“那大人,这汉南的朝廷兵马,大多从何而来?你应该清楚啊,这不是陕西的八旗,就是甘肃陕甘总督、宁夏将军所部。依朝廷的指示,应该是陕甘两省兵马会剿陕南贼人各部,分头拦截此处要隘才是。可眼下,这里能动用的兵马,其实也只有咱陕西的各部,那甘肃的援军,其实迟迟未到啊?”福宁道。
福宁这话说的云淡风轻,可那彦成听着,却不禁后脊阵阵发凉。难道,恒瑞在出兵前和他所言,竟是真的不成?
“你的意思是,朝廷在汉南老林兵力不足,其实是因为甘肃的松筠一直没有派兵过来?”那彦成问道。
“就是这样啊?”福宁道:“那大人,这陕甘各部官军,本就互不统属,但他是陕甘总督,毕竟是执掌两省兵马调度之任的封疆大吏啊?除了你阿哈恒将军,还有宁夏将军所部,其他兵马要想调度,都需要经过他松筠之命,尤其是现下兰州那边,还有额勒登保大人的一部旗兵,那可是这些年立功最多的部队啊,现下如何?我这边前几日方才得知,那额勒登保最近还在兰州,根本没有支援我们的意思啊?他之前所向披靡,现在却迁延不进,这又是为何?自然是松筠扣下了他的兵马,不让他东进赴援了。这松筠据说和额勒登保大人关系还不错,谁知道他们背地里面,有什么小算盘呢?”
“这不可能!松筠大人从来以清廉正派闻名,和珅乱政之时,松大人尚能洁身自好,不与和珅有半分来往,怎么如今和珅都被皇上除了,松大人却又有私心了?定是你自己贪生怕死,才把罪责都推卸在松大人身上!事到如今,你还想瞒我不成?”那彦成虽然和松筠来往不多,却也相信松筠人品非福宁可比,这时听福宁言语,竟似松筠专权骄横,不听嘉庆命令一般,自然出言相斥。
谁知福宁依然不慌不忙,从容道:“那大人,是下官在说谎,还是那松筠的援军迟迟未到,大人想弄清真相,并不难啊?下官听说,恒瑞将军的兵马也已经到了留坝,距离这里不算远了。若是大人不信,正好眼下这里已不便驻军,大人便先收兵回留坝整顿,一路之上,大人自己去看看情况,看看有没有甘肃来的援军,到那时,下官所言是真是假,大人不就清楚了?到时候,大人也就会明白,在下这番言语,可都是发自肺腑的啊?”那彦成虽然不愿相信福宁,可转念一想,这又确实是眼下想要查明真相的唯一办法,福宁既然让自己去打探情报,那如果他所言不实,自己也自可事后上奏他瞒骗钦差之罪,便也点了点头。
福宁见那彦成似乎尚在犹豫,又插话道:“那大人,其实这事吧,也是下官糊涂,几年之前,那国贼和珅权势熏天,朝廷内外,多有因他举荐而进之人。下官本来也是想着略进薄礼,虽不求因他升官发财,却也别惹麻烦了。可不想就那么一次,这个乱臣贼子,竟抓住了下官把柄,讹上了下官,下官后来有些事,也是不得已啊?这眼看皇上除了那国贼,对之前种种又既往不咎,下官心中这份感激,却也……也只想着为皇上拼上最后的老命了。可皇上仁慈,那松筠却未必啊,这次他拒不出兵相救,定是等着下官犯错,然后……然后好新仇旧帐一并算了,他当年为和贼排挤,这次回来,肯定是要报复我们了。唉,也是下官糊涂,当时怎么就给那国贼送了一回礼呢,真是……”说着说着,竟似要掉下泪一般,那彦成看着也不耐烦,可终是对松筠有了一丝疑虑。
“你也不要说了,我明日便即启程,先北上与阿哈会合,之后再说你的事,要是甘肃援军早已抵达,只是你一时欺瞒于我,不来相救,皇上那里,你自是难逃干系!”那彦成再次警告福宁道。
次日那彦成便整顿余部,再次渡过褒水北归,一面与恒瑞相互联系,一面也打探甘肃援军情报,准备和后续部队会合之后,再商讨追击白莲教之事。
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