“那是自然，你看看人家恒瑞，阿中堂那边亲家结着，今日这礼？嘿嘿，五箱上好的蒙古皮草。怪不得人家打了败仗，还能当一品将军呢。”
和珅听着，也知道福康安话中有话，这一句话说出，不出数日，阮元送礼之行就当满城皆知。到时候阿桂、王杰等人，说不定就会和他翻脸，若是阮元孤立无援，那最显而易见的救命稻草，就是自己。至于福康安为什么会帮自己，可能是因为福长安之故，一时也没多想。所以也暂时不动声色，只听阮元回答。
阮元也清楚，这是福康安的挑拨离间之计，他这样一说，旁人想的不是什么和珅德高望重，而是自己一个原本应该清廉、有气节的读书人，竟然也开始给和珅送礼了。在座这些人，十有八九都是存了巴结和珅之意而来，为了增长声势，也会把自己当做一杆大旗，立在外面，他们只管高声呐喊，却绝不会帮助自己做任何实事，最后不动声色，从中取利。可自己的名声，只怕从明日起，就要被这些人败坏了。
但即便如此，既然做好了来送礼的准备，自然也要面对这些突发情况，眼看福康安这一句话，已经是针锋相对之势，阮元也顺势答道：“回嘉勇侯，和中堂上年间，兼任我翰林院的庶吉士教习。下官不才，正被选做庶吉士。一年之中，和中堂多次亲临翰林院对学生多有提点教诲。尽师生之礼，原是圣人先贤之意，学生报答恩师，亦是本分。”
这一段看似中规中矩，实则态度明确。阮元于和珅之间，只有师生授业之情，并无其他。福康安眼看阮元应对得体，也不禁笑道：“阮翰林说，和中堂亲临翰林院，对你提点教诲。这倒是我孤陋寡闻了，只听闻和中堂吏治之才出众，和中堂学问如何，我在外多年，竟是不知，实在惭愧啊。阮翰林，和中堂提点了你些什么，可否告知我等啊？”
这话本也有调侃和珅之意，只是和珅想着，福康安毕竟为自己解决了阮光平的问题，上一年安南战事紧张，自己没少被乾隆批评，福康安结束南部战事，便是有恩于自己，更何况福康安此举，实是对己有利，故而没有言语。阮元同样知道，福康安这一问正好切中要害，和珅学问平平，原本在翰林院也没多少作为，但若是自己含糊其辞，那就说明之前全是自己假意敷衍，旁人也只会认为，自己是个逢迎谄媚，实无半点才能的小人。眼看接下来只得背水一战，阮元心神略定，从容答道：
“回嘉勇侯，和中堂在翰林之时，曾与我等论及公孙衍、张仪之事。论及《孟子》之中，‘大丈夫’所谓何事。孟子有言，得志与民由之，不得志独行其道，富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈，此之谓大丈夫。朱子亦曾言明，公孙衍、张仪阿谀苟容，窃取权势，实乃顺从之道，而非大丈夫之道。”
“讲到这里，和中堂与我等言及，这顺从之道，与大丈夫之道，究竟有何不同。所谓顺从之道，其本质在于顺从之人，心中本无恒定的是非。相反，他们以别人的是非，作为自己的是非。似此般全无主见，凡事应声附和，便是顺从之道。而大丈夫之道，其关键在于，心中要有是非。故而，为学当以格物致知为本，只有勤加学习，方知何为是非，知道何为是非，便应遵循是非之道而行，而不应以他人意志之转移，言行之变迁为准则。和中堂这一番大丈夫之辨，实在让学生收益良多。”
和珅听了，嘴角间也不觉泛出笑意。其实这一段话，还真是自己在翰林时所讲。但当时和珅不过仗着聪明过人，对《孟子》章句随意解释，竟也能讲得通。而那日课业之后，庶吉士们每提及这段话，无不嘲讽和珅口是心非，没想阮元竟还记得，并且说了出来。
其实这“大丈夫之辨”，在《孟子》中不过是个较为浅易的话题，此时清代汉学发展已近百年，和珅这种解释，并不算特别高明。可在场人众，大多是为逢迎和珅而来，素无学问，几个逢迎和珅的翰林平日才学平庸，因此阮元这样回答，也无人觉得不妥。而且有了实据，福康安这边也就无机可乘。
福康安眼看自己两问，阮元应对得法，既留住了尊严，又不失于礼节，想来阮元绝非寻常儒生，只觉他兵法筹算之学上，同样颇有天赋。一时心中又恼又喜，恼得是自己没占到便宜，喜得是阮元若真能为自己所用，日后无论文治用兵，都必将事半功倍。
