉状物质。随后按照成色出售。
尚没有人能够解释这种物质究竟是什么，它似乎是纯净的、仅仅来自于大自然的一种馈赠，不能够通过任何方式提炼。
一旦点燃，这种物质会转变为恶臭的气体，可以漂白衣物，亦可消除空气中的毒素。是的，它早先的用途就是这样。
而东方的白盐，或者被称为芒硝、硝石，则来源非常广泛了，田间地头还有公共厕所的墙根，那一层可以点燃的白霜即是。当然，即便扫尽帝国所有的公厕，也不足以应付如今的大量需求。事实上，在帝国各地的矿场都有硝石产出。同样通过海运来到帝国的工坊，被加工成粉末出售。
与硫磺不同，这种物质可以通过炼金术士的神奇魔法制造，亦可溶解、提纯，在自然界中周而复始。
纯净的白盐正如其名称一样，是纯白色的盐状结晶，亦有淡淡的咸味。它的用途自然更加广泛，譬如被当作食品添加剂。当时的人并不觉得它对健康有任何危害。
最后说到木炭，那是非常显而易见的原料了。柴火堆冒出的黑烟就富含这种神奇的物质。如果用专门的窑烧制，在隔绝空气的条件下加热木材，释放其中全部水分就会获得。
除了烧火、制作墨汁，现在这种物质在火药中发挥了极大的作用。
而至于究竟什么样的配比能够获得最理想的火药，天呐，帝国境内已经有上百种配方了！各家火药工坊都声称自己的保密配方可以发挥出最大的威力，剧烈燃烧、产生大量的烟尘，却不留一点残渣。
为了应付各种不同的需求，除了火药工坊以外帝国又出现了形形色色的火器工坊，谁能想到他们原本都是些木匠和五金工坊？
各种奇形怪状的臼炮、火铳成了新鲜的武器。
当然，必须得承认正经的贵族绅士根本看不上这些破玩意。它们纯粹虚张声势，杀伤力往往随缘，而且对操作者而言更加危险。
离开皇宫又成功为骑士团解围以后，整整一周的时间希林都在凯斯的陪同下走访各家工坊。他们始终没办法敲定一家理想的供应商。
“这事根本就没有一个明确的说法，不像我精通的刀剑那么容易理解。”希林放下令人眼花缭乱的产品目录，深吸一口气。
“那么就只能试试看咯，每家都买一点，谁知道哪个会给我们惊喜呢？”
满载一车火药返回营地，希林还有别的问题需要应付。由于原料紧张，工坊仅仅如期交付了两樽臼炮。
“现在铜价也水涨船高了。这可是纯正的黄铜，相当于会走路的一大坨金币啊！恐怕我们的合同已经无法继续履行了，有人出价更高，我会先安排别的客人。除非你们愿意加钱，或者等到铜价回落的时候再说。”
“什么？！”
“作为补偿，我们倒是铸造了另外三支手铳，相信我，这个小辣椒桶会给你们带来惊喜的。”