曲阜毕竟只是一县之地，主试之事比起之前两府更为简易，阮元只过了两日，便已将公事处理完毕，想着上丁主祭，尚有数日，自己也安心写起祭文来，但闲暇时间，毕竟不少，杨吉在一边更是不住相催，只好寻了一日，准备到城南的沂水一观风景。
只是这日，一封扬州的书信也抵达阮元驿馆，这是一封阮承信寄过来的信。上面言及江昉经历一年重病，现已垂危，正在准备后事，自己深受江昉大恩，无以为报，最后这段日子，一定要陪他度过才是。至于江家日常事务，自己能操持的，便也操持一番，总是要对得起江昉十余年来，将湖广盐务相授之恩。况且此时江家日渐衰落，已排在扬州总商中最末两位，有些事情，反倒要阮家相助才能解决。
是以阮元一路之上，也想着江家旧事，说起江家，他最早认识的便是江昉，彼时自己家境每况愈下，也寻不到有才学的先生，是江昉仗义相助，让他到府中学习诗文四书，也正是在江家，他认识了第一位重要的外家老师胡廷森，在他的开导下，阮元心智渐开，学问也不再以儒经为限。虽然后来江家子孙对其态度恶劣，以至他一怒而去。可江昉的启蒙之恩，自己却绝不敢忘。
眼看着沂水之上，虽已渐渐结冰，奔流不止的河水，却仍是清晰可见。看着流水，阮元也不禁想起一众妻族之人，江家之所以辉煌数十年，一大半的功劳在江春江昉兄弟的经营和交往。可自己刚中进士，江春便即去世，刚想有所作为，江昉又已不久于人世，其他江家叔伯子弟，交往都不算多，就连结缘九年的爱妻江彩，也在上一年离他而去……
难道江家，就这样离自己越来越远了吗……阮元想着，也不禁伤感，他素来知恩图报，这时也暗自想着，如果自己能再多些作为，即使不能帮江家力挽狂澜，至少也要保妻族平安才是。
杨吉看着阮元愁眉不展，也不禁埋怨道：“早知道如此，今天换个地方去看看好了。你看这片水，估计再过一二日，就要冻上了，河边上也尽是枯枝败叶，哪有什么好看的，真是无聊。”
不想就在这时，一个温柔清脆的声音，在阮杨二人身后响起：“这位大哥，方才所言，却是你不了解曲阜了。这里冬月腊月，正是一年中最为萧瑟之时。可到了春夏之际，却是绿草如茵、繁花似锦，杨柳枝繁叶茂，沂水清澈见底呢。到那个时候，男子可以临水对酌，女子可以吟诗唱和，最是惬意不过。你未能一见，才真是遗憾呢。”这声音阮元听来，却极为耳熟。
杨吉尚不知身后是何人，怒道：“这小姑娘好没见识，这曲阜有什么……”阮元早已反应过来，忙将杨吉按下，道：“杨吉，那是圣人之家，不得对圣裔无礼！”这时他才回过头来，只见身后原来多了一顶青色软轿，软轿看似朴素，质地却是上等，轿边四个轿夫白衣素带，又有个侍女站在轿后，背对着各人，想来方才之言，并非出自侍女之口，多半是轿中之人所言了。
杨吉一时不解，问阮元道：“伯元，何为‘圣裔’？”
阮元小声道：“所谓‘圣裔’，便是至圣先师孔夫子之后，孔夫子传授至道于天下，开万民之智。我等是读书之人，绝不可对圣裔无礼。”接着走上前两步，向软轿行礼道：“是在下对家人管教不严，冲撞了孔小姐，还望小姐见谅。”
只见轿中微动，一个白衣少女从轿子里走出，举止清秀淡雅，温柔的双眸中，又隐隐流动着一种高贵之气，自然是之前和阮元在孔府相见的孔璐华了。她素手轻挥，四个轿夫便知其意，缓缓退下，阮元也示意让杨吉前去相陪。眼看各人都已走远，只剩那个侍女在轿边看着，孔璐华不禁轻轻笑道：“看着阮学使温文尔雅，不想学使家中，竟也有这般不择言辞的下人。”
阮元也回礼道：“回孔小姐，其实他并非在下同族之人，亦非幕友或下人，只是家中有些渊源，故而收留他在家。话说回来，杨吉嘴上直白，心地却是不坏，倒也是个值得深交的朋友。”
孔璐华想想，道：“那又是小女小看阮学使了，原先以为阮学使这般学富五车之人，必然只有读书的朋友，这不读书的，反倒少见。阮学使竟也和他一般，觉得这沂水不好看么？要不然，学使脸上，却为何竟有一种哀愁之色？”
阮元道：“这个不敢，小姐在曲阜生长，我等不过初来，自然是应该听小姐的。不过小姐对这里风景，如此熟悉，想来也是时常游山玩水之人了。闺阁女子，有山水之乐者，在下见得却也不多。”
孔璐华轻轻掩住双唇，想是未曾料到阮元如此风趣，又念着持服，不能失礼，道：“山水之乐，难道不好么？若不是我寻常多寻思着，出来看看这些山水，口中笔下，又哪有诗句可寻？你在我家观诗，自也应看到过‘千章宝炬春光晓，十里旌旗泗水斜’这一句了。若是我未曾去过泗水之畔，又怎能写得出此句？况且平日若是囿于宅院，只知家中花草，不知外间天地，这人心，也就渐渐窄了，倒不如多出门看看，心境也能开阔些。人生一世，又有多少日子可供消遣？不多看看山水花鸟，只怕要抱憾终生的。”
