阮元道：“佩循兄，和珅不知为何，今日又找到我，倒也没说别的，只有一句话，也不知他是何意？”
刘镮之笑道：“怎么，和珅是看你对上眼了？你给他送一回礼，他大考之前，居然还会点拨于你？说来听听？”
阮元道：“其实也没什么，只是说，这翰林大考，比的是文笔，不是其他，所以劝我多看看皇上最近的诏敕，还有，最好顺着皇上的意思作诗行文。这倒也没什么，翰林平日存留诏敕不少，我也看了不少啊？”
刘镮之道：“伯元，其实这也没什么，皇上的喜好心性，做臣子的，大多都会揣摩一番。或许他以为你平日性子直，怕你思路偏了，故而卖你个人情。可即便如此，这事我们人人都懂，他提示于你，有多大用？而且伯元，现在把你卷子封上姓名，那和珅看得出来么？”
杨吉不禁好奇，问道：“刘相公，这又是何意？”
刘镮之笑道：“伯元在我府上快半年了，这半年他做的是什么，你可知道？正是改易字迹，不使旁人所知啊！”说着拿出两篇文章来，向杨吉道：“这其中区别，你一眼便知，看看，是哪二人所做？”
杨吉看看，第一篇有些眼熟，第二篇竟全然不知，问道：“这第一篇，像是伯元写的，第二篇嘛……是刘相公所做吧？”
刘镮之道：“错啦！这第二篇，也是伯元所做！怎么样？翰林大考，先要糊名，即使和珅见了伯元卷子，想他也决计认不出了。伯元最后能得几等，全是他自己才能所至，别人想帮，也帮不上。”
阮元改易字迹之事，杨吉确实不知，但阮元也和他说过，王杰希望他想办法避嫌，以免他万一列在高等，旁人说是和珅之故。想到这里，也不禁问刘镮之道：“刘相公，这所谓大考三等，有多大区别呢？”
刘镮之道：“大体而言，三等中较出色的，可以升授六品，或是詹事府中允，或是改六部主事。二等就可以考虑五品了，翰林院的侍读、侍讲，眼下也有空缺。这一等嘛……以前最好的时候，我听说有直授四品侍读学士的。当然，一等就一两个名额，任你文笔再好，也需要些命数。而且啊，这翰林大考还有四等和不入等一说的，若是不足三等，或五品以上仅列三等中下，还要降职呢。所以京城里也有句话，叫‘翰詹怕大考’，其实说的是那些考中了进士，便自以为一劳永逸的翰林，若是存了考中科举便万事大吉的心思，那这番大考，可有的受了。当然了，伯元可不是那种人，平日你看看他，要花多少时间读书？”
杨吉问道：“那按刘相公所言，伯元是可以升到五品了？五品薪俸，又能增加多少？”
刘镮之道：“我看只要伯元认真应考，拿个二等不成问题的。而且伯元的话，我觉得可以想想一等，你看伯元平日读了多少书，心里有多少想法？至少啊，论学问论应变，我都不如伯元。至于你说薪俸……眼下大都是双俸了，五品加双俸，一年得有一百五六十两银子吧？比七品多将近一倍。”
阮元道：“佩循，这官职升迁，总需要履历的。我中进士这才不到两年，本也没那么着急。俸禄嘛，也不能强求啊？”
杨吉道：“伯元，前些日子，你不是还说，想回扬州看看小恩公和夫人吗？你说，要是咱就这样，回不去了，把大家都接到京城来，你看怎样？若是薪俸可以加倍，我想在京城里面，咱也能应付得来这些开支了，是不是？”
阮元笑道：“这件事我也想过，但仔细想想，还有一事不得不考虑。其实当年初来京城之时，总商行馆那边，安排也算妥当，不至于为衣食担忧，可即便如此，彩儿却水土不服，生了三个月病。这可不是俸禄多了，就能解决的啊？”
杨吉道：“也是啊，不过话说回来，我都有点想夫人了。一晃也都四年了，她和你在一起的时候，咱这里啊，像个家，有点人情味。你这一天天的，考进士要读书，考完进士了，还在读书。都做官两年了，外面的寺院还没去看过几个呢，想来也是无聊。”
阮元也有些感叹，其实他找阿桂告假，也不是完全因为大考容易被针对的缘故，与江彩、父亲长时间别离，想来心中也确实深为挂念。也安慰杨吉道：“前一年多，皇上万寿、翰林卒业，都凑巧碰到一起了，这又赶上大考，只能说是我运数不好了。但你放心，这大考之后，就没别的要事了。到时候想去哪个寺庙，我和你一起去，说不定方丈看我是翰林，还能给我点薄面呢。”
可话虽如此，大考却不得不继续准备，这年二月初，大体六年一度的翰林大考，终于到了。
二月初十日，翰林院、詹事府官员齐聚圆明园正大光明殿，准备大考。阮元正坐在中间偏左的位置，眼看前后同僚，胡长龄、汪廷珍等几个好友坐得离自己都比较远，那彦成应是在自己身后，右面是卢荫溥，左面一人，比自己略大一些，但面孔低垂，看起来颇为朴实，是个不善言辞之人。阮元记得这人叫曹振镛，是前任尚书曹文埴之子，和卢荫溥是同期进士。不过他们这一届运气不佳，既没有乾隆大寿，六年前的大考又大多不尽人意。听闻卢荫溥六年前是二等，却因前列无缺可补，仅加了级，曹振镛因父亲时任尚书，不得参加大考，所以二人登科十年，却仍是与阮元同品的编修。
眼看试题已经发下，见题纸上所写，这日大考共有三题，分别是：
赋一篇：拟张衡天象赋。
诗一篇：赋得眼镜诗。
疏一篇：拟刘向请封陈汤甘延寿疏并陈今日同不同。
张衡之事，出于东汉，刘向陈汤之事，出于西汉，阮元精于史籍，这两件事自不算为难。只是以眼镜为名作诗，却别出心裁，眼镜之物，上古无有，自明时方从西洋传入，如何引眼镜入古诗，却要费一番心思。
这时，和珅当时那番告诫再一次出现在阮元脑海之中：
“翰詹大考，皇上看的第一是文笔，故而不要多思多念，只需记住，顺遂皇上心意，总是没错的。至于其他，多看看近年诏敕，翰林中自有副本，切莫拂了皇上之意。”
又想起之前翰林中读书时，钱大昕曾向庶吉士们讲述地球之事，和珅意外进来，拿着自己的西洋进口眼镜炫耀了一番。最后还笑道：“不过话说起来，皇上他老人家，才是天纵英才，皇上来年，便是八十大寿了，可直至今日，仍是目力强健，不需多用这一片镜子呢。”
或许，从这个角度着手，会有意想不到的思路吧……
阮元沉吟半晌，渐渐有了想法，便先从眼镜诗写起，很快，一首五言古诗已经作成，接下来是天象赋和刘向疏，待得三篇诗文全部完卷，却也已是夕阳西下了。
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