而且阮元这两次回答，也并无任何令人不快之处。福康安想着再问下去，一时也讨不到好，便不再发难，而是说道：“不错不错，你年纪轻轻，竟然对答如流，实在难得。只是不知你今日前来，带了什么礼物给和中堂啊？”
阮元道：“回嘉勇侯，和中堂授业之恩，学生自当相报。只可惜学生家中本不宽裕，买不到珍贵之物。学生家在扬州，内子原籍在徽州，正是盛产笔墨纸张之处。故而今日带来湖笔百支、徽墨百枚、宣纸百幅，以表学生敬意，还请和中堂见谅才是。”
和珅听了，也知道阮元此举，是为了回应自己送礼之事，他知道阮元是扬州人，便在京城寻了些扬州式样的糕点茶叶。阮元则以江南特产回赠，正好还了这个人情。江家本在扬州，准备江南特产也很方便。这些笔墨纸砚价值其实不如金银珠宝，自己平日也不会在意。但阮元礼都送了，而且非常精致，当然也不能拒绝，遂道：“伯元，你的心意，老师知道了。今日是老师生日，你既然来了，我和府自当盛情款待。不如坐得近些，也好多尝尝我们家厨子的手艺，如何？”说罢对身边的刘全使了个眼色，刘全会意，便准备下得厅去，给阮元另寻一桌。
没想阮元答道：“回和中堂，和中堂好意，学生自然感激不尽。只是眼看天色已晚，学生若不能早归，只怕宣武门就要闭了。”
和珅疑道：“伯元，你家不是在前门吗？宣武门关闭与否，与你何干？”
阮元道：“回和中堂，学生这几日，已将暂居之所，迁到了外城扬州会馆。这两日正值休假，还需再安顿一番。更何况，学生酒量本浅，之前饮下一杯酒，已是有些失礼。眼下只能再饮一杯了。若是多了，只怕酒后失言，反误了和中堂一番栽培。”
和珅听了这话，也不禁沉吟起来。自己之前之所以拉拢阮元，一大半原因不在阮元自己，而在他背后的扬州江家。可阮元迁居扬州会馆，日后便更容易和翰林那一班文人来往，与江家的联系也自然会越来越淡。这样即便礼物是江家出资购买，总是算在阮元身上，自己想结交江家的计划，也就落空了。
但阮元话说到这里，自己也没法强留，只好答道：“无妨，既然伯元有家事，那便早些回去吧。只是下面一杯酒，伯元就不要再推辞了。”阮元也应声称是。
一时间第三杯酒也已经饮毕，冯霁雯担心阮元真的酒量不好，怕他找不到路，就暂时离席，陪同阮元出门去了。走到半路，看阮元神色时，不禁笑道：“看你样子，确是醉了，但也算清醒，酒后失言的事，想你也做不出吧？”
阮元虽然已经有些头痛，但依然清醒，忙陪笑道：“夫人见笑了，学生酒量确实不佳，而且若是再留在这里，只恐还要饮酒，到时候学生就……就真的不知会怎样了。”
冯霁雯忽道：“听致斋之言，你家原在前门，现下却搬到宣武门去了。想来也是不愿和我们家扯上联系吧？”
其实阮元心中，确是如此想法，但此时他只觉冯霁雯语气和善，自然不愿直言，恐惹她不快。故而答道：“夫人错怪学生了，学生刚到京城时，身无长物，故而只能寄人篱下。现下学生做了编修，也有俸禄了，自己处理自己的起居，也是应该的。”
冯霁雯道：“看你言行，也知道你平日当是和阿中堂、王中堂他们亲近些。或许今天这酒宴，你也本不该来的。明日这些人出去了，自然会把你来我府上之事，告知其他翰林。你以后的道路，只怕更难走了。”
阮元已然清楚，冯霁雯虽是和珅妻子，但为人正派，善恶分明，与和珅完全不同，故而也对她多了几分好感。这时听她好言相劝，自是感动，道：“多谢夫人提点，只是学生在这京城之中，总会有些事，是需要学生去面对的。也请夫人放心，后面的事，学生自有办法。”
冯霁雯也点头道：“好，阮翰林，年轻后辈之中，我看你确实是个人才，只盼阮翰林日后做官，勿忘今日之志，不要被……被这样的朝廷弄变了心才是。”话虽如此，但想着自己荣华富贵，毕竟一大半也是和珅之故，最后这句话声音甚轻。
转眼见阮元已走到门前，两个送礼时的仆人早已准备好车马，便过来接下阮元。阮元也向冯霁雯道别，一路折回扬州会馆去了。而“阮元送礼”之事，果不其然，没过两日便已经传到了翰林院和六部之中。
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