阮元听了，倒也惊奇，不想孔璐华正当妙龄，却对人生之事想得这般清楚，又听她问道：“只是我身在闺阁，终是不能有太多走动，并未见过曲阜之外。听闻阮学政是扬州人，又在京为官多年，这京中风景如何，可否请阮学政赐教？”
阮元想想，竟然说不出多少，他在京近七年时间，大半耗在了读书应考，编撰刊刻之事上，至于京中风景，见得还不及杨吉十分之一。只好把自己所见之地，一并说上，道：“其实不瞒小姐，在下在京中，读书公务之事繁忙，却未能见过多少风景。想来京里皇城之内，有座瀛台，风景最佳。在下应会试之后，曾在瀛台之畔驻足半日，里面鸟语花香，即便隔着宫墙，亦自可知，外面花草河流，也自令人惬意。除了瀛台，还有万寿寺、凉水河，也都不错。”
孔璐华道：“学使是中了进士，才做到这山东学政的，想来《四书》之学，最为通透了。这沂水却有个典故，阮学使可还记得？”
阮元道：“这个自然，‘点，尔何如？鼓瑟稀，锵而，舍瑟而作，对曰：异乎三子者之撰。’，这一句，在下说得可对了？”
孔璐华略有些诧异，缓缓道：“‘莫春者，春服既成，冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，风乎舞雩,咏而归。’阮学使应当知道这句话，却有意说了前半句。怎么，难道阮学使是嫌小女读书不精，竟要反过来考校小女么？”
阮元笑道：“其实不瞒小姐，这是乾隆五十四年会试，头场四书文的第一道题，于全卷之中，至关重要。在下便是应了这一题，最后会试得中，是以在下一直记得。”
孔璐华道：“乾隆五十四年……也不过是四年之前，阮学使，既非京旗，又非世家，两榜出身，四年便至三品的，有清一朝至今，只怕阮学使之外，也没几个人了吧？看来也是小女三生有幸，才得遇学使这般奇才了。”
阮元忙自谦道：“在下不过是读书多了些，算不得奇才的，其实也是得蒙皇上青睐，委在下以学使重任。这三年提学山东，也自然要选出真才实学之人，才能报答皇上的这番厚爱。”虽是自谦，可阮元也想着不应口出“愚笨”、“拙劣”等过谦之词，否则不是说自己愚蠢，而是说乾隆用人不当，这其中道理却要斟酌。
孔璐华却将头轻轻侧向了水边，看着上层渐有结冰之状，却依然不住流动的沂水，忽道：“所谓真才实学，又怎是一两篇卷子可以看得出的？想来这番你到山东，却也要多立声名才是。你到我孔家来作客，也是想着孔府能帮你多加美言，是也不是？”
阮元想着，这位孔府千金虽是妙龄，却对人际往来之事，看得如此通透，心中暗暗惊异，但他来孔府，原本也不只这一个原因，便答道：“在下的恩师乔先生，一生景仰圣贤，是故在下为了圆恩师心愿，才得来此。至于美言与否，其实并不取决于在下，小姐、孔先生和嗣公若觉得在下还说得过去，能美言几句，在下不胜感激。可若不愿，在下也不能强求不是？”
孔璐华轻轻一笑，道：“阮学使倒也是诚实之人，不过话说回来，先前几任学政，都是美于须髯的老先生，像阮学使这般年轻儒雅，却只像小女兄长一般的学政，却是少见。不知阮学使今年贵庚？又有否婚配呢？”
阮元道：“在下是乾隆二十九年生人，今年正好三十岁。至于婚配之事，之前确是有的，不过……”
孔璐华道：“我看阮学使言行，自是温柔敦厚之人，想来是不至于离缘了，是不是？”
阮元道：“自然不是，在下弱冠之年，便得娶妻，乾隆五十二年，有了一个女儿，只是……就在上一年这个时候，家中忽染疫疾，她二人已然故去了。”
说到这里，只见孔璐华妙目低垂，竟似有些懊悔之前的话，又听她道：“原本看着学使这番装束，却不带祭品，便知学使上日并非致祭而来，应是家中有人故去。却不意……不意竟是尊夫人，刚才的话，确是小女冒失了，该给阮学使道歉才是。”
阮元原本随和，见了她这般诚恳，又哪里愿意责怪于她，忙回道：“小姐之言，原本无心，却是不需要自责的。只是……只是我夫妻成婚九年，我婚后三月便开始考学，真正安享岁月之时，其实连一年都不到，想来也是我对不起她……”忽然之间，看着孔璐华温柔怜爱的双目，心中竟暗暗一动，随即也暗自脸红。原来之前他和孔璐华多有交流，言及诗文、山水、学问，都把这位孔府千金看做不可多得的挚友，却一时忘了男女之别，直到这时说到江彩，方才想起，自然是格外惭愧，也不知究竟为何，竟然和一个毫不相干的女子说了这么多话。