纪山在荆南之北，乃是荆南重镇，山形险峻，树林丛密。
那纪山五虎中的“赤面虎”袁朗，生得赤面黄须，九尺长短身材，善使两个水磨炼钢挝, 本为庄户，因与人争执，失手伤人，流落江湖。
一年前，袁朗途经纪山，遇强人打劫，斗败马勥、马劲两兄弟, 被二人一再挽留相邀, 在山寨里坐了头把交椅。
纪山二头领马勥，自幼生有一撮白发，因此被人唤作“白毛虎”，掌中一柄白虎刀，勇猛剽悍。自称西凉马氏之后，因被人陷害，与兄弟马劲一起在纪山落草，更是兼并了周围几股强人，聚集了一千多个大小喽啰，后与袁朗缠斗，见其武艺高强，甘心让位。
纪山三头领马劲，脾气暴躁，动不动便出手伤人，因与人争斗时被打坏一目，被人唤作“独眼虎”, 善使一条浑铁点钢枪，跟随其兄落草为寇，打家劫舍。
纪山四头领滕戣，原是石梁山大头领，为人好色，人送绰号“食色虎”，武功高强，使用一把三尖两刃刀。半年前，被袁朗击败，带着石梁山五百余众喽啰，并入纪山。
纪山五头领滕戡，原本跟随其兄滕戣在石梁山落草，善使一条虎眼竹节钢鞭，因武艺高强，有万夫不当之勇，诨号“下山虎”。
纪山五位头领，合称“纪山五虎”！
数日前，荆门府派出两千官军，围剿纪山贼寇，两军糜战数日，因山寨钱粮短缺, 袁朗便派人去往八十里外的木兰山求援。
那木兰山大头领杜壆, 武艺精湛，手挺一把丈八蛇矛，有万夫难敌之勇，在木兰山落草为寇。
杜壆手下亦是有两位头领，一人名唤酆泰，善使阴阳双锏，有勇无谋，鲁莽狂野。
另一位则唤作卫鹤，善用一把大杆刀，颇通武艺，今次与杜壆同往纪山，杀退官军。
七人在这纪山大寨的草厅中，把酒言欢。
众人吃到深夜，袁朗方才命喽啰，将杜壆和卫鹤，扶到山寨的客房中休息。
金鸡报晓，天色将明时，袁朗酒醒之后，便起身，光着臂膀出了房间，在院子中习练了一会儿钢挝。
待习练完毕，正准备回房更衣，不远处，却隐隐约约传来一个女人的吟叫声。
偶尔还有一两句“丢……了……丢……呃……”的话语传来。
袁朗苦笑一声，许是“食色虎”滕戣兄弟，又在做那床笫之事，这位兄弟，哪里都好，唯独好色，有些坠了好汉的声名。
不理会滕戣，袁朗穿好衣服，踏步出院，上了个茅房，准备去往草厅。
不想在半路上，却迎面碰上木兰山大头领杜壆。
“杜兄，醒酒了，起的这般早？”袁朗讶异问道。
杜壆笑道：“醒的差不多了。”
“袁兄不也是起的这般早？”杜壆又反问一句。
袁朗苦笑道：“不如到草厅内说话。”
二人便踏步进到草厅，袁朗命人点起灯烛，剔得明亮荧煌。又叫人送上两盏凉茶，一边饮着，一边叙话。
“袁兄，可有甚么心事？”杜壆见袁朗面色沉重，放下茶盏，开口问道。
袁朗叹了口气，说道：“不瞒杜兄，今次官军围剿，我纪山虽说大胜，却也损失惨重，原本一千五六百的儿郎，如今只剩千余人。”
“纪山虽说险峻，却并非牢不可破。”袁朗苦笑一声。
杜壆笑道：“若要此说，我那木兰山，比之纪山还不如。”
袁朗道：“杜兄武艺高强，麾下有一千马军，两千步军，官军都不敢来征讨。”