“大炮”不算是特别新鲜的事儿，不知道从什么时候开始就有这种东西了。或许是东方人发明的，至少人们相信，令其发挥巨大威力的“火药”是从东方传过来的。
“我亲眼见过东方的术士用一种黑色的粉末装神弄鬼。忽然间发出巨大的响动，如同雷声一样。伴随着瞬间燃烧的火焰和耀眼的光芒。第一次看到的时候把我吓坏了。”
路上凯斯一直在和希林聊着这些话题。
“但其实没什么。火药只能爆炸一次，威慑的作用远远大于杀伤力。那玩意很难操控，而且非常不体面，没有哪个骑士喜欢用。纯粹是术士玩弄的下三滥的玩意。”
“哈哈哈！那么关于大炮呢，大人你又知道多少？”
“据我所知，这东西也是东方的术士捣鼓出来的。他们不满足于用火药变戏法，玩出一种新花样，把火药装进木桶里。碰地一声炸个稀巴烂。”
“不不不，你说的那玩意是炸药桶。大炮不一样，铜铸的炮筒非常结实，只有一头是通的，火药从那头喷出来。”
“除了声大，我完全想不通有什么用。”希林坐在马背上连连摇头。
“凯斯，我并没迂腐到油盐不进的地步。骑士团在沿路见到过很多会铸造‘大炮’的工匠，我们骑士团也买过。但是用途非常有限。嗯……我想想，最大的用处是吓唬野蛮人。他们不知道这玩意，冷不丁来一声能把他们吓得人仰马翻。因为害怕，他们都没搞清楚是怎么回事就调头逃跑了。”
“哈，‘大炮’的优点！”
“我的朋友……人类是最狡猾的动物，多见识几次就没那么怕了。这玩意的害处也一样——会吓着我们的马。如果一直在阵地里放炮，我自己的队伍也乱套了，到时候跟敌人一样四处乱撞。”
“呃……大人，你说的弊端确实有。但你得承认这玩意威力真的很大！咚地一声，那么沉一个石头疙瘩飞出去，甭管对面是人、马还是城墙，都给砸得稀巴烂，哈哈哈！”
“你说城墙也就算了。无论人还是马，谁会傻到站着不动等着被砸？再说，你确定想砸哪里就砸得到哪里？”
“诶，这个……制造大炮的人更懂吧？”
“反正骑士团迄今为止接触过的大炮，动静一个比一个大，至于能打到什么地方就见鬼了。这种不入流的玩意我通常交给杂兵队随意发挥，战场上他们搞得越热闹越好，冲锋的骑兵队用不上。”
二人争执不下。凯斯打赌自己带希林见识的大炮不同以往，绝对令人眼前一亮。希林就当是去陪朋友散心，随便看看。
希林现在排场大了，出门都带着好几个随从。那些个年轻人骑马跟在他身后有说有笑的，他们不大关心工匠的新产品，反正也是给杂兵用的，又不需要他们动手。
“啊……我特别佩服你们人类的一点，就是孜孜不倦地探索。”
不知道什么时候身旁多了一个“人”。骑着白色的“骏马”，仔细看又不是马，而是四蹄生着利爪、口中吐出尖牙的异兽。这是旁人都看不到，只有希林一个人看得见、听得到的恶魔伙伴。
“撒耶坦？！稀客啊……你今天怎么想起来露面了？”
“我有预感。一位极具才华的能人要登场了，天堂和地狱都会为之一颤。”
“切……瞧你说的，有那么夸张？”
“千真万确，大哥，你见着了就知道了！”凯斯还以为希林在和自己说话，高声打包票。
希林在铸造工坊见到凯斯引荐的年轻人，他长得挺斯文，细细长长的身型，黑色卷发和毛茸茸的络腮胡子，耳朵上别了一支铅笔。看他十指白皙纤细肯定不是干活的工人，但他亦非工坊的所有者，仅仅是个雇员。
“销售员？”希林好奇地反复打量这个人，好奇他的职责范畴。
“洛伦佐。”年轻人热情地和希林打招呼。
“希林洛斯。”
一番短暂的寒暄，年轻人向几位大客户展示了工坊最得意的产品——大炮，或者说，臼炮。
这种新鲜事物刚刚产生的时候并没有复杂的词汇来描述它的功用。铜铸的炮筒外形短粗，人们只是凭着经验和直觉，借助这样的形态来发挥火药的巨大威力。
臼炮的秘密藏在炮筒里。在炮膛深处有个像胃囊一样的腔体，圆滚滚的石球会封住其收紧的开口。火药爆炸的一瞬间，巨大的推力将石球投出去。
“呃，这玩意……”
希林挤眉弄眼地看了半天。
“看起来就像一口老铁锅